Эти ребята не были намного старше меня, но при этом казались намного взрослее. Ну, насколько может казаться ребёнку. И я могла стать такой же. Помню, как сделала свою первую затяжку — горло жгло, першило, глаза слезились. Такое приятное расслабление, только голова немного кружилась и кашель почти весь день не проходил. Но плюсы определённо перевешивали любые неудобства.
Спустя месяцы они угостили меня алкоголем — но эта горькая жижа тогда мне совершенно не понравилась. Были там и другие ребята — мальчишки постоянно ввязывались в драки с ними, ходили исцарапанные, в синяках. Я старалась не встревать ни во что вроде — если бы мама заметила ссадины, сразу бы забрала меня. Но мы ведь наконец-то задержались где-то на несколько лет, стали почти обычной семьёй. Крутое ощущение. Но самое великолепное в нём — понимание, что мои протесты могли повлиять на это. Ну, мне хотелось думать так.
Для меня было так странно долго общаться с кем-то. Ещё страннее казался факт, что кто-то из тех, с кем я проводила всё это время, почти росла, вдруг решил, что нам стоит встретиться… Без группы. Ну, это было любопытно, так что в четырнадцать я реально думала пойти на первое в жизни свидание. Только вот тот день был полон сюрпризов.
Прямо с утра на телефон пришло сообщение со скрытого номера. Хмм… «Тебе лучше не выходить на улицу вечером». Ну разве могло это быть чем-то, кроме шутки? Может, глупой, но всё ещё шутки. Так я думала, но в момент, когда у дороги мне надели мешок на голову, я решила, что при случаи надо поблагодарить того человека. Испугаться даже не успела.
Зато страшно было потом, когда пришла в себя в огромном тёмном помещении среди мешков, ящиков и бочек. Руки связаны, ноги тоже, во рту какая-то гадость. А вокруг люди. Несколько очень не дружелюбных охранников. Я совру, если скажу, что идеально помню события тех нескольких дней на заброшенном складе. Воспоминания больше похожи на вспышки самых ярких, самых болезненных моментов.
Из-за фильмов я думала, что к похищенным хотя бы первое время относятся более-менее нормально. Чтобы точно получить деньги или что таким обычно надо. Но они… Были довольно жестоки.
От грубого толчка приложилась затылком о ящик — искры из глаз полетели. Связанная по рукам и ногам, я могла только зло смотреть на них и попытаться укусить, когда приблизятся слишком сильно. Но за это — такая пощёчина, что голова дёрнулась и снова стукнулась о ящик. Если бы наконец получилось ослабить верёвку… Фиг там. Слишком затянута. Не знаю, заметили ли они попытку освободиться, но сразу после во рту оказался пистолет. «Здесь становилось скучно». «Двигