– Вставай! – гаркнул стражник над моим ухом. Схватил меня за руку, пытаясь поставить на ноги.

Сломанной куклой я упала на пол. Он выругался, назвав слабой и недостойной и небрежно взяв за руку поволок из камеры. Я не сопротивлялась ему, у меня совсем не осталось сил.

Ослепляющий яркий свет дня причинил нестерпимую боль, непроизвольно покатились слёзы из глаз, а в голове, как набатом зазвучали голоса, от которых я отвыкла за время, проведённое в темнице. Мужчина бросил меня посреди площади окружённой воинами. С трудом встав на колени, я хотела подняться на ноги, но мне этого не позволил сделать человек, стоящий рядом со мной, он выхватил меч положив его остриём на моё плечо. Я застыла на месте, не веря в реальность происходящего. Напротив, на резном троне восседал король, буравя меня своим взглядом.

– Женщина, – произнёс он, – ты нарушила мой запрет на посещение дворцовой территории, появившись здесь без разрешения. Ты напала на моего генерала в попытке задушить его…

– Ваше величество, всё не так! – перебила я его речь.

– Ты смеешь перечить королю? – взглянул он гневно на меня, а стражник сильнее вдавил в моё плечо лезвие меча, прорезая истончившуюся кожу. Место пореза начало жечь, я ощутила запах крови.

«Как страшно обрывается моя жизнь» – успела подумать я, проваливаясь в глубокий обморок.

Пришла в себя от жуткой боли. Кто-то догадался окатить меня ледяной водой, пытаясь привести в чувство. Я лежала на каменной площади, ослеплённая солнцем, мокрая, жалкая, больная. Меня сжигал жар неведомой болезни, грудь разрывалась от кашля; вся в ссадинах, порезах, в изорванном грязном платье. Я была унижена и сломлена. Вокруг собралась толпа воинов, не имеющих ни капли сострадания ко мне. За что они судят меня? Что за жестокость творится в этом мире? Мои мысли нарушил голос короля:

– За незаконное проникновение на территорию Короля, за попытку убить генерала я приговариваю эту женщину к наказанию. По законам нашей страны, я разрешаю тебе сделать выбор: ты можешь направиться в Дом утех и провести остаток своей жизни в сытости и тепле, ублажая наших воинов, второй вариант – смерть!

– Третий вариант есть? – упрямо спросила, стоя перед ним на коленях.

– Есть. Но к тебе он не применим.

– Почему вы позволяете себе решать за меня? – огрызнулась я ему в ответ.

Король усмехнулся.

– По нашим законам, ты можешь избежать наказания лишь в одном случае, если кто-то из мужчин выберет тебя и возьмёт под свою защиту. Но, я сомневаюсь, что кто-то из моих подданных осмелится на такой выбор. Так что ты решила, женщина? Мне приказать моим людям проводить тебя в Дом утех?

Где-то вдалеке за спиной короля мелькнула тень, мужчина, одетый во всё чёрное, легко спрыгнул с крыши и затаился среди раскидистых деревьев. Я не задержала на нём своего взгляда, увидев генерала Мина. Он смотрел на меня с неким пренебрежением, как будто я сделала, что-то постыдное. Выпрямив спину расправила плечи и с достоинством посмотрела в лицо любимого мужчины, который так легко отказался от меня:

– Смерть, – чётко произнесла я, – для меня приемлем лишь этот вариант.

– Что-ж, это твой выбор, – удивлённо приподнял бровь король.

По толпе стражников прошёлся гул. Все смотрели в мою сторону озадаченно. Мужчина, стоявший рядом со мной, едва слышно произнёс: «Воин никогда не позволит осквернить себя позором, выбрать смерть – решение достойное лишь тех, кто силён духом». Неожиданно положил руку на моё плечо, слегка сжав ладонь, я взглянула на него с благодарностью за поддержку.

– Казнить! Немедленно! – отдал приказ король.

Замерев словно статуя, я ожидала удара меча, однако страж не спешил исполнять приказ, стоя в нерешительности возле меня. Взгляд воина был устремлён куда-то вдаль. Проследив за его направлением, я испытала шок. В нашу сторону направлялся сам генерал Мин.

– Неужели он лично исполнит приказ… своими руками убьёт Суженую… как после этого будет жить? – шептала еле слышно.

