— Так или иначе, Эстер, хозяйка дома, пообещала привезти ключи от подвала, — казалось, Лили впервые за утро сказала что-то. Во всяком случае, это точно была первая фраза в его присутствии.

— Думаю, она здесь, я слышу машину, — с этими словами Эви выглянула в окно. И почему она вдруг отшатнулась, будто в испуге? — И полиция тоже, чёрт!

Джейк рванулся к задней двери, но остановился. Блондинка средних лет и два офицера полиции уже стояли перед входом и вполне могли увидеть. Это не поможет ни ему лично, ни расследованию. Придётся придумывать что-то на ходу. Прямо сейчас он мог только надеть маску и подготовиться к сотрудничеству.

— Доброе утро, ребята, — кивнула блондинка, очевидно, та самая Эстер. И почему её лицо казалось знакомым? — Мы с мужем подумали, что если здесь что-то похожее на кровь, лучше сразу обратиться в полицию. Надеюсь, вы не против ответить на несколько вопросов офицеров, когда мы откроем дверь.

— Лучше сократим это, — возразил офицер, выглядевший старше. — Вы двое, — он по очереди указал на Джессику и Эви, — идите в подвал с Джонсом и Эстер, будете дополнительными глазами. Остальные со мной.

— Но вы уверены… — начал Томас и замолчал, поймав тяжёлый взгляд полицейского.

Офицер расположился на веранде и опрашивал их всех по одному. Джейк и сам не избежал этого. Даже больше: вызвался пойти первым, чтобы поскорее с этим закончить и точно видеть, что найдут в подвале.

Офицер медлительный настолько, что это выводило из себя. Некоторым людям просто необходима кнопка ускорения, как в некоторых плеерах. Сначала разложил какие-то бумаги, потом достал диктофон, предупредил о начале записи… Вроде бы всё как надо, всё по закону, но как же медленно! На этот разговор уйдёт целая вечность, чёрт возьми!

Не дожидаясь первого вопроса, Джейк протянул офицеру водительское удостоверение — естественно, фальшивое. Тот фыркнул, бросив на документ быстрый взгляд, что-то записал и вернул.

— Хорошо знаете порядок действий?

— Имел честь познакомиться с процессом полицейского расследования.

— Что именно вы знаете об этих пятнах?

— Немного, к сожалению. По цвету и запаху похожи на кровь, но это всё ещё может быть какой-то уловкой. Вчера мы разошлись довольно поздно, ещё ничего не было, так что это наверняка появилось поздно ночью или ранним утром.

— Кто их обнаружил?

— Не знаю. Я спустился предпоследним, все уже были в курсе. Томас тогда был рядом с дверью, но я не могу утверждать, что так было сначала.

— В группе есть конфликты?

— Как и в любом обществе, — пожал плечами. — Небольшие недопонимания происходят. В последнее время чаще, такое случается в сложных ситуациях, когда все на нервах, но это всё ещё мелочи.

— В сложных ситуациях? — сделал какую-то пометку на листе.

— Ну, исчезновение сначала Ханны, потом Ричи… Мне казалось, вы должны знать.

— Знаю, знаю… Хотя вас ни с кем из группы раньше не видел.

— Мы познакомились онлайн благодаря Ханне. Это первая личная встреча для нас.

— И как первое впечатление? Кто-нибудь из них мог сам устроить розыгрыш?

Розыгрыш, значит. Он заранее решил, что это не может оказаться ничем другим. Отсюда эта недовольная медлительность, почти текучесть каждого движения. Чёрт. Даже Блумгейт — не такая раздражающая персона.

— Вряд ли. У них есть свои странности, но что-то такое… Перебор.

— Вы сказали, что вчера разошлись поздно. Кто уходил последним? Или вы пошли вместе?

— Не знаю. Когда я уходил, все ещё сидели у костра. Остаток вечера провёл в комнате, подтвердить может Эви. И другие, возможно, слышали. Мы… Немного поссорились с ней.

— Обязательно уточню у них эту деталь. Подпишите здесь и можете быть свободны.

— Пустой лист? Не буду, уж простите. Лучше потом, приехав в участок.

Злой взгляд почти обжёг кожу, но Джейк постарался не обращать внимания. Маска пока держалась.

— Тогда позовите следующего.

