— Специально пытаешься говорить только с девочкой без опыта бесед с полицией?
Теперь взгляд не колючий — ранящий. Таким можно пригвоздить к дереву и медленно распиливать на кусочки.
— Эви, придержите своего защитника. Если моё терпение закончится, о нём станет известно действительно заинтересованным лицам.
Нежная ладонь легко сжала его руку, губы коснулись макушки. Раздражение растаяло туманной дымкой. Он вздохнул полной грудью.
— Правда, не нужно создать ложное впечатление о себе. Всё хорошо. Но всё же, мистер Блумгейт, о «самом важном» и о Ричи, хотелось бы узнать.
— Я бы предпочёл обсудить это без третьих лиц.
Извиняющийся взгляд — и они ушли вдаль, так что Джейк мог видеть только размытые очертания фигур. Блумгейт совершенно спокоен, рассказывал что-то, Эви реагировала бурно — взмахивала руками, активно жестикулировала, подаваясь немного вперёд, будто пыталась доказать что-то. В такие моменты Джейк даже немного завидовал способности слышать всё на огромных расстояниях. А теперь, когда даже её телефон остался в машине, оставалось наблюдать за немым кино в попытке хотя бы догадаться, о чём речь.
Если полиции не нужны свидетели, полиция что-то замышляла. Самое очевидное — нужно, чтобы стороннее вмешательство прекратилось. Но зачем делать из этого тайну? И на каких условиях? Если полиция что-то замышляет, ей обязательно есть что предложить: либо срок, либо что-то относительно хорошее.
Джейк бросил ещё один взгляд на встревоженную Эви и монолитно спокойного Блумгейта. Что ж, пока они всё обсуждали…
Кепка больше всего похожа на приманку. Вопрос один: кто кого приманивал? В любом случае… Ветки поломаны, а на траве едва заметные бурые следы. Что ж. Кого-то здесь действительно ранили. Может, и правда Ричи.
Следы… Веерообразные, вот как. Но Джессика не говорила, что слышала выстрел. Значит, должен быть глушитель. Тела нет, крови не так много. Как будто преступник обладал навыками оказания помощи — достаточными, чтобы остановить кровь, — и сильным настолько, что смог забрать Ричи отсюда. Только один новый вопрос: зачем?
За спиной послышались шаги, и Джейк спешно отошёл от места преступления.
— Джейк, давай уйдём отсюда. Нужно поговорить.
Алан исчез без следа. На лесной поляне с ним теперь была только кусавшая губу Эви.
★★★Даже если в «Рэйнбоу» не было многолюдно, как в той же «Авроре», Джейк всё ещё ощущал себя неуютно. Ханна вроде бы говорила, что это её любимое кафе, а он не мог этого понять, сколько ни оглядывался. Слишком светло и ярко — до рези в глазах. Все эти цветы разных оттенков, меловые росписи на стенах. Непрерывная карусель задорных песенок, слишком шумные дети за соседним столом. Вероятно, слишком «милое» место, чтобы понравиться кому-то вроде него. Хотелось натянуть капюшон и установить барьер между собой и сахарной реальностью, но Джейк держался. Становиться в глазах окружающих ещё более подозрительным — не часть его плана.
Эви сидела напротив и ковыряла чайной ложкой казавшийся приторно сладким десерт — пирожное или вроде того. Хотя именно она хотела поговорить, до сих пор не сказала ни слова о предложении Блумгейта, оставляя Джейка в полном неведении.
— Хочешь попробовать? — вдруг спросила она, немного наклонив голову. Джейку достаточно только поднять бровь. — Ты так уставился на эту пироженку, что мне показалось, тебе надоел пустой кофе.
Качнул головой. Эви и её непосредственность…
— Нет, спасибо.
— Жаль, — уголки губ чуть приподнялись в улыбке, — я бы покормила тебя.
Воображение сразу нарисовало эту картину: она отламывает ложкой небольшой кусочек, медленно протягивает ему, так что остаётся только открыть рот… Слишком сахарно. Джейк вздрогнул всем телом, кашлянул. К чёрту такие представления.
— Может, как-нибудь в другой раз, — пробормотал он. — Так что тебе предложил Алан?
— Думаю, ты и сам знаешь ответ, — Эви глубоко вздохнула. На лице не осталось и следа улыбки. — Предложил заключить сделку. Если мы бросим расследование, сможем спокойно уехать. Если нет… Он сообщит о тебе федералам. Ответить надо завтра. Получается, я должна выбирать между друзьями.
