– Поэтично, – улыбнувшись, заметила Саманта, уплетая сублимированное пюре с тефтелями.

– Приятно слышать, Лео, – также улыбнулся Алекс. – Корабль действительно в свое время был уникальным. Не знаю уж, что там, в верхах, произошло, но до сих пор не понимаю их решения стереть все следы о скаутах. Я понимаю, проблемы с финансированием, но тут явно кроется какая-то еще причина. Такие уникальные корабли просто в утиль не сбрасывают. Так что насчет тебя, куда тебя отвезти?

– Я родом далековато отсюда, кэп. Мой дом на Титане.

– Да, далековатая колония, – почесал лоб Алекс.

– Слушай, ты можешь высадить меня в ближайшем порту, хоть на том же Фобосе. Я прилетел сюда заработать денег, но вместо этого заработал только кучу проблем. Я еще сам не решил, что буду делать дальше.

– Такие пилоты, как ты, должны быть в цене. Ты говорил, что был испытателем, почему бы не продолжить эту работу на любом полигоне?

– Был, в том-то и дело, – грустно отметил Ник. – За свою недолгую жизнь я уже успел очернить свое доброе имя. Я работал на полигоне в районе Ксанаду на Титане. Во время испытания истребителя SL-2 я был штурманом, и по моей вине погиб мой напарник. Точнее вина-то была не моя, отказала навигационная панель, похоже, был брак ее изготовления, но компания замяла это дело, очевидно речь шла о больших бабках. В итоге во всем обвинили меня, дальше трибунал и пинок под зад из ВВС, карьера закончилась, не успев начаться.

– Знакомая история, – сказала Джина. – Тоже изгой по вине сильных мира сего.

– Потом перебрался поближе к Земле в надежде поработать пилотом, и угораздило наткнуться на Валькирию, – продолжал Ник. – А дальше вообще все кувырком пошло.

– Давно знаком с ней? – спросил Алекс.

– Слава Богу, нет. Как раз третий полет с ней закончился для меня попаданием в больницу. Спасибо вам, ребята, и Джине, что вытащили меня. – Джина жестом отдала честь, как бы говоря «всегда, пожалуйста».

– Кстати, Лекс, пока не забыла, – вставила свое слово Джина. – Что, если в старой лаборатории разместить полноценный медицинский отсек? Во время экспедиций у нас так его и не было, приходилось оказывать помощь в полевых условиях. А тут все равно место пропадает.

– Слушай, Джи, а ведь отличная мысль. Деньги у нас еще есть. Может, на том же Фобосе заказать кое-какое оборудование? Хотя бы частично пока. Это отличная идея, займись этим.

Джина радостно кивнула.

– Так что с тобой, Лео? – капитан вернулся к вопросу Ника. – Слушай, я бы с удовольствием предложил тебе остаться с нами. Экипаж Странника как раз рассчитан на шестерых, а ты пилот от бога, такого грех упустить. Но, как я погляжу, ты как черта боишься эту здоровую бабищу с ирокезом. Она ведь мне чуть кости не переломала, – Алекс немного поерзал на диване, словно разминая мышцы, вспоминая объятия Тесс. Все четверо хихикнули.

– Честно… да, – признался Ник. – Боюсь, как огня. Ни разу не встречал подобных ей. Не говоря уж о том, что она меня больше почти на голову, – усмехнулся он, что вызвало еще один смешок у остальных. – Но на самом деле, кэп, я бы даже не прочь полетать с вами какое-то время, слишком уж мне понравился Странник, – он оглядел кают-компанию.

– Я буду только рад, Лео… Ник… черт, пусть ты будешь Лео, – Алекс рассмеялся, за ним все остальные. – Для тебя как раз осталась каюта, тем более, ты ее уже успел запачкать кровью, пока там валялся в бессознанке. Да, кстати, Сэм, – перевел он разговор в другое русло, – я не мог не отметить твое умение в стрельбе. С Джиной-то я хорошо знаком, она в спутник с Земли способна попасть, а ты-то откуда научилась держать в руках бластер?