Радостное утреннее настроение растворилось окончательно, не оставив и следа. Маска спокойствия треснула, как только нетерпеливый Даниэль оказался на террасе. Джейк просто прижался к стене спиной и стоял так, пытался сосредоточиться, справиться с дрожью рук, с бесконечно выступающими холодными каплями на висках и ощущением, что в комнате совсем нечем дышать. Подумать только, как в первый раз… А ведь он считал, что легко справится с этим снова. Это даже не серьёзный допрос, почему же ему так… Страшно? Тревожно? Что, чёрт возьми, это за ощущение? И сейчас будто на изнанку вывернет.

Закрыл глаза. Всё закончилось, когда эта простая мысль дойдёт не только до слабого разума?

Сосредоточиться. Быстрее. Пока никто не заметил, что что-то не так, пока отвлеклись на выходивших из подвала. Пока она не обратила внимания.

— Что там было? — кто, чей это шёпот?

— Очередное дерьмо, — этот голос он всегда мог узнать, но фраза… Не в её стиле даже при всей резкости Эви. Странно. — Потом расскажу.

Полиция опрашивала всех и каждого, медленно, задавая одинаковые бессмысленные вопросы. Трата времени, пустая, но кому-то необходимая формальность.

Потребовалось несколько часов, чтобы группа наконец-то осталась одна, но изменилось почти ничего. Угрюмое, упадочное настроение осталось как след от странного приветствия похитителя у каждого из них. Они не выходили из общей комнаты, всё ждали подробностей.

— В общем… — Эви обхватила себя руками, будто это могло помочь ей справиться со всеми эмоциями и начать рассказывать. — Это довольно мерзко. Там всё в этих следах, а у дальней стены… — пауза. Сидевший неподалёку Джейк коснулся её — даже не заметила. — Он оставил там жилетку Ричи, тоже в этих разводах. И письмо: «Повеселились, решая загадку? В следующий раз она будет настоящей». Речь про кровь, очевидно. Этот придурок…

Она не закончила. Джессика всхлипнула. Плечи дрожали, слёзы градом катились по щекам, хотя она и пыталась стереть их. Как ребёнок, в самом деле.

— Я… Я думала там…

Лили обняла её, Клео успокаивающе гладила по волосам, Эви подсела к ним, взяла за руку. Дети… Просто компания детей. Джейк спешно отвёл взгляд — вдруг эта эмоциональность заразна? Ему сейчас точно нельзя расклеиваться вот так.

— Во всём этом есть и хорошая часть.

— Вот, теперь ты действительно чокнулся. Что в этом хорошего?!

— Теперь мы знаем, что Ричи жив, — стоило произнести это, Джессика вздрогнула, Джейк почувствовал на себе её долгий взгляд. — Он всё ещё нужен похитителю, чтобы сдерживать нас. Ваш «человек без лица» перешёл черту, когда начал нападать на вас, отклоняясь от выбранной легенды, но всё ещё боится убивать. Отсюда угрозы и попытки задержать нас. Возможно, он уверен, что через какое-то время сможет уничтожить все следы и выйти сухим из воды. Но мы почти вычислили его и об этом он знает тоже.

— Чего?!

Теперь взгляды всех в комнате прикованы к нему. Как будто под несколькими оптическими прицелами сразу. Скажешь слово — и его используют против тебя, ошибёшься — поймаешь сразу несколько пуль. Словесных, если повезёт. Сумасшествие какое-то. Сжал кулаки, но лёгкая дрожь всё ещё не проходила. Прикусил губу, прежде чем продолжать рассказ.

— Да. Благодаря Томасу, — достал телефон Ханны, положил на стол. — Я взломал пароль и теперь примерно знаю… — чёрт, чёрт возьми! Голос подводил, пропадал. Это нужно сказать. — Вы слышали про Дженнифер Хэнсон?

— Это та, которую десять лет назад нашли мёртвой в лесу?

— Она. Её сбила машина, потом тело спрятали, чтобы замести следы. Из переписки с психиатром Ханны стало понятно, что…

Снова. Снова. Почему это не становится легче? Всего лишь слово, такое же, как миллион других, но стоило попробовать произнести его — язык почти присыхал к нёбу. Что же это?..

— Теперь я точно знаю, кто делает эту гениальную рекламу, — снова ворчание, снова Даниэль откинулся на спинку. — Хакерок! Мне этого в браузере хватает, говори уже.

Мысленно Джейк сделал заметку — показать Даниэлю, что такое блокировщик рекламы.