Лебедева Ольга Васильевна, искусствовед,

член Московского союза художников

1. Вася с сестрой Марией, 1922 г.

Родился Василий в старинном живописном селе Юлове Городищенского района Пензенской области в семье школьного учителя Николая Павловича Керенского ровно в 12 часов новогодней ночи с 1914-го на 1915-й год (по новому стилю 13 января 1915 года). Родители восприняли это как особый знак судьбы. Позже стало ясно: в роду Керенских, где издавна почти все были священно- и церковнослужители и учителя, родился первый художник.

Васе шёл четвёртый год, когда умер отец. Вот как вспоминает он своё раннее детство, выпавшее на годы войн и революций:

«Пережита крайняя бедность, нищета, смертный голод Поволжья. В селе – эпидемии. На моих глазах грабежи, бандитизм, самосуды, расстрелы, пожары».

Чтобы сохранить жизнь пятерых детей, мать с весны до осени все силы и время отдавала огороду, а зимой занималась рукоделием, на которое в те годы спрос был невелик.

Выжить помогала природа. Об этом следующая запись Василия Николаевича:

«Я с пяти лет сдружился с природой: лес, речка, поля стали моей стихией, я – рыболов, грибник, ягодник».

В лес Вася часто убегал один, на пути всё примечал и запоминал, а память у него оказалась превосходной. Кроме того, была ещё одна надёжная поддержка – уникальная местная церковь с венчающим её хрустальным крестом, изготовленным на знаменитом Никольском хрустальном заводе. Сияние креста всегда выводило на верную дорогу, а колокольный звон подсказывал Васе, что служба окончена и пора возвращаться домой.

Природа кормила и радовала своей красотой, отвлекала от тяжёлой действительности. Может быть, благодаря этому в пятилетнем ребёнке пробуждается чувство прекрасного. Его восхищают морозные узоры на окнах, красочные закаты над рекой, он хочет рисовать и просит купить ему цветные карандаши, но в то голодное время у мамы были другие заботы.

И вдруг первая в жизни Васина мечта исполнилась, как в сказке. Кто-то из соседей подарил ему кролика. Мама разрешила держать его в комнате, но когда Вася уходил, он должен был спускать кролика в подпол. И вот однажды, вернувшись с улицы, он спустился за кроликом и увидел кучку земли, а на ней что-то блестящее. Оказывается, кролик откопал мешочек с золотыми монетками. Семья была спасена от голода, а Васе купили альбом для рисования и большую коробку цветных карандашей. Восторгам не было конца. С этого дня рисование стало его любимым занятием на всю жизнь, а природа, с которой он сдружился, – первым щедрым учителем. Его зоркий глаз отмечал всё красивое – от маленького цветочка изящной формы до грозового неба со сверкающими молниями. Это умение увидеть красоту в окружающем мире осталось с ним навсегда и позже воплотилось в живописных работах.

Васе было около шести лет, когда он уговорил старшего брата Петра, принятого на службу в военкомат, дать ему «разок стрельнуть» из пистолета. На слова брата: «Ты ещё маленький, подрастёшь – тогда научу тебя стрелять» Вася совершенно серьёзно ответил:

«А мама говорит, что я уже большой, потому что на рыбалку хожу, как на работу, каждый день и всегда рыбу приношу, помогаю семью кормить».

Васин довод не оставил права на отказ. Пётр принёс мишень, всё несколько раз объяснил и показал Васе, и когда раздался выстрел, закричал во весь голос:

– Десятка, Василь! Десятка! Ну, молодец! Хорошая примета. Говорят, кто с первого раза в десятку попал, тот и в жизни в десятку попадёт.

– А что это значит?

– Значит, если цель большую перед собой поставишь, то обязательно её достигнешь.

Вася это хорошо запомнил.

