– Каково положение Нежити сегодня? Ну, и остальных, – уже не стесняясь показывать неведение в простейших моментах, спросил Орталеон.

– У Нежити четыре из семи энергетических разломов, включая центральный и второй по мощности – великий вулкан Ушдура. Ну, и процентов шестьдесят территории Даймариса. Всё, что ниже середины континента, и до южных вод – принадлежит Проклятым. Четыре из пяти локаций Марании, устоял только регион Безликих. Пять из восьми Альтеры, на север мёртвые продвинуться не сумели. Ну, и две из трёх в Танаре: люди с Высшими укрепились в горах, но большая часть перебралась ближе к Гардару.

– С магией Скверны всё ясно. А почему Проклятые? Что они из себя представляют? Тогда, в гробнице, вы в двух местах прокололи тело… – спросил Орта.

– Всё верно. Нежить бывает двух видов. Некроманты – те, кто принял Скверну по собственной воле, присягнув её посланникам, и неважно, при каких обстоятельствах, но будучи живым. И Проклятые – гниющие трупы, сражающиеся на той стороне не по своей воле. Скверна, подобно вирусу, охотится за нашими душами и телами. Если умереть на их территории, обратишься в Проклятого. Ты будешь всё понимать и ощущать себя, даже помнить свою прошлую жизнь, но от того ситуация только плачевнее. Проклятые живут в аду, их мучает неутолимый голод и неописуемая боль! Они живы, но продолжают разлагаться, испытывая страдания, а сделать с этим ничего нельзя.

– То есть? Почему тогда они подчиняются приказам, а не умирают? – озадачился Орта.

– Видимо, Скверна так влияет на их разум. Конечно, их задерживали, но нормально допросить не получается. Проклятые теряют над собой контроль, удаляясь от воскресившего их Некроманта или по его воле, и погибают в страшных муках. Плюс Нежить питается, подобно нашим предкам, атмой, через кристаллы, а раздают эту энергию те же Некроманты. Возможно, они просто пытаются выжить.

– А повреждение тел зачем?

– Порядок такой. Считается, что центр груди отвечает за связь с магией и душу, а мозг – за разум. Но главное, снять браслет, остальное предрассудки. Впрочем, наверняка этого никто не знает, вот и прокалываем – на всякий случай, – дрожа всем телом, эмоционально описал Шут.

– Если обе империи разбиты и вам так сильно не хватает атмы, почему Нежить всё ещё всех не добила?

– Вам? А тебе атмы хватает? Нам-то она и ни к чему, есть ствол и пожрать. А вот Безликим каково? – переспросил демон с подколкой.

Орта скупо улыбнулся, уйдя от темы.

– У меня пока карта не отображается. Далеко ли до города и как планируете добираться?

– Не очень. Ты нас на самый край Далгары забросил, километров восемьдесят до границы с «Топями» – и мы дома, в Ферале. Но место неудобное, придётся через ваши территории пробираться. Специально хочешь нас на Призраков вывести?

– Да нет. А как добираться будем?

– С такой оплатой только первым классом! Нас заберут на вимане, причём утра ждать не придётся, думаю, часов через пять выдвинемся. Мы ведь не пешком до Ушдура пёрли. Наш пилот скрывался за вулканом, переждёт суету, чтобы на Нежить не нарваться, и сразу к нам. Лететь ему часа два-три, не больше. Координаты я уже отправил.

– Вы жрать идёте? – крикнул от костра Лен, да таким голосом, будто устал их ждать.

Прождали виман дольше, чем планировали. Орта и Шут не смыкали глаз, всю ночь разговаривали, но ничего важного не обсуждали, больше о мире и жизни, прощупывая друг друга и даже чуть-чуть раскрывшись.

Остальные Искатели спали в шатре, Кор в себя так и не приходил, он просто спал, медленно восстанавливая силы.

Под утро лидеру демонов пришло сообщение, а через десять минут со стороны территорий Нежити послышался лёгкий гул.

У огня было жарко, и Шут снял плащ. Под ним вместо обносков оказалась чёрная броня, плотно прилегающая к телу боевая форма, состоящая из штанов и плотной стёганой куртки с капюшоном.

– За нами? – уточнил Орта, обернувшись к источнику шума.

