Алекс запустил реактор, свет в кабине на мгновение замерцал, часть энергии генератора ушла на разгонный блок реактора. В реактор начали поступать гранулы термоядерного топлива, корабль оживал.

– Алекс, реактор работает, все системы в норме… как ни странно, – следил за показаниями Майк. – Можно запускать двигатель.

– Отлично, – Алекс запустил систему связи и вызвал диспетчерскую службу порта. – Порт Копенгаген, на связи Странник, корабль в доке четыре, прошу разрешения на взлет.

– Вас понял, Странник, – послышалось по радиосвязи, – разрешение на взлет даю, счастливого пути!

Алекс запустил два боковых двигателя. Они были вынесены по бокам корпуса и могли вращаться вдоль борта на триста шестьдесят градусов. Специально для взлета она были повернуты соплами вниз. Капитан добавил тяги, и корабль потихоньку оторвался от земли и медленно начал подниматься. Рэй постепенно стал добавлять еще тяги, после чего включил два основных двигателя на корпусе корабля, теперь Странник начал потихоньку лететь вверх и вперед. Набрав высоту в несколько десятков метров, корабль немного задрал свой нос вверх, гордо показывая, что «вот он я, я снова лечу». Двигатели были запущены на полную тягу, раздался громкий рев, прокатившийся по округе, и корабль взмыл вверх, с каждой секундой ускоряясь все больше. Да, Странник снова летел, он снова был на ходу, пронзая воздушные массы и устремляясь все выше, пытался победить гравитацию.

Корабль трясло, перегрузки достигали примерно восьми «же», Майк внимательно следил за всеми системами. Казалось, что старичок Странник не выдержит таких перегрузок и начнет разваливаться, но датчики, как ни странно, показывали, что все в норме. Вид через остекленную кабину был потрясающ: на высоте в несколько десятков километров на Земле уже не было видно никакой деятельности человека, а только зеленые леса и синий океан, над которым размеренно плыли белые паруса облаков. На такой высоте планета казалась спокойной и умиротворенной, в то время как Странник со страшным ревом пронзал пространство, изголодавшись по бешеным космическим скоростям.

– Мы вышли на устойчивую орбиту, – обратил внимание Алекс, глядя на траекторию полета корабля. – Прокладываю курс на Марс. Как корабль? – он повернул голову в сторону Майка.

– Немного барахлит податчик топлива в реакторе. Есть небольшие перепады температуры, которых быть не должно, но за рамки не выходит. В системе жизнеобеспечения нужно было прочистить воздушные фильтры, терморегуляция работает не очень, в течение пути будет жарковато.

– Окей, я запущу корабль во вращательное движение, чтоб разогрев от Солнца шел равномерно.

– Да, и сделай, пожалуйста, тягу в один «же», я уже отвык от таких перегрузок, кишки в узел заворачиваются. Или хотя бы включи компенсаторы.

– Когда разгонимся, тогда и включу, потерпи.

– Включаю магнитное поле и искусственную гравитацию, – Майк нажал на один из мониторов, и что-то внизу корабля тихонько загудело, после чего размеренно плавающий в невесомости хвост вьющихся волос капитана снова упал ему на плечи.

– Курс проложен. Добавляю ускорение и включаю компенсаторы перегрузок. В пути будем сутки. Мы летим на Марс, дружище!

Корабль уже несколько часов был в пути. Большую часть времени Алекс и Майк наводили на корабле порядок: прикручивали отвалившиеся панели, собирали весь ненужный хлам, который остался от поломанного оборудования или вообще не понятно, откуда взялся на корабле. На половине пути Алекс развернул корабль на сто восемьдесят градусов, и начал маневр торможения. Все время полета, безусловно, был соблазн попытаться вскрыть хоть один ящик с грузом, но это было бесполезно, кодовый замок было не взломать. Никаких сканирующих устройств на борту так же не было, да и что-то подсказывало, что материал, из которого были сделаны ящики, не так-то просто просветить. Единственное, что удалось проверить – отсутствие радиационного фона вокруг ящиков, по крайней мере, ничего радиоактивного они точно не везли.