Первый школьный учитель Николай Яковлевич Ляхов сам увлекался изобразительным искусством и всячески поощрял любовь мальчика к рисованию и лепке из глины. В школу Вася всегда бежал с радостью и, как он вспоминал, «учился хорошо, с жадностью». Но когда Ляхова заменила учительница, произошло событие, которое оставило неизгладимый след в душе ребёнка. На уроках она говорила: «Бога нет, в бога верят только отсталые, неграмотные люди, а вы будете образованными советскими людьми». Однажды завуч школы попросила Васю срочно отнести записку домой этой учительнице. Когда Вася зашёл на терраску, увидел, что дверь открыта, но занавешена толстой тканью. Стал стучать по косяку – ответа нет. Тогда приоткрыл занавеску и увидел, что учительница стоит на коленях перед иконами и молится. Испугался, растерялся и не знал, что ему делать. Хотел убежать, но как же записка? Тогда ещё раз постучал сильно-сильно, протянул руку с запиской за занавеску и как только почувствовал, что её взяли, бросился бежать. В Васиной семье первым правилом жизни была правда. Все хорошо знали старинную русскую пословицу: «Железо рушит ржа, а человека – лжа». Обман считали самым опасным грехом, потому что с него начинаются все беды. Это убеждение вошло в плоть и кровь Василия, он всю жизнь ненавидел ложь, а случай с учительницей с болью вспоминал до самой старости.

Не менее сильное впечатление оставила в душе мальчика печальная история, связанная с церковью в родном селе Юлове. Уникальной красавицей с хрустальным крестом гордились все сельчане, верующие и неверующие. Когда в Советском Союзе начались гонения на церковь, эта горькая участь не обошла и Юлово. Верхолаз по фамилии Артоболевский разрушил и сбросил на землю хрустальный крест. И Василий, и все жители села тяжело переживали страшное событие. Женщины плакали и говорили: «Грех-то какой! Не миновать ему жестокой кары, такое никому с рук не сходит». Кара настигла: зимой Артоболевского растерзала стая волков.

По окончании начальной школы-трёхлетки Вася ходил в среднюю школу в город Городище за семь вёрст от села. Однажды мальчика в пути настиг сильный буран, и он чуть не замёрз. Спасли совсем незнакомые люди, подобравшие его на дороге. Мама была страшно напугана. Она не успела ещё оправиться от потери двух старших сыновей, погибших в Красной Армии во время эпидемии тифа. Остались дочь Мария (на 10 лет старше Васи) и сын Алексей (на 6 лет старше него).

Семья решила перебраться в Городище. Здесь началась более светлая полоса в их жизни. С этого времени Василию невероятно везло с замечательными, талантливыми учителями. В городищенской средней школе постоянно действовал кружок изобразительного искусства. Занятия на уроках рисования и в кружке у Алексея Михайловича Каданцева доставляли Васе самую большую радость. Он стал старостой кружка, очень любил оформлять стенгазеты, а в 12 лет блестяще освоил шрифты и начал писать лозунги для школы, клуба, военкомата.

Большое влияние на формирование личности Василия Керенского оказал преподаватель русского языка и литературы Александр Николаевич Ершов, прежде занимавший эту должность в духовной академии. Василий считал его идеалом учителя и человека, о чём говорит сохранившаяся запись:

«Ершов обладал громадным умом, великолепной памятью, чистой душой и добрым сердцем».

Его глубокая любовь к «Руси-матушке» и её героям, к русскому языку и нашей литературной классике, к русской природе и народным традициям естественно передавалась ученикам благодаря редкостной искренности и увлечённости преподавателя. Ершов любил детей, учил их чувствовать и мыслить, прививал любовь к поэзии, вдохновенно читал Есенина. Пронзительное чувство природы в стихах Есенина было так близко Василию, что поэт покорил его навсегда.

О людях, которыми гордится Россия, о писателях, поэтах и художниках, о великих патриотах – полководцах Суворове и Кутузове, об адмирале Нахимове учитель рассказывал так интересно, что служение Отечеству стало Васиной заветной мечтой. Спустя многие годы яркие детские впечатления воплотились в ряд превосходных скульптурных портретов, повлияли на всё творчество В.Н. Керенского. Он понимал, как глубоко в сердце запали уроки учителя, и часто вспоминал его с большой благодарностью. Это чувство вообще было свойственно ему.