– Ну прости меня, слышишь? – Старшая усадила меня рядом, принялась обнимать и гладить по голове. – Знаю, что дура, втянула тебя в этот кошмар… – Лера тоже заплакала, я поняла по затрясшимся плечам. Но ей нельзя было…

– Все, прекращай, – потребовала я, утирая слезы. Чего напрасно лить их? Все равно ничего не изменилось бы. Назад время не повернешь, оставалось только идти вперед. Да как можно осторожнее.

В конечном итоге, ужин я все-таки доделала. Так разошлась, что осталось еще что Теме передать. Лера уплетала все за обе щеки, не переставая нахваливать мои кулинарные способности. Хитрая лиса.

– Ешь-ешь, тебе надо, – только и ответила я. Сама заварила себе кофе на ночь глядя и присела рядом.

– Ты постарайся плюсы из этого вынести… – аккуратно начала сестра. – Знаю, что ты упрямица и пока что их не видишь, но… они есть.

– О каких плюсах ты толкуешь? – спросила я, стараясь снова не начать злиться.

– Он же тебе их расписал – деньги, безопасность. Для тебя, меня, Артема… он один пол Питера может содержать, судя по россказням Темки. Это шанс для нас всех на новую, лучшую жизнь. Ты только подумай… родителям сможем помочь, сколько лет они о даче мечтают?

– Хотела бы помочь, поступила бы на бюджетное место, глядишь и была бы у них дача! – Знаю, это было слишком. Я зря это сказала. Больная тема для Лерки, а я… поступила не лучше, чем она вначале вечера.

– Ну, знаешь ли… не всем пирожки печь! Экономика – это сложно, я завалилась только на математике! – Я подняла руки в примеряющем жесте, пропустила мимо ушей слова о пирожках.

– Мне не нужны его деньги, и родители ничего не возьмут, сама знаешь – гордые. А на все, что нужно я и сама могу заработать, руки-ноги-голова на что?

– Да? И много ты заработала своим трудом? Шесть лет вкалывала на несчастную однушку, а мужик тебе мир целый может к ногам положить!

– Мир, купленный на кровавые деньги? Артем говорит, никто не знает точно, по скольким головам прошелся этот самый мужик. Может быть, счет идет на сотни! А мне сидеть и радоваться, что он пару цацок мне подарит?

– Он может обеспечить всю нашу семью, – отрезала Лера. И тут я поняла, что доказывать ей что-либо бесполезно. Одно только удивляла, как при такой, не пойми откуда взявшейся меркантильности, она повелась на детдомовского Артема. Я так у нее прямо и спросила. – А вот дура потому что! А теперь, когда малыш на подходе, меня занимают материальные вещи! Простые вопросы, вроде «на что купить подгузники? Коляску?» Извини, что не витаю в облаках и больше не ищу романтики! На ребенка нужна будет круглая сумма денег, работать я какое-то время не смогу, Артема лечить надо, за квартиру – платить, вот и приходится задумываться о деньгах.

Я вздохнула, ничего не ответила. Да, в чем-то сестра была права, но думать об этом нужно было до беременности, а сейчас-то чего было истерить? Я говорила ей, советовала заводить первенца попозже. Сестре было всего двадцать пять, могла подождать еще немного. У них с Артемом ни машины, ни квартиры, а они… с малыша решить начали. Что ж, переубеждать тут я никого не собиралась, это был их осознанный выбор.

– Ты лучше меня послушайся, я не посоветую плохого, – деловито продолжила Валерия, наматывыя на вилку пасту. – Раз уж этот гад Тему покалечил, то пусть сам его на ноги и ставит! Я не смогу сразу и с инвалидом, и с ребенком разрываться! А от тебя потребуется немного – влюби его в себя, да начни вертеть им, как хочешь. Сама сказала, что он признался тебе в чувствах.

– Он сказал, что я нравлюсь ему. Включи голову, Лера, Князь – криминальный авторитет, какие чувства? Он мать для ребенка едва ли не через агентство разыскивал! И о возрасте не забывай, не мальчик он уже, чтобы в любовь ударяться, – оборвала я сестру.

– Я так не думаю. – Она лишь упрямо покачала головой. – Уверена, что если ты захочешь, то сможешь. Но для этого придется переступить через себя и таки расстаться со своей драгоценной невинностью! Мужчинами вертят через постель.

