Я перестал её слушать. Я мысленно сконцентрировал ману и перешёл на магическое зрение.

Её душа покрыта узлом окукливания. Непонятно.

Я отправил небольшой пучок энергии в сторону её души. И та частично колыхнулась, но оголила некий силуэт внутри.

— Хм. Понял, твоя душа покрыта искусственной или жертвенной, тем самым защищая основную. Либо формула окукливания такого не предполагала, либо защита такого уровня достаточно сильная, — пробубнил я себе под нос. И заметил, что Праш заткнулась.

Я отключил магическое зрение, взглянул на неё и спросил:

— Что молчишь-то и в гляделки играешь? Мне нужна кукла, а не ты. Так что я сейчас буду учиться проводить ритуал. Так как балы и узлов у меня нет, то это будет долго, и, возможно, больно. Но тут ничего не поделаешь, я не хочу быть заподозренным в раскукливании тебя или подвергаться клятве Рифа. Да и потом сам смогу снять такой узел, если понадобится.

— У тебя не получится! Я лучше сдохну, чем позволю такому случиться. Да и ты молокосос, чтобы суметь провести такой ритуал!..

Да-да-да.

— Заткните ей рот чем-то…а нет, не надо, — я вспомнил, что для одобрения Рифом окукливания нельзя насильно заставлять молчать.

Лай Око продолжала препятствовать мне и извиваться. А я нащупывал в памяти процедуру.

— Я обращаюсь к богу Рифу с просьбой на разрешение и благословление приговора за доказанные преступления со стороны этого человека! — произнёс я и в это же мгновение над телом моей пленницы появилась капля света, словно из жидкого металла.

Значит, ритуал одобрен.

Собственно обращение к Рифу — единственный вариант для меня заменить балу аналогичной энергией.

Капля света мигнула и направилась к телу Ока. Я подошёл и приподнял её ночнушку, и капля приземлилась ей на спину.

Божественный свет создал окружность на теле девочки.

Я прикоснулся пальцем и начал выводить внутри области формулу узла окукливания.

Мана сочилась из моего тела и всасывалась в магический узор. Тело подо мной трепыхалось и сопротивлялось, что-то кричало. Но я не отвлекался.

По большому счёту, этот эксперимент наступил намного раньше, чем я рассчитывал. Но маны мне должно хватить с небольшим запасом.

Жестокий и бесчувственный ли я человек, чтобы издеваться так над «неразумным ребёнком»? Да. Для того чтобы узнать правду и скрыть эту психичку от Секты Света, без сомнений, что я готов закатать её разум на десяток или больше лет в «консерву». А дальше посмотрим.

Я усердно вывел последние штрихи, после чего влил почти всю свою ману и мысленно зачитал формулу для завершения ритуала.

Девочка трепыхнулась раз, два и затихла.

Но я был бы полным идиотом. Если бы не подождал некоторое время, пока мана не поднабралась снова, и не проверил магическим зрением.

Мой узел окукливания был спрятан внутрь фальшивой души и в его формуле я использовал слова: «все души внутри узла», а не стандартную и дырявую фразу «душа внутри узла».

Какая же глупая и простая ошибка, которая оставляет просто форточку для обхода. Если попадутся книги по развитию души, то я хотел бы создать себе искусственный вариант.

А вот жертвенную душу мне было бы страшно использовать. Как и некромантию. Пока я этого не понимаю, лезть сюда, явно не стоит.

Магическая проверка показала то, что всё в порядке. Но для проверки, на которой по факту спалилась Праш, змея уже не подойдёт. А травмировать её не хотелось.

Я сбегал на кухню и притащил острый перец. Аккуратно отрезал от овоща кусочек и протянул Оку.

— Съешь, — приказал я, а сам следил за ней на магическом плане. Та взяла в рот жгучую пищу и спокойно съела. Реакция последовала только внутри моего узла, а тело даже не поморщилось. Тогда я приказал остальным, — отпускайте.