Она прикусила нижнюю губу — как всегда, когда боролась с эмоциями, — и отвела взгляд, теперь рассматривая одну из странных настенных росписей. Джейк не придумал ничего лучше, чем положить руку поверх дрожащей ладони.
— А в чём проблема, Эви? Ханне всё ещё нужна помощь, и ни ты, ни я не сможем оставить её. Эта ответственность догонит, куда бы мы ни направились. Поэтому бросить расследование мы не можем.
— Но ты…
— А я уже убегал от лучших детективов страны. Справлюсь и в этот раз. Не вижу проблемы.
На самом деле он видел проблему, притом очень большую. Убегать от лучших всегда непросто и затратно. В прошлый раз пришлось сменить место, отказаться от привычной личности, оборудования, зарабатывать репутацию с нуля. Тогда ему пришлось полностью отказаться от Ханны, полностью исчезнуть из её жизни. Теперь придётся повторить подобное с Эви. А ведь Джейк почти забыл, что это тоже может ощущаться так, будто на груди тяжёлый камень — и не вздохнуть, не шевельнуться.
Джейк видел проблему. А Эви не должна была.
— Надеюсь, ты не говоришь это только чтобы успокоить меня.
— Конечно, нет. Но знаешь… Думаю, мы могли бы потянуть время.
— Ты вообще о чём?
— Притвориться, что бросаем расследование, даже уехать куда-нибудь. Вроде бы твои друзья предлагали что-то такое. А потом расследование найдёт нас само.
— Найдёт? — теперь очередь Эви поднимать бровь.
— Происшествие с Ричи заставило меня подумать, что, — Джейк понизил голос, — этот человек не остановится, пока так или иначе не устранит всех причастных.
И какое удивительное совпадение, что Алану так необходимо их с Эви исчезновение из расследования, хотя до этого они не контактировали и не вмешивались в дела полиции. Иными словами, не мешали. Тогда почему же это проблема?
— Тогда, может, стоит рассказать им о расследовании? Если из-за этого они в потенциальной опасности.
— Возможно. Но тогда лучше создать новый чат, без Ричи, телефон которого может быть у преступника. Полагаю, они не поймут, если мы просто удалим его из предыдущего.
— Неужели ты перестаёшь быть роботом и проявляешь эмпатию?
Этот голос… Чёртов низкий голос, который Джейк совершенно не хотел слышать. Но простые «хочу» или «не хочу» не могут изменить ситуацию. Фил уже появился здесь. Уже со своим коронным «принцесса» коснулся губами щеки Эви. Джейк скрипнул зубами, отвёл взгляд. Нужно сохранять спокойствие. Это уже точно не его история.
— Что ты вообще здесь делаешь? — он всё ещё старался не смотреть на Фила, чтобы никак не выдать своего раздражения.
— Хотел взять что-нибудь Джесси. Ей сейчас непросто. А тут неожиданно оказались принцесса и ты. Удивительное совпадение.
Джейк поджал губы, зажмурился, глубоко вздохнул и только после позволил себе открыто взглянуть на Фила.
— Оставлю вас на минутку.
И Джейк почти спокойно вышел из сахарного мира кафе на более живую главную площадь. Осмотрелся, думая, куда лучше податься. Цветочный магазин ещё более «милый», чем «Рэйнбоу». Аптека. Наверняка та, где Ханна брала свои антидепрессанты. Не центр города, а центр торговли — сплошные мелкие магазины с абсолютно не интересными ему мелочами. Вздохнул ещё раз и отправился единственному отличающемуся месту — к фонтану.
Брызги воды дробно били по затылку и спине, почему-то даже успокаивая, смывая напряжение. Джейк даже улыбнулся. И хотя здесь всё ещё были люди, которые бегали по периметру площади и явно что-то готовили, он ощущал странное спокойствие в этом месте. Наконец-то он мог дышать полной грудью. Мешала только одна вещь.
Он несколько секунд смотрел на всё ещё забинтованные руки, фыркнул и потянул за край повязки. Бинт спадал медленно, полосами оставаясь на коленях и обнажая всё ещё покрытые синяками кисти.
Одна рука, потом вторая… Вот теперь он свободен. Привычные чёрные перчатки намного лучше.
