— Не знаю даже, что делать с твоей самооценкой.

Ничего. Малютке не стоило заморачиваться с такими глупостями. Может, будет лучше перевести тему.

— Ты нормально относишься к косам?

— Косам? — она несколько раз моргнула, не находя слов. — Да, вполне. Хочешь заплести?

— Да.

Он сплетал пряди осторожно, стараясь не причинять боли, превращая тяжёлую волну волос в аккуратную причёску. Резинки не было, и Джейк не придумал ничего лучше, чем использовать шнурок от капюшона вместо ленты. И, возможно, это было сто раз неправильно, но он, пока Эви не видела, коснулся губами кончика косы. Странный и не оправданный никаким подобием логики порыв. Мягкие…

Он едва успел отстраниться, когда Эви развернулась. Такая быстрая, казалось, она сделала это в прыжке, затем поцеловала в нос, пробормотав «спасибо» и выскочила из номера.

Джейк вздохнул. Теперь должно стать легче… Только краснота с щёк сойдёт.

Чат ожил почти в тот же момент, когда Джейк начал заниматься поиском файлов в архивах полиции. Бесконечный поток впечатлений и фотографий явно заброшенного дома. Отвлекают, чёрт их возьми. Если бы не опасения пропустить что-то важное, он бы давно отключил звук, а так… Приходилось терпеть, стиснув зубы и пытаясь сконцентрироваться на поиске информации. И как назло ничего интересного о Майкле! Даже ни одного результата допроса… А ведь с отцом Дженнифер точно должна была говорить полиция, значит надо только приложить немного больше усилий, чтобы найти что-то. Только немного больше стараний.

Звонок. Томас… Почему нельзя просто написать о своих впечатлениях, Томас? Сейчас на разговоры совсем нет времени. Но вдруг это важно?

И Джейк присоединился к групповому звонку, чтобы в первую же секунду замереть, заворожено рассматривая тёмную картинку.

Логово чокнутого детектива — в лучших традициях знаменитых сериалов, пару из которых Джейк даже видел лично. Стены разрисованы «знаками ворона» из злосчастной легенды, доска, увешанная фотографиями, фрагментами карты Дасквуда и ещё кучей деталей, которые при быстром движении камеры смартфона рассмотреть почти нереально. Вроде бы что-то о возмездии. Хм…

— Вот дерьмо, — бормотал Томас вне зоне видимости камеры. — Здесь все мы. Он следил за каждым! И что с этим делать?

— Не знаю…

Джессика, на мгновение попавшая в кадр, дрожала, как листок. Бедная, не такого она ждала, пробираясь в дом потенциального преступника. Действительно.

Джейк включил модулятор голоса и микрофон.

— Постарайтесь осмотреть всё, но быстро. Он скоро вернётся.

— Да ты совсем чокнулся, хакермен? — Даниэль кричал так громко, что пришлось убавить звук до минимума. — Они, по-твоему, должны рисковать и оставаться в доме маньяка? Ради чего?!

— Мне странно слышать такой вопрос. Ради девушки Томаса и подруги Джессики, ради их общего друга.

— Если это правда ради Ханны, давайте вызовем полицию. Пусть с этим человеком разбираются профессионалы!

Лили, его наивная девочка… Иногда от этих профессионалов только больше проблем. Однажды она поймёт — и лучше бы этот момент наступил позже.

— Если полиция вмешается сейчас, у нас не будет возможности осмотреться.

— Джейк, — он и не заметил, как Эви присоединилась к звонку. Вздрогнул. Разве она не должна веселиться в «Авроре»? — Оставаться там опасно, ты сам сказал, что он может вот-вот вернуться.

— Знаю, но к этому всё и шло.

— Вы можете помолчать? — шёпот Томаса. — Снаружи кто-то есть, чёрт.

Джейк хотел бы сказать, что спокойно наблюдал за дальнейшими событиями, но его сердце билось о грудную клетку слишком сильно с первых кадров этого домашнего ужаса. С момента, когда Томас спрятался под лестницей и наблюдал за вошедшим в дом похитителем. В маске этого «человека без лица». Хм… Похоже, он знал, что в доме ждали гости. Увидел их машину, вероятно. А может, ждал и раньше. Иначе зачем ему чёртова маска?

Преступник только заглянул в детективный подвал, потом стал подниматься на второй этаж, где сейчас Джессика должна фотографировать детали. Как интересно… Он держался за перилла, наступая на первые ступеньки. Проблемы с коленями? Хотя нет, судя по тому, как быстро сбежал вниз, услышав отвлекающий манёвр молодого человека Ханны.