– Мое умение? Ты шутишь. Я там палила во все стороны, куда придется. А вообще, конечно, это все мой отец. Учитывая, в каком районе нам пришлось выживать. Он всегда говорил, что я должна уметь постоять за себя. Научил меня не только в движках ковыряться, но и стрелять, управлять флаером и даже преподал пару уроков единоборств… Или он просто очень хотел мальчика, – улыбнувшись, задумалась она. – Знаете, ребят, – Саманта тут же очень быстро погрустнела. – Когда сегодня я увидела, с какой ненавистью Валькирия разговаривала с Корнелиусом, держа на ноже этого головореза, я будто бы себя на ее месте увидела. Ведь эта сволочь уничтожила все, что мне было дорого. – Она закрыла глаза.

Алекс положил свою ладонь ей на руку:

– Наверное, все-таки хорошо, что ты не оказалась на ее месте, – произнес он.

В этот момент в кают-компанию вошла Валькирия, одетая в легкую майку и короткие шорты. Теперь было видно, что ее накачанное правое бедро тоже украшала большая татуировка.

– О боже, народ, как же чудесно иметь на корабле душ и собственную каюту, – Она прошла к холодильнику, взяла из него банку с пивом и открыла. Раздался щелчок и приятное шипение. Валькирия поднесла банку к губам и сделала несколько глотков. – На Охотнике у меня была только до смерти убитая лежанка, хотя, черт возьми, я все равно скучаю по этой жестянке. Кэп, нам однозначно надо поставить на Странник хорошие пушки. Я могу это организовать, – она присела к остальным, немного потеснив Джину и Ника.

– Ну ты корова, – выругался Ник.

– А у тебя что, аллергия на молоко? – ответила ему Валькирия. – На искусственном вскармливании вырос? Поэтому мелкий такой?

– Воу, быстро ты обжилась, Тесс, – осадил ее Алекс. – Давай как-нибудь потом вернемся к вопросам вооружения. Ты сама нам сделала документы грузового корабля, какие на хрен пушки?

– Скажем, что для защиты от пиратов, – предложила она.

– Нам тебя стоит опасаться больше, чем пиратов, – зло выпалил Ник.

– Лео, дружок, не злись на меня, – Тесс одной рукой обняла Ника и прижала к себе, а другой поелозила кулаком по его шевелюре. – Я здесь ненадолго, лишь отработаю долг для дяди капитана. Да и тебя тут, я так понимаю, уже ничего не держит.

– Вообще-то мы только что решили, что Лео останется пилотом Странника, – пояснил Рэй.

– Это отличная новость, – воскликнул только что вошедший в кают-компанию Майк. Он был только после душа, завернутый в одно полотенце, как набедренной повязке. – Лекс, не обижайся, ты классный пилот, но тебе порой приходится еще кучу задач параллельно решать. А так всегда будет человек за штурвалом.

– Охо, Майки, шикарно выглядишь, – взбодрилась Тесс. – Полотенце тут явно лишнее.

Джина закрыла глаза ладонью. Майк же, проигнорировав комплимент Валькирии, лишь слегка улыбнувшись, подошел к холодильнику.

– Какого черта, где мое последнее пиво? – возмутился он.

– На, возможно тут еще что-то осталось, – Тесс смяла в кулаке пустую банку и протянула Брауну.

– Лекс, – растерянно посмотрел он на капитана. Тот лишь развел руками.

Странник еще какое-то время провел на орбите. Ведь нужно было решить, что делать дальше? Соваться пока на Марс точно не стоило. Вернуться на Фобос за нормальным заказом и забыть этого Аттерсона как страшный сон? Хорошая идея, но что-то подсказывало команде, что вряд ли реализуемая. В черный список Корнелиуса они определенно уже попали, сначала выкрав Саманту, а теперь еще и устроив перестрелку с его людьми, да еще и взяв на борт его врага.

Так или иначе, какие бы мысли не появились в голове капитана относительно дальнейших действий, события выстроились совершенно иначе.

На коммуникаторе Тесс раздался сигнал вызова. На экране отобразилось широкое лицо с еще более широкой шеей. По такой физиономии можно было судить, что его обладатель будет покрупнее Майка. Рыжая борода, густые кустистые брови, почти полностью спрятавшие глаза. Такая же густая рыжая шевелюра, выбритая по бокам. Правую щеку украшал узор татуировки.

– Валькирия, – низким хрипловатым голосом обратилось лицо. – Пару дней не могу связаться с тобой, где тебя черти носят?

– Черти просто заблудились, пока меня таскали, – непринужденно ответила Тесс.

– Их просто расплющило тяжестью этой кобылы, – тихо произнес Ник, за что тут же получил локтем под ребро.