То, что Жуть не способна питаться острым во время поездки из Овощного города я не замечал. А вот в столовой случайно это заметил.

По большому счёту именно в эти моменты она выглядела как ребёнок, а не мрачная ведьма из глухой чащи. Откусывала пирожок и начинала кукожить забавные рожицы и искать воду.

Наверняка, её демонический характер связан с воспитанием. Самостоятельно окутать дух лишней душой к семи годам она бы явно не смогла. А сейчас с этим разбираться мне не хватит сил и знаний.

Так что, для спасения своей и её шкуры я могу сделать только то, что сделал.

Собственно остальной месяц я обживался.

А вот на втором месяце началась учёба, ради которой я и отправлялся в Академию и вообще становился Лаем Горном.

Нас начали обучать трём обязательным дисциплинам: развитие балы (теоретический базис), контроль балы (практический базис), узлотворение или мастерство узлов (собственно соединение всех знаний о магии, теле и бале, а главное о том, как стать сильнее за счёт этого).

По итогу трёх месяцев мы должны будем пройти пробуждение балы и научиться заполнять диафрагму этим видом энергии, чтобы сформировать «карман балы».

Кому-то удастся, достигнут нулевого ранга контроля балы: ученик узла.

Чтобы стать мастером первого ранга нужно научиться его применять, синхронизируя балу из кармана с магическим узлом любого типа, заменяя ману или вкладывая балу в Живой Узел (ЖУ).

Для достижения второго ранга нужно научиться создавать в своей голове магическое пространство для хранения ЖУ или его искусственного подобия.

А вот третий ранг образуется при достижении некого объёма балы и синхронизации карманов балы (диафрагма) и разума (мозг) для создания очага узлов.

Это нам рассказал преподаватель Вауин, которого я ранее встречал. Именно этот инструктор вёз меня и Лайби к месту на поле, где мы прошли ритуал.

Только вот учитель из него не очень. Он часто отвлекался на байки и истории из жизни, в итоге самой сути занятия буквально только названия уровней, а их расшифровку пришлось искать в учебниках, которые закреплены на столах.

В этом классе тридцать учеников.

Никаких тестов и отбраковки до пятидесяти лет. При заключении контрактов так вообще можно хоть сразу после достижения уровня ученика узла и нескольких миссий отправиться на все четыре стороны, допустимые заключённым соглашением.

Только вот уровень свободы у мастера узлов значительно выше при заключении контракта.

А мастер узлов второго ранга так вообще имеет право на бесплатное возвращение памяти и тела.

А описание условий директором на ритуале обрисовывало ситуацию именно для ученика узла. Этот уровень получают абсолютно все, даже без таланта к развитию балы, разница только в сроках его достижения.

Из всего этого можно сделать вывод, что школы, миссии и контракты — всё это сито, через которые Секта Света отбирает кого-то с определёнными целями. А судя по инструкторам, то отбраковываются люди с непонятными пока для меня критериями.

С другой стороны лаи-куклы остаются в распоряжении Секты Света и её членов или контракторов. Так что организация не теряет боевую силу, просто её культивирует.

Следующее занятие по контролю балы вёл человек с внешностью обычного лая.

— Называйте меня просто: инструктор. Мне с вами пока говорить не о чём. Ваше задание запомнить и описать свой сон. А пока, СПАТЬ! — это явно был узел, который мгновенно вырубил всех, кроме меня и Гремучего, который к моему сожалению попал в этот класс. Лай рассмеялся и заявил, — двое смогли противостоять моему узлу за счёт развития тела. Даже не знаю, плохой это результат для класса или хороший для вас. Оба предвоины? Тогда *****!

Не знаю, вырубило ли сынка герцога, но я отправился в сон, где за мной охотился прозрачный скелет с зеленоватым оттенком у костей и огоньком в глазах. Не Мираж, но нечто очень похожее. Выше, но медленнее. Его скорость была равна моей. Я убегал, он догонял. Настоящий изумрудный скелет прикончил бы меня в рамках первой секунды.