Оклик Томаса — «Джесси!!!» — звенел в ушах, даже когда, тяжело дыша, двое бежали к оставленной перед домом машине. А ведь он мог закончить эту историю, если б не закрыл дверь в чулан под лестницей, а сорвал маску. Но что поделать, в экстремальной ситуации не каждый может размышлять здраво. Джейк и сам бы вряд ли смог.

С л е дДэн: У меня чуть инфаркт не случился!

Эви: Ребят, вы там в порядке?

Джесси: Да… Он нас не догнал

Лили: А теперь я могу позвонить в полицию?

??? : Да, конечно. Назови им точный адрес, но не пытайся ничего объяснить. Они поймут, если увидят.

Едва закончился один звонок, Джейк увидел второй — на этот раз адресованный не ему.

— Ты получала мои предупреждения, не так ли? — скрытый номер, модулятор голоса — полный набор. Но даже так можно сделать выводы. Он дышал тяжело, этого не скроет даже техника, — значит, скорее всего, это именно тот человек, который только что гнался за Томасом и Джессикой. — Но тебе было всё равно, что именно ты можешь быть следующей. Ты не перестала вмешиваться и теперь, когда мёртв этот механик. И теперь каждый поплатится за вмешательство. Что если убью их всех? Клео, Лили, Томаса, Джесси, Дэна… Каждого. Сделаю это у тебя на глазах, чтобы ты поняла значимость допущенной ошибки. А в конце, когда ты будешь рыдать в отчаянии, я приду за тобой.

И долгие, долгие гудки.

Джейк медленно поднялся, стиснув кулаки. Даже если Ханна совершила нечто ужасное, этот человек не смел похищать её. И тем более угрожать убийством тем, кто пытался помочь ей. Опустил голову, чувствуя, как кровь, закипая, текла по венам. Надоело. Теперь, когда его угрозы стали настолько конкретны, когда затронули каждого из немногих важных ему людей, это, чёрт возьми, стало личным. И даже если для отслеживания номера нужно больше оборудования, чем есть у него, можно пойти другим путём. Теперь у Джейка был образец голоса, а очистить его от помех — только дело времени. Так или иначе, он справится с этим.

Сообщения в чат приходили одно за другим, так что ему не приходилось даже сомневаться: Эви рассказала им о звонке. Ну, это и правильно. Логично. Об этих угрозах они, пожалуй, должны знать… Даже если Джейк всё ещё сомневался, что этот человек действительно решится на что-то более серьёзное, чем пустые угрозы.

С л е дДэн: Так, вы ещё сомневаетесь, что вам нужно убраться из Дасквуда?

Джесси: Предлагаешь бросить Ричи одного? 😠

Я не согласна!

Лили: Но мы не имеем понятия, где он, Джесси 🥺

Ты не поможешь ему, если станешь очередной жертвой этого маньяка!

Томас: Джесси, это правда. Находясь в Дасквуде, мы только сами окажемся в беде

Мы узнали, что могли

Теперь можно только ждать

И лучше делать это дальше от Дасквуда

Джесси: 😞

Но мы не можем решить это, пока не все онлайн

Эви: Точно. Кстати… Кто-нибудь видел Клео? Где она?

Лили: Помогает маме с организацией фестиваля

Она скоро зайдёт в онлайн и сможет всё прочитать

Но Клео уже была не против, когда Ричи предлагал

Эви: Ладно… Подождём. Мне просто показалось, что она не появлялась тут вечность

Клео сейчас онлайнКлео: Привет, ребята 🙂

Кажется, здесь много всего произошло

Дайте мне немного времени прочитать всё, ладно?

Эви: Привет! Обещаем не спамить тут, пока ты не отпишешься, что закончила :) Только один вопрос: в случае чего ещё для двоих место найдётся?

★★★— Привет. Приятно познакомиться… Лично.

Слова давались слишком тяжело. В горле пересохло. Он окинул взглядом четверых, которым тоже не совсем комфортно в этой компании. Томас — хмурый и сосредоточенный — не сводил с него колючего оценивающего взгляда. Как будто всё ещё подозревал его в… чём? Похищении? Или ему не нравился факт переписки с Ханной? Или до сих пор злился из-за способа, которым Джейк связывался с ними. Что ж. Может, взламывать их телефоны на первом этапе знакомства было чрезмерным поступком. Но с этим уже ничего не поделаешь.