Сама по себе маскировка была универсальным показателем «видимости» объекта и вычиталась из восприятия окружающих. Если же характеристика таким образом падает ниже нуля, заметить объект, без чёткого представления о том, как он выглядит, практически невозможно. Этим свойством активно пользовались плуты и охотники, что позволяло им наносить смертельные атаки исподтишка, игнорирующие от 10 % до 30 % стойкости. Сосредоточившись на собственном дыхании, я пытался свести движения к минимуму, наблюдая за колеблющимся значением маскировки. Хорошо бы навык поднялся в ходе выполнения этого задания.

Даже без соответствующего навыка игрок имел определённую маскировку, полностью зависящую от окружающих условий и не мог отслуживать её точное значение. Однако, рано или поздно они получали данный навык. Для меня же это означало, что не обязательно тратить ману, чтобы спрятаться от противников с низким восприятием.

В засаде я просидел три часа, прежде чем из зарослей напротив послышалось копошение и ритмичное похрапывание. Затаённое дыхание добавило ещё несколько пунктов к маскировке, уменьшая шансы быть преждевременно обнаруженным.

Ещё несколько мгновений и показался хрюкающий комок коричневой шерсти в зелёную полоску. Пятак активно исследовал землю под копытами, постепенно приближая его к замаскированной листьями сетке. Три метра, два и в метре от ловушки кабан замер, начав более тщательно изучать своё окружение. К счастью, хорошим зрением он не отличался, поэтому не заметил верёвку и продолжил идти на приманку, запах которой перебивал все остальные.

«Давай уже, вставай в центр!» — будто следуя моей мысленной команде, жертва принялась есть приманку и в то же мгновение я потянул за веревку.

Скрип ловушки и поросячий визг сотрясли округу.

[Нанесено 1 урона]

Сообщение несомненно меня обрадовало, но, когда я выскочил из кустов, ловушка оказалась совершенно пуста, а перед глазами резко потемнело.

[Получено 15 урона (Исподтишка)]

[Вы попали под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 1 секунду.]

Кабан оказался не такой простой жертвой, как могло показаться. Мало того, что смог среагировать и выпрыгнуть из ловушки, так ещё и врезал обидчику напоследок. От таких издевательств даже выносливость выросла на единичку. Когда отрицательный эффект исчерпал себя, нападавшего и след простыл, благо от выслеживания он защищен не был. Покрутив фильтры, я понял, что навык зацепил цель, поэтому скрыться ей уже не суждено.

Хаотичная полоса подсвеченных отпечатков копыт сопровождалась и более очевидными последствиями слепого бега кабана, такими как поломанные ветви кустарников и растоптанные травы. Благодаря этому выследить беглеца было не сложно, но стоило мне приблизиться достаточно близко, он вновь начинал убегать и так продолжалось из раза в раз, пока в голову не пришло попытаться подкрасться и отрезать ему пути к отступлению.

Что я могу сказать, побегать пришлось знатно, в игре уже начинало вечереть, но мне удалось загнать кабана, изведя почти всю имеющуюся сытость. Тем не менее, поводов для радости особо не прибавилось, ведь искомый детьми зверёк вдобавок оказался тем самым местным вредителем, о чём система сообщила мне путем появления прогресса в обоих заданиях.

— И что мне с тобой делать, беда ты ходячая, — не смотря на крайнюю усталость и отсутствие любых возможностей к побегу, кабан с налитыми кровью глазами не собирался сдаваться, что подталкивало сделать определенные выводы.

«Если он такой буйный, как дети с ним управлялись? Не могли же родители допустить их до потенциально опасного зверя. От одомашненного животного ожидаешь немного другой реакции на человека, ну, эльфа. Следовательно, либо он только со мной такой неугомонный, либо детишки забыли упомянуть кое-что важное».

Сошёлся я на том, что второе более вероятно, поэтому встал с земли, благо сытость ещё позволяла, и направился к выходу. Сперва необходимо отчитаться перед старшей травницей о завершении задания, а уже потом думать, где искать детей. Сильно сомневаюсь, что без предъявления доказательств Карла отдаст обещанную награду.