Остановившись рядом, развернулся к своему королю, закрыв меня собой:

– Я – генерал Мин, беру эту женщину под свою защиту! С этой минуты, беру на себя всю ответственность за её действия и поступки, буду сражаться за неё до последней капли крови – сняв с себя плащ он закутал в него моё израненное тело и с лёгкостью подняв на руки крепко прижал к своей груди.

– Что-ж, мой генерал, твоё решение удивляет меня, но закон есть закон. Никто не может оспорить произнесённую тобой клятву… ты можешь забрать женщину, – немного помолчав произнёс король.

Он нёс меня на своих руках под оглушительную тишину, все воины стояли, опустив головы вниз, не смея поднять глаза на своего командира. Король молчал, провожая нас задумчивым взглядом. Наверное, именно в этот момент я должна была открыть правду о своём появление в его мире, но меня ещё гложила обида и нестерпимая боль от испытанных унижений. Я промолчала.

Вскоре мы оказались у деревянного двухэтажного дома.

– Почему ты спас меня от смерти? – прохрипела я.

– Так велело моё сердце, – сказал он, внося меня в помещение.

– Этот дом принадлежит моему отряду. Не бойся, здесь тебя никто не тронет.

Поставив меня на ноги, указал на дверь:

– Это моя комната, жди меня в ней, я скоро вернусь.

Зайдя в неё, я задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Я, как будто вновь увидела ЕГО лежащим на кровати с раной в груди. Сердце зашлось галопом, едва подумала, что могла потерять его в тот день навсегда. Любовь в моей душе взяла верх над обидой. Я больше не держала зла на Мина, обвиняя его в своих «приключениях», сейчас я испытывала лишь физическую боль, причиняемую моей болезнью. Сев на пол поджала ноги, закуталась с головой в плащ и дала волю слезам. Мои страхи и переживания уходили вместе со слезами.

Наш отряд должен был сопровождать королеву в соседний город, мы находились в саду, ожидая выхода Её Величества. Неожиданно прямо передо мной появилась девушка, бросившаяся в мою сторону. Своим появлением она нарушила указ короля о запрете нахождения на дворцовой территории, людей, не получивших на то разрешения. У меня не было времени выяснять, как она попала сюда, и кто она, поэтому отдав приказ увести её в тюрьму я, вскочив на коня отправился проверять готовность своих воинов. Вернулся в королевскую резиденцию спустя пять дней, напрочь забыв о незнакомке.

– Мин, что будет с той девушкой, она пятый день находится в тюрьме, – обратился ко мне Насэм.

– Как же я мог забыть о ней? Нужно, чтобы король назначил день суда.

– Я узнаю у него дату.

Насэм ушёл к королю, а я отправился допросить её. Она лежала на полу, её ноги были изранены, одежда разорвана. Эта девушка была настолько худой и измождённой, что моё закалённое в боях сердце дрогнуло. Внезапно она подняла голову и посмотрела в мою сторону – меня окатила ледяная волна ненависти, в порыве неведомого мне чувства я захотел открыть дверь камеры и поднять её с пола, отогреть, забрать из этого ужасного места.

– Генерал Мин, доставили сбежавшего заключённого, – донеслись до меня слова надзирателя и я, задушив на корню чуждые для меня чувства отправился вслед за ним.

Король назначил суд на седьмой день её заключения. Придя на площадь, я увидел, как девушку окатили ледяной водой. Закашлявшись она вновь поднялась на колени и без страха посмотрела на короля. Услышав, как гордо она выбрала смерть я удивился. Обычно женщины плачут, просят о прощении и выбирают жизнь, служа в Доме Утех для воинов. Я не встречал ни одной из них, кто предпочёл бы смерть жизни, пусть и такой. Смерть, а не бесчестие – это удел воина. Мне стало жаль эту гордую незнакомку, мой разум противился её смерти. Ещё не успев осознать своего поступка, я твёрдым шагом направился к ней и чётко произнёс, что беру её под свою защиту. Завернув её невесомое тело в плащ взял на руки. В этом городе было лишь одно место, куда я мог забрать её – это дом в котором проживал мой личный отряд. Оставил у двери своей комнаты, сам же отправился в комнату, где хранилась одежда моих воинов. Выбрав самый маленький размер, вернулся к себе обнаружив странную картину. Насэм стоял у окна, поставив на пол ведро с горячей водой, и смотрел на нашу новую соседку. Девушка спала на полу возле кровати, завернувшись в мой плащ.