– Катрин, я буду звонить! – жизнерадостно пообещал чернокожий аспирант.

И, хитровато подмигнув, неожиданно добавил: «О, Катрин, манифик4! Волос длинный, глаз голубой, как небо! Красиво!». И, послав ей напоследок воздушный поцелуй, удалился в свою новую обитель.

Катька шла по тротуару, давясь от хохота. С одной стороны, ей было чертовски приятно быть «манифик», с другой – комплименты про голубой глаз в устах ее экзотического приятеля звучали, мягко говоря, комично. Она подняла глаза, посмотрела на небо – оно было действительно голубое, с какими-то сюрреалистическими воздушными белыми облаками, напоминавшими то ли сказочного дракона, то ли необычного тигра. Погода настраивала на романтичный лад, и девушка решила немного прогуляться до очередной остановки через сквер. Сибирская осень еще не была тронута зимой, деревья как-то классически торжественно выставляли напоказ свои разноцветные кроны – красные рябиновые, оранжевые кленовые. Листья всех возможных форм и осенних оттенков приветливо махали ей с веток и падали, неторопливо кружась.

Катька с удовольствием улеглась на шуршащее разноцветное покрывало, вновь посмотрела на небо – дракона уже не было, а облака распались на неясные кружевные лоскутки. Здорово было вот так лежать и ни о чем не думать, но разве может современная студентка просто получать удовольствие от созерцания природы? И девушка выудила из сумочки смартфон, настроила фронтальную камеру – вуаля! Несколько умопомрачительных селфи, отредактированных с помощью разных фильтров, уже ждут лайков в сети Photogram. Природа природой, но созерцать свое молодое и красивое лицо в какой-нибудь живописной локации всегда приятнее, а восторженные комментарии подписчиков помогают накрутить самооценку до небывалых высот. Отряхнувшись, Катька с улыбкой двинулась в сторону остановки, машинально помахивая большим кленовым листом. Оранжевый, с красноватыми прожилками, он был еще совсем свежий, видимо, только что опавший с дерева. «Красивый», – подумала девушка и бросила его в сумку.

В субботу у Катьки было всего две пары, и подготовиться к вечерней пати она решила основательно. Вернувшись домой, пообедала, помыла голову, достала косметичку и приступила к нанесению вечернего макияжа, который должен был в полной мере отражать ее сегодняшний вайб5. Глядя в зеркало, юная тусовщица поняла, что душа просит нарисовать ей личико женщины-вамп, или femme fatale6, как сказал бы с французским прононсом ее новый африканский приятель. Девичья косметичка по размерам и весу напоминала скорее небольшой саквояж с тяжелой артиллерией, где хранятся стратегические запасы красоты для прицельной стрельбы глазами и прочих приемов обольщения лиц противоположного пола. Когда прошлым летом семья собралась на отдых в Турцию, мама начала методично взвешивать вещи, приготовленные для упаковки в багаж, тогда и выяснилось к всеобщему возмущению, что Катькин стратегический запас косметики весит чуть больше двух килограммов. Папа с негодованием закатывал глаза и требовал на две трети уменьшить количество вывозимых дочерью средств изменения внешности, мама с недоумением перебирала Катькины бутыльки, тюбики, коробочки и прочие атрибуты юного визажиста и пыталась узнать предназначение всего этого богатства. В конечном счете рыдания дочери, подкрепленные ее уверениями в том, что блеклым уродом она не поедет вообще, и пусть они едут одни в свою гребаную Турцию, выторговали ей один килограмм драгоценных таинственных косметических причиндалов, которые ей позволено было взять с собой.

Сейчас же Катька с удовольствием погрузилась в бездонную пучину своей косметички, выуживая оттуда необходимые для сегодняшнего образа устройства, конструктивно предназначенные для создания оружия массового обольщения противника. Пока юная фам фаталь, уютно устроившись на диване, наносила боевой раскрас, в комнату неспешно вплыл здоровенный рыжий кот, гордо неся наперевес пушистый хвост. Он легко запрыгнул на спинку дивана и принюхался. Глаза его сверкнули неугасимым огнем – о, этот дивный запах! И кот решительно ринулся к голове своей хозяйки, свесившись к ней со спинки дивана. Он блаженно терся мордой и шеей о мокрые волосы, урчал и энергично выкусывал что-то прямо у корней.