– За вами, – посмеялся Шут, напомнив о чрезмерно щедрой оплате. Он встал и пошёл в шатёр. – Эй, собирайтесь! Кор, как ты, идти сможешь? – спросил, увидев, что старший товарищ лежит с открытыми глазами.

– Жить буду! – скупо пробубнил тот.

– Смотри-ка, – кинул ему Шут дорогущий кристалл, способный поднять настроение любому демону.

– Этого?! – спросил Кор, не одобряя, но только для вида.

– Ну да, его! Неплохая ведь награда? – словно это большое достижение, проговорил Шут.

– Ты понимаешь, как всё это странно? Ты видел труп в том гробу? – с непомерной тревогой сказал раненый.

Остальные демоны сидели в отдалении, пристально наблюдая и кивками соглашаясь с Кором. Они уже успели нажаловаться.

– Видел! Камнями сильно засыпало, но нога торчала, – спокойно соврал Шут. – Ну, конечно, странно, а что поделать! Подозреваю, что он память потерял, но тщательно скрывает. Призраки проводят ритуалы, могли опоить и загипнотизировать для выполнения задания! Кто знает, но что ещё они способны.

– А если его разумом завладел злой дух! У практикующих магию подобное случается часто! Причём, это могло быть разовое проявление, или духи засели в нём, а значит, он может сорваться и попытаться нас перерезать в самый неподходящий момент.

– Скорее, он тупо следил за нами, а потом как-то пробрался следом, используя там свои штучки магические, – чертыхаясь, с неприязнью вмешался Ластик.

Его семья погибла от Призраков, и парень ненавидел Безликих. Да и других причин хватало. У каждого демона минимум несколько, не считая претензий расы в целом.

– Конечно! – подключился Лен. – Спёр мантию, не смог всех убить, а когда осталось мало ХП, прикинулся дурачком. Кристаллы вообще могли в этой робе храниться!

– Да он не говорил о памяти. Наоборот, скрывает и в целом помнит о собственном прошлом, но как-то кусками. Видимо, растерял чисто последние годы. Такую ерунду спрашивал, вы не представляете, – поделился Шут. – А если на самом деле из отступников, тогда вообще прелесть! Где мы ещё такого найдём? Он нужен нам, и по фигу, даже если позже всё вспомнит и уйдёт! Представьте, какой кипиш наведём с Магом в союзниках! Может, даже пост пробьём.

Кор тяжело вздохнул, а Шут удалился; ему хватило, ведь решение, по сути, зависело только от него.

Виман Искателей приближался, и Орта смог его рассмотреть. Название транспорта ему было известно, и ожидания он строил в соответствии с представлениями из прошлого, а узрел стальной тазик: плоскую платформу с выпуклым днищем. Небольшую: метров пять длинной и три – шириной. Днище очень ржавое и мятое, ни турбин, ни оружия. В глаза бросались только круглые отверстия по краям платформы, из них струями выбивался горячий воздух.

Техника выглядела старой и сильно потрёпанной. Грязная, местами оплавленная или обожжённая, бока обшиты металлическими листами, но не сплошняком, а с небольшими окнами, чтобы отстреливаться. Крыша узкая, вроде прорезиненного тента, натянутого на изогнутые стальные дуги. Спереди сильно затемнённая небольшая кабина, а ровно под ней знак клана – древняя Маранийская печать в виде круга и трёх лепестков, сложенных в трёхгранник.

– Наша птичка! – с гордостью прокомментировал подлёт шаттла Шут.

– Ну да! Большего я и не смел требовать, – с лёгкой иронией молвил Орта, потом обернулся, скорчил рожу и подумал: «Могли бы заранее всё сложить».

Это он отметил безалаберность демонов, глядя на шатёр и вещи. Демоны наскоро и небрежно разобрали лагерь на несколько куч. Педант в Орталеоне рыдал.

– Ладно, загружаемся, – первым направляясь к виману, проговорил Шут.

Демоны похватали барахло в охапки и потащили всё в корабль, едва втискиваясь в открытый проём. Орта пошёл за ними.

Дверь располагалась в хвосте и даже была оборудована автоматическими створами. Высота вимана – метра два, ровно половину прохода загораживали сложенные друг на друга контейнеры с хламом, потому проход был очень узкий.