Парочка стражников проигнорировали моё появление, что, несомненно, избавляло меня от ненужных вопросов. Однако окружающие, и игроки в частности, с лихвой компенсировали отсутствие интереса со стороны органов правопорядка. Первые лишь укоризненно смотрели, а вторые не стеснялись использовать такие слова, как «живодер» и «мясник», только я сильно сомневаюсь, что они совсем недавно не убивали монстров за чертой города ради опыта и добычи.

Под неугомонный визг кабана я зашёл в лавку и стал дожидаться хозяйку. Стоящая за стойкой девушка не оценила появления столь шумного клиента, но выгонять не стала, оставив все разбирательства на начальство. Карла не заставила себя долго ждать.

— Ради всего святого, заткни ты его! Если не можешь сам, это сделаю я! — выпалила она.

— Вредитель пойман, будьте так добры выдать обещанную награду, — проигнорировал я её недовольство.

— Только после того, как эта тварь замолчит навсегда! — при этом Карла состроила кислую мину.

Листовка с заданием появилась в моих руках, после чего я зачитал её содержимое, а конкретно поставленную цель.

— «Найти неизвестного вредителя, разоряющего Городские сады, и изловить его. После предоставить доказательства, что подтвердят выполнение».

— Из описания следует, что зверь должен быть найдет и пойман. Это, несомненно, выполнено. В качестве доказательства я предоставляю вам самого зверя в моих руках. На счет его убийства в задании не сказано ни слова, — под конец моей тирады у женщины начал дергаться левый глаз. Впервые вижу подобное.

— Я сейчас стражу позову! Будешь ты мне ещё к словам придираться, он, — указала травница на кабана, — нанес городу ущерб на большую сумму, кто, по-твоему, должен компенсировать это? Сильно сомневаюсь, что у тебя есть подобные деньги! Ладно, боги с тобой, — резко выдохнула Карла, — буду я ещё на тебя нервы тратить. Отдашь его страже, они всё сделают за тебя, доволен?

— Опять же в задании не сказано, что зверь должен быть передан вам или кому бы ни было после завершения…

Женщину снова понесло, да так, что на крик прибежал стражник. После краткого пересказа сути спора, он, на удивление, не встал на сторону старшей травницы, не смотря на мою в том уверенность.

— Карла, сей странник прав. В задании, выставленном на всеобщее обозрение, — эту часть он выделил, — ни слова не сказано о том, что необходимо сделать с животным. С чего я делаю вывод, что, составляя этот заказ, вы приняли решение оставить выбор его дальнейшей судьбы в руках исполнителя.

— Но, но… Эта тварь нанесла городу ущерб на сумму свыше сотни золотых! — продолжила гнуть свою линию травница.

— И как он, по-вашему, должен компенсировать подобное? Вы предлагаете отдать его мяснику, либо убить и закопать в саду, использовав в качестве удобрения? Побойтесь лесных духов! Они и так обозлились на всех нас из-за хищнического использования лесных ресурсов! — а парень хорош, прям верит в то что говорит.

В лавке уже собралось с десяток людей, которые, после последних слов стражника, с осуждением посмотрели на травницу. Несмотря на то, что я ни про каких духов не знаю, ситуация складывалась просто великолепно. Карла не станет жертвовать своей репутацией среди местных, сейчас главное дожать.

— Верно, верно, я потратил силы и время на то, чтобы, не причиняя ущерба, поймать заплутавшего зверька, а мне говорят убить его прямо в лавке у всех на глазах. Это дико и негуманно, к тому же вы говорили, что стража сделает подобное и глазом не моргнув. Сейчас же, я отчетливо вижу, что наши защитники являются квинтесенцией добродетели. Как можно думать, что они пойдут на столь бесчестное деяние? — мои слова стали последней каплей и она пошла на попятную под натиском общественного мнения.

— Была не права, во мне играли эмоции, мешающие здраво мыслить… Милок, надеюсь, ты найдешь этому зверьку хороший дом в ближайшем лесу. Вот обещанная тебе награда, — из закромов появился десяток серебряных монет, книжка и небольшая серебряная пластина с гербом, изображающим птицу, держащую в ключе цветущую ветвь. Видимо, герб одной из местных организаций.