– Да, малыш, лето есть, но его иногда можно и не заметить.

– Как это «не заметить»? – удивился Гриша.

– Картина в нашем поселке не поменяется. Также будет лежать снег, а мы будем плавать только в определенном месте, если не растает лед.

– Я люблю плавать, мне это занятие очень нравится.

– Ты же помнишь, что плавать, пока ты маленький, можно только с мамой или со мной?

– Помню, – тихо ответил Гриша и потряс головой, словно пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

– А еще летом в тайге можно увидеть много разных деревьев, цветов и послушать, как поют птицы.

– Я бы хотел увидеть все это, – мечтательно протянул Гриша.

– Когда-нибудь мы с тобой отправимся туда. Это недалеко. За день управимся.

– Пап, а там могут жить мои книжные друзья?

– Где? – удивился папа.

– В лесу, там, куда мы с тобой однажды отправимся.

– Я не знаю, малыш. Всякое бывает.

Гриша не был рад окончанию зимы, в это время года его очень веселило то, что можно было кататься на коньках, лыжах, играть в снежки. Но самое главное, что его совсем расстроило, – закончилась книга. Вчера мама прочитала последнюю историю. Гриша даже заплакал – так ему было жалко расставаться с героями, которые стали ему почти родными. Теперь в его душу крепко запали слова папы, что в лесу могут жить те, к кому он так стремился. И он ждал этого дня, когда отец отправится с ним туда, в то волшебное место. Но дни проходили, а папа словно забыл о своем обещании.

Как-то на прогулке трое друзей забрались на высокую горку, с которой уже практически сошел снег, и Гриша увидел лес, о котором говорил его отец. Тогда у медвежонка и появилась мысль. Целую неделю он решался отправиться в тайгу самостоятельно. На очередной прогулке со своими друзьями Гриша был задумчив и рассеян.

– Гриш, что с тобой? – спросила Лора.

– Я думаю, – ответил Гриша.

– А о чем ты думаешь? – поинтересовался Симка.

– Ребята, я решил пойти в лес.

– В какой лес? – удивилась Лора.

– Помните, мы с вами видели с горы далекий лес?

– Да, помним. Это же опасно одному туда отправляться. Да и зачем?

– Зачем ты хочешь туда пойти? – удивился Симка.

– Я хочу найти своих друзей, – ответил Гриша.

– Друзей? Каких таких друзей? – спросила Лора. – А мы тебе кто? Мы разве не друзья?

– Нет, вы тоже мои друзья, но я должен найти их.

– Ты можешь нормально объяснить, кого ты собрался искать? – не выдержал Симка.

Гриша решился все рассказать Лоре и Симке. Он так подробно пересказывал все приключения Лизы, Кеши, Гоши и Карла, что те слушали, раскрыв рты. Когда Гриша закончил свой эмоциональный рассказ, наступила тишина. Несколько минут никто не решался первым начать разговор.

– Так, понятно, – сказал, наконец, Симка. – И ты думаешь, что они действительно существуют?

– Думаю, что существуют. Я верю в это всей душой и хочу с ним подружиться.

– Гриш, это же книжка. Всего-навсего детская книжка, – сказала Лора.

– Я не верю в это, они должны быть. Я хочу сам в этом убедиться. Там так все реально и просто! Они должны быть!

– Моя мама говорила, что мы живем на огромном шаре, тут знаешь, сколько лесов? С чего ты взял, что именно в этом живут твои герои? – спросила Лора.

Гриша погрустнел. Он не знал, что ответить Лоре, которая говорила правильные вещи. Немного подумав, он сказал:

– Если книга попала в наши края, значит и автор писал ее тут. Если вы не хотите идти со мной, я пойду один.

– Тебе не страшно? – спросил Симка.

– А чего бояться? Я только зайду в лес и спрошу у местных жителей, не знают ли они эту великолепную четверку. Если там их нет, я сразу вернусь домой.

– И все же ты подумай! А если потеряешься?

– Я теперь умею определять дорогу по звездам. Меня папа научил! А вы не пойдете со мной?

– Я не могу. У меня завтра дела: мы с мамой начинаем готовиться к празднику, – ответила Лора.

– К какому празднику? – удивился Гриша.