– Боже мой, на кой черт я к тебе приехала? – Я закатила глаза. Слушать Леру резко расхотелось. Оставалось гадать, как мы, столь разные, что внешне, что внутри, могли быть родными сестрами?

Сегодня был третий по счету день, который я проживала в чужом доме. Огромном, кстати говоря. В первый раз мне не показалось, это на самом деле было практически целое поместье с десятками красиво обставленных комнат.

К великому сожалению, места ни в одной из них для меня не нашлось. Алексей настоял на том, чтобы жила я и, главное, ночевала исключительно в его спальне. Благо, что на этом он пока остановился – не лез ни с поцелуями, ни с близостью. Пока. Это итак было ясно.

На работу Алексей меня возил и забирал лично, графики у нас практически полностью совпадали, хотя его деятельность вряд ли можно было назвать работой.

– А ты из тех поваров, что не готовят дома? – задал он вопрос. Мы находились на кухне, где я готовила себе ромашковый чай. В последние дни он мне был просто необходим, потому что я нервничала без остановки. От взглядов Алексея, от якобы нечаянных прикосновений и прочего бедлама, что творился. Близость мужчины была для меня непривычна, а уж то, кем был этот самый мужчина… даже думать не хотелось.

– Нет, почему… просто…

– Не хочешь готовить для меня? – Он усмехнулся, а я не нашлась, что ответить. Сам все сказал. – Ну и не надо. – Пожал плечами и принялся доставать из шкафов разную утварь.

– Эм… что ты собираешься делать?

– Жарить котлеты, – ответил он, как ни в чем не бывало. – И знаешь, что? Я уверен, что у меня получится лучше, чем у тебя. Я отлично готовлю, мне всегда и все это говорили. – Он повернулся ко мне спиной и принялся возиться с посудой.

Дома Князев ходил в спортивных брюках и простых футболках, отчего, на мой взгляд, выглядел еще моложе обычного. Еще и щетину отпустил, как я к нему переехала… соблазнял?

– Я думаю, что тебе все льстили, чтобы ты их не прибил. – Он обернулся, замер на мгновенье, а затем громко рассмеялся.

– Мне нравится твой острый язычок. – Я только хмыкнула на его слова. – Но, по-моему, ты просто боишься небольшого соревнования…

– Тебе не вывести меня на слабо.

– Ну и ладно. – Князь пожал плечами, подошел к холодильнику, достал необходимые ингредиенты. – Если крутой кондитер боится проиграть простому мне, то так тому и быть. Будем есть то, что приготовлю я…

– Достал! Давай сюда мясо! – Только бы прекратил разглагольствовать. Голос у Алексея был низкий, с хрипотцой. Можно сказать, сексуальный. И оно мне не нравилось.

– Рыжая… а ты огонь! – усмехнулся Князь, вкладывая мне в руки все нужное для готовки.

– Мог бы себе и повара завести, чтобы самому не возиться с этим, – фыркнула я.

– Так я и завел, – улыбнулся Алексей. Вот же ж…

– Какая же ты сладкая на вкус… – Я пискнула и попыталась вывернуться из стальных оков, но не тут-то было, Леша только сильнее прижал меня к себе, впился в губы поцелуем, сметая весь протест. Я так увлеклась готовкой, нашей маленькой гонкой, что напрочь упустила момент, когда он подкрался сзади и начал ласкать мою шею. А затем перешел на губы.

– Пусти! – Наконец, сумела вырваться из чужих объятий. – Что же это такое? Вот так значит ни к чему не будешь принуждать?!

– Я придумал, как буду называть тебя… – Голос Леши охрип, глаза потемнели и мне стало по-настоящему не по себе, хотя он и отпустил меня, даже на шаг отступил. Какого черт, он что, был возбужден? – Конфетка. Сладкая, тягучая, как карамель…

– Ненормальный…

– Стой, рыжая… – Он на секунду задумался, а затем замер с открытым ртом. – Не говори только, что это был первый твой поцелуй…

– Нет!

– Господи, да! – Он широко улыбнулся, когда понял, что я вру. – Да я откопал вымирающий вид, ты единственная в своем экземпляре!

Ну впрямь, вымирающий. Алексей стоял, открыто смеялся надо мной, потешаясь над тем, что я такая неудачница, и впервые за три дня, проведенных с ним, мне захотелось заплакать.