Тогда же подключилась последняя, рыженькая. А Агора, что была во всём белом, смущённо заулыбалась и казалась недотрогой. Все три явно отличались психологическими портретами.

Парни в комнате проглотили языки, а Ластик ещё и рот приоткрыл. Даже Матиус приподнялся с диванчика.

Дверь распахнулась, но вместо ожидаемого делегата в помещение вошла обслуга. Четыре официанта с подносами, у каждого по два.

– О-о-о… – радостно выдохнул Шут, забив на странных девушек в пользу ароматной еды.

Харчи расставили по столу.

– Я свою часть сделала! И с ними сидеть желания не имею, – сурово высказалась Тая, провела перед собой рукой, высыпав горсть пепла.

Черты черноволосой девушки вновь размылись, и она исчезла.

– А вот я бы задержалась. Если можно, – подсев к демонам и игриво строя им глазки, заявила главная лисица – Кэйт и взяла со стола яблоко.

– Нет, сестра, нам пора! – возразила Агора, небрежно перекидывая свои светлые волосы на плечо.

– Очень жаль, – поднявшись, но по-прежнему не отрывая глаз от парней, бросила рыженькая напоследок.

– Прошу простить. Надеюсь, мы вас не напрягли, – смущённо произнесла Агора, словно извиняясь и за сестёр. – Приказ старейшин. Мы должны были вас увидеть до того, как придёт господин Ёк, – поясняя, она потянула сестру к выходу.

Блондинка казалась самой стеснительной и сдержанной из сестёр.

– Почти всегда мы грустим в храмах. Они – в ваших, а я сама по себе, – посмеялась Кейт.

Блондинка тащила её из комнаты в прямом смысле слова.

– Приходи, красавчик, пирамиды для тебя всегда открыты. Как-никак, мы ведь твои жрицы, и обязаны выполнять всё, что понадобится твоему духу иль телу, – зазывала Кейт, бросая прямое приглашение и звонко смеясь.

Девушки ушли вместе с обслугой, оставив ребят наедине с весьма сильными впечатлениями. Те только переглянуться смогли. Первым закряхтел Матиус.

– К-х… Чего это вообще было? Кто-нибудь понял?! – спросил он, подавляя ржач.

Вслед за ним и остальные растянули губы во вполне уместных улыбках, отрицательно качая головами.

Спустя полминуты в комнату вошёл неприметной внешности человек. Тот самый Ёк. Карие глаза, рост чуть больше метра семидесяти. Немного пухлый. Протектор седьмого ранга. Одет был в лёгкие штаны и рубашку с коротким рукавом, вообще не застёгнутую. Во всю грудь разноцветная татуировка в виде свернувшегося ледяного дракона, в центре которого «чёрное солнце», списанное с кимоно Тёмного. Шмотки однотонные, серые. На пальцах много колец, а на шее деревянное кольцо с рунами. Напоминало ошейник. Волосы по плечо, каштановые, в ушах серьги. Вместо бороды множество тонких косичек, закреплённых на концах. Ластик аж расстроился: ему всё время мешали, а он так рвался похавать.

– Темалиалоха! – начал Ёк с местного приветствия. Прозвучало в меру почтительно, но твёрдо. – Приношу извинения за поведение жриц, если нагрубили. Они у нас современные, своенравные. С манерами большие проблемы, – он говорил очень спокойно. – Я лидер всех «Амелов» и президент Альтеры, крупнейшего полиса Четырёхградия, – представился без лишнего пафоса. – Для меня огромная честь познакомиться с вами, повелитель. И с вождями южного и северного кланов. – Будучи весьма воспитанным, и подрывника Ёк не забыл, сказав с усмешкой: – Впрочем, и твоя репутация нам хорошо известна. За разработкой квантового заряда наши шпионы гонялись многие годы.

Ластик весьма озадачился, но хорошо понял, о чём шла речь. Шут тоже осознал, что не стоит недооценивать этот странный народец.

– Здрасьте… – как бы между делом буркнул Ластик, а потом плюнул на церемонии и отломил себе куриную ножку.

Разгадывать загадок ему не хотелось, а на остальное он не влиял, да и не рвался.

Орта протянул руку, не представляясь. Он ещё не понял, как воспринимать визитёра, девушки, откровенно говоря, выбили его из колеи. Но того, что он известен на весь город, не понял бы разве что самый глупый.