– Ты забыл? У мамы день рождения через три дня. У нас очень много дел. Нужно лепить пельмени и манты на всех гостей. Я всегда ей помогаю это делать.

– Прости, вылетело из головы. Манты ваши такие вкусные. Мечтаю их снова попробовать.

– А еще нам нужно сделать генеральную уборку дома.

– Понятно. Ты действительно будешь занята эти дни. Симка, а ты?

– Я честно тебе скажу, что боюсь туда идти. И тебе не советую. Как ты там один в большом лесу?

– Я же вам сказал, что далеко заходить я не буду.

– А если ты просто попросишь папу с тобой пойти? Это будет безопасно. Тогда и я с тобой бы отправился. Не обижайся, я, правда, боюсь туда идти без взрослых.

– Я не обижаюсь. Папу я просил много раз. Он уже давно мне обещал, но все никак не соберется. У него столько дел днем, что я его почти не вижу. А вечером он туда не пойдет. А я не могу ждать.

– Делай, как знаешь, – обиделась Лора.

– Лора, не обижайся, пожалуйста. Я очень скоро вернусь. У меня к вам будет просьба – не говорите никому, где я.

– Ты такой смешной! Если твой отец подойдет ко мне с этим вопросом, я умру со страху, – сказал Симка. – Легко сказать – «не говори»! Лучше ты не ходи пока.

– Я не могу, – ответил Гриша. – Вы не понимаете.

– Куда уж нам, – фыркнула Лора.

***

Денёк выдался теплым и приятным. Гриша подумал, что это тот самый день, когда он должен выполнить то, что задумал. Он плотно позавтракал и вышел из дома.

– Гриша, далеко от дома не уходи. Мы сегодня идем в гости к новым соседям. Ты помнишь? – крикнула из кухни мама.

– Да, мам, я помню. Я к обеду вернусь. Обязательно, – ответил Гриша, уверенный, что так и будет. Он не собирался идти вглубь леса, а хотел только спросить у первых попавшихся ему обитателей, не живут ли тут четыре веселых друга из его любимой книжки. Он обошел горку и прямиком направился к лесу. Лес оказался не так уж и близко, как ему показалось сначала. К тому же погода начала портиться. На небо потянулись с севера черные тучи, они очень пугали Гришу, и он уже хотел было вернуться, но в итоге передумал и смело побежал к деревьям. И тут он услышал такой грохот, что пригнулся к земле и задрожал. Про гром папа ему не успел рассказать, поэтому Гриша не понимал, что это такое. Гриша побежал вприпрыжку в лес, когда вверху прогремело еще и еще. Он бежал, бежал и бежал, пока совсем не выдохся из сил. Ему хотелось укрыться среди деревьев. В лесу почему-то стемнело.

– Как такое может быть? Ведь только что было утро! – громко спросил самого себя Гриша. На нос упали капли воды. Гриша вытер нос и посмотрел вверх. Ему очень не понравилось то, что он там увидел. Небо совсем почернело, а среди туч что-то сверкало. Это было так страшно, что Гриша чуть не расплакался. Он решил вернуться домой, но лес, который плотно его окружал своими высокими деревьями, казался непроходимым, а дороги, по которой он прибежал сюда, Гриша не увидел. Зато раскаты грома становились все чаще и чаще, а это пугало Гришу еще больше. Откуда идет этот звук, он не понимал. Гриша совсем загрустил, когда подумал о том, что мама и папа его потеряли. Сейчас они его кинутся искать, но не найдут. Потом он вспомнил, что им может помочь Лора.

– Лора! Конечно же, Лора! Она им расскажет, что я собирался идти в лес, и они меня очень быстро найдут.

Гриша немного успокоился и снова огляделся по сторонам. Звуки с неба стали тише, но дождь усилился. Гриша понимал, что нужно укрыться в безопасное место, чтобы не мокнуть под сильным дождем. Вдруг он услышал чей-то голос.

– Эй! Ты кто такой? Откуда взялся?

– Простите, это Вы мне? – вежливо спросил Гриша.

– А кому же еще? Кроме тебя тут никого и нет.

– Я Вас не вижу. Вы где?

– Голову подними! Я тут, на дереве.

Гриша поднял голову и увидел на дереве белую сову. Он знал этих птиц по книжкам, которые мама ему читала. Там были и картинки.

– Вы Белая сова? Я Вас узнал.