– Ысь, ну что ты там опять унюхал, дурень? – отбивалась от него хозяйка. – Я же вроде бы не мажу волосы валерьянкой, что за кошачий афродизиак ты нашел в моем шампуне? – недоумевала она. – Я же так облысею на фиг, отстань от меня, – раздраженно сказала Катька и отодвинулась от спинки дивана подальше.

Кот недовольно оторвался от вожделенной гривы мокрых волос, спрыгнул на пол и сел напротив, отвернувшись от девушки.

– Не изображай мне тут укоризненную спину, – внушала она меховому агрессору. – Я понимаю, что у тебя это, может, единственная радость – погрызть мои волосы, после сытного обеда и сладкого сна в мягкой постели, конечно. Но, блин, я честно терпела, сколько могла! Ысь, мне реально больно! Ну ладно бы просто терся об меня! А давай, я буду тебя кусать, посмотрим, как тебе это понравится!

Кот, сделав вид, что эмоциональная тирада не имеет к нему никакого отношения, демонстративно продефилировал мимо дивана, не глядя на хозяйку, и сел поодаль повылизываться, грациозно вытянув заднюю лапку. Завибрировал телефон. Ысь покосился на него брезгливо и продолжил свое увлекательное занятие, а Катька провела пальцем по экрану и услышала в трубке знакомый голос.

– Катя, собираешься? Я подъеду в 19.00, ты уже будешь готова? – с мягкой интонацией спросил Григорий.

– Гриш, собираюсь, конечно. Мне еще нужно докраситься, посушить и выпрямить волосы… Ты подъезжай хоть сейчас, мама будет рада с тобой пообщаться, пока я собираюсь, чаем тебя напоит, расскажет очередную невероятную историю про какую-нибудь тетю Люсю из отдела снабжения, так что не соскучишься.

– Ладно. В 19.00 я буду у тебя. Но ты всегда очень долго собираешься, Катя. Из-за твоей медлительности мы постоянно куда-то опаздываем, надо как-то серьезнее организовывать свой быт, чтобы избегать подобных ситуаций. Мы планировали выехать в 19.05, заехать в магазин по дороге, а теперь придется менять планы. Опять же опаздывать некрасиво.

– Ай, я тебя умоляю, Гриш, ну мы что, едем на официальную встречу с королевой Англии что ли? Мы едем в гости к Виче, которая свой в доску парень, и вообще у нее просто тусовка для друзей, так что не вижу никаких проблем в том, что мы опоздаем на полчаса или вроде того.

– Но в таком случае я не понимаю, почему ради такого неофициального мероприятия ты тратишь столько времени на сборы и подготовку, как будто идешь на прием в Букингемский дворец? И вообще, ты очень медлительная, Катя. Нужно как-то работать над собой, ты же взрослый человек, через два года диплом получишь, а ведешь себя настолько безответственно!

– Гриша, ты же знаешь, я всегда долго крашусь. Просто люблю делать хороший мейкап, – примирительно сказала Катька, мысленно закатив глаза. – Все, Гриш, отбой, я сейчас трачу время на беседу с тобой, а могла бы уже стрелки нарисовать.

– Белки, стрелки, – проворчал Григорий, – ладно, в 19.00 у тебя. Постарайся быть готова!

Когда Катька была уже почти совсем готова показаться на людях, в дверь позвонили.

– Ма, открой, а то я с утюжками сижу!

Елена Николаевна открыла дверь и впустила в квартиру высокого импозантного молодого человека в элегантном светлом пальто полуприлегающего кроя.

– Гришенька, заходите, очень рада вас видеть, – засияла мать. – Проходите, чаю выпьем, копуша моя еще собирается.

– Добрый вечер, Елена Николаевна. Я предполагал, что Катя опять в полной мере проявит свою непунктуальность и несобранность, – вздохнул Гриша.