Алекс проснулся в своей каюте, снова как пять лет назад, за окном была лишь бесконечная чернота космоса, через которую пытались пробиться огоньки отдельных наиболее ярких звезд. Солнца с этой стороны видно не было, а Земля уже давно превратилась в маленькую светящуюся точку. Капитан позволил себе немного поваляться в кровати, он уже начал забывать, каково это, засыпать посреди космической пустоты, под ровный звук двигателей. Ему всегда лучше всего спалось именно в космосе, на корабле, нежели на Земле, несмотря на отсутствие на корабле больших комфортабельных кроватей. Гул генератора ласкал слух, под него всегда хорошо засыпалось. Каюта, несмотря на маленькие размеры и скромность оформления, была очень уютной: большое панорамное окно, маленький стол с креслом. Квадратные светильники на потолке, кровать же получалась в своего рода нише среди шкафчиков. У Рэя возникла мысль как-нибудь разнообразить интерьер. Во время программы по уставу запрещалось наличие любых посторонних предметов. Оно было вполне логично, при любом маневре все, что плохо лежит, начинает беспорядочно летать по всему салону корабля, создавая угрозу как оборудованию, так и экипажу. Но Алекс уже и так достаточно повидал во время экспедиций и побывал в большом количестве нештатных ситуаций, так что это его мало пугало. Теперь Алекс был полновластным хозяином корабля и мог делать все, что ему вздумается. Только как назло, теперь, когда все было можно, на ум не шло ни одной хорошей идеи. Повесить постеры с обнаженными девушками? Слишком банально и старомодно. Изрисовать стены граффити? Он уже вышел из этого возраста, а потом никогда не имел таланта к рисованию. Майк идею с оформлением каюты поддержал, но ему было проще. У него было доблестное военное прошлое, и он увесил свою каюту регалиями и фотографиями из своей боевой жизни. У Рэя же за спиной не было ничего. Только три года экспедиций, информация о которых была умело стерта с лица земли. Фото из университета? Там было весело, только пропади он пропадом с этими экзаменами. Летная школа? Все воспоминания исключительно в голове, разве что повесить свой диплом? Это как-то слишком официально, да и его еще надо было найти. Научная деятельность на Луне? А была ли она вообще? Прошлого не осталось, будущее было неопределенным.

С этими мыслями Рэй не спеша встал с кровати, надел брюки, достал из верхнего ящичка над кроватью полотенце, закинул его на плечо, вышел в коридор и направился в душевую, которая находилась в задней части корабля, рядом с инженерным отсеком.

– Хьюстон, у нас проблемы, – раздался голос Майка по громкой связи. – Алекс, я в инженерном.

Пришлось пройти мимо душевой прямо в инженерный отсек. Вот где кипела настоящая жизнь корабля. Огромное сферическое ядро на половину отсека, внутри которого что-то вращалось, источая яркий свет. Как это все работало, Алекс не знал. Для этого на корабле всегда был соответствующий специалист. Гудящий генератор, массивные батареи питания, система жизнеобеспечения, создающая циркуляцию и очистку воды и обеспечивающая корабль кислородом. Блоки авионики, навигации, генераторы магнитных полей, искусственной гравитации, и еще куча разных больших и маленьких устройств, о предназначении которых Алекс мог только догадываться. Здесь было сердце корабля.

Браун сидел за терминалом управления справа от входа и внимательно мониторил показания систем Странника.

– Быстро ты, но полотенце тут вряд ли поможет, – Майк с усмешкой посмотрел на помятого после сна, взлохмаченного капитана с полотенцем на плече. После чего вернулся к мониторам. – Алекс, за последний час движки вырубались трижды. Не могу понять, в чем дело.

– Какие именно? – Алекс встал рядом, облокотившись на кресло инженера, и тоже стал внимательно разглядывать мониторы.

– Все, – недобро взглянул на него Майк. – По логике проблема не в двигателях, возможно, реактор. Но все показатели в норме, температура немного скачет, но в пределах допустимого, и перебоев в других системах не было. Никаких закупорок и загрязнений не обнаружено, но, если движки вырубятся совсем, мы не сможем выйти на суборбитальную траекторию, да и тормозить в атмосфере будет нечем.