– Присяду? – словно в гостях, спросил Ёк, тут же усаживаясь. Заодно налил вина и жахнул, видать, для храбрости. – Представляю ваше потрясение. И количество вопросов. – Пусть по нему и не было видно, он испытал глубокое волнение, когда услышал о Тёмном. – Но, признаться, я сам смущён. Хотя ваше возвращение было предсказано, и мы ждали…

– Подготовиться к подобному попросту невозможно, – поддержал Шут, относясь к словам с пониманием, но по привычке пытаясь шутить.

Демон допускал, что Ёк знает то же, что им раскрыл Орта. Он присел последним, но к еде не притронулся. Для вождей открытие новой фракции, одновременно владеющей магией и продвинутыми технологиями, носило революционный характер. Диалог – тоже, а потому голод отошёл на второй, а то и третий план. После красивых ведьмочек.

– Скорее, ошеломлён, – поправил Орталеон, отломив свежего хлеба и вдохнув его запах.

Он вырабатывал модель поведения. Ведь с одной стороны, его выставляли богом, а с другой, фривольное поведение жриц говорило об обратном, сбивая с толку.

– Для этого я и здесь. Лично расскажу всё, что потребуется, и отвечу на любые вопросы, – пообещал Ёк, слегка склоняя голову.

– Хорошо. Тогда опустим стадию обретения доверия. А заодно переходи на «ты», – предложил Орта, смутив собеседника. – Я так понимаю, перечень полномочий и знаний у тебя самый полный?

– Верно.

– Но пришёл сюда без охраны. – У Тёмного накопилось так много вопросов, что он не знал, с какого начать.

– Я знаю о вас… о тебе… всё! И уж точно не намерен бояться. Если потребуется, любой житель Альта жизнь отдаст за основателей! – уверенно заверил Ёк.

Тёмный хотел, чтобы собеседник сам начал свой рассказ, и тот будто почувствовал это. Но в целом Орта уже возлагал большие надежды на это место. И не просто так. В предстоящей войне один этот город менял расклад сил, а судя по всему, были и другие.

– Тысячи лет. И никто, никогда даже не упоминал об этом месте, – рассуждая вслух, недоумевал Шут. – Как же вам это удаётся?

По лицу Ёка было заметно, что вопрос ему очень понравился. Но дабы не запутаться, решил ответить, а потом начать с основ:

– Ничего сложного. У нас закрытое и весьма консервативное общество. Сохранившее традиции, включая техники перемещения.

– Ну, а нежить? Вы ведь знаете, что происходит в Лимбе? – перебил Матиус.

– Разумеется, – с крайне серьёзным лицом отозвался Ёк.

– Мрак! Смотрю на вас и глазам не верю, – засмеялся Шут. – Все ваши города в тайных локациях?

Ёк кивнул.

– А почему четыре? – намекая, но специально не сказав про пятую, уточнил Орта.

– Знаем про ещё одну, но найти не смогли. Даже Эн! – вздохнул Ёк без досады: об этой девушке здесь привыкли говорить или почтительно, или никак.

– Кстати. Хотелось бы знать, как закончилась её история, – с доброй улыбкой произнёс Орта.

– Эн – мать нашего народа. А вы с Балом отцы, – потрясая указательным пальцем, возвестил президент. – Наши предки, благодаря ей, пережили страшную войну, произошедшую в следующей после вашей эпохе. Тогда две империи были готовы на всё ради уничтожения соперника. Причина появления нежити скрыта в их ненависти друг к другу.

В отличие от жителей материка, Ёк не оправдывал ни одну из сторон и не выказал ни малейшего предпочтения.

«Как же ты ошибаешься», – проскочило в голове Тёмного.

Он подумал о трещине на саркофаге, что он после себя оставил. Впрочем, чувство вины или ковыряние в прошлом – это не про Орталеона, а потому подобные мысли он сразу же отбросил.

Президент же в тот момент не молчал:

– Изначально поселение задумывалось небольшим. Эн решила переселить приграничную деревню, где жила сама. Но когда начала, поняла, что помощь угнетаемым и есть её предназначение. Она собирала всех, кто не желал воевать, и напоминала, что, находясь у истоков, обе фракции были одним народом. Как видите, порядок быстро прижился. Конфликтов на почве происхождения не возникало. – Он с гордостью посмотрел на Тёмного и продолжил: – Она не жалела ни времени, ни денег. Но и о вас, основоположниках возвращения древнего принципа, не забывала. Все сокровища, что остались у неё после вашей победы над Нергулом, были потрачены на закладку нашего великого и самого свободного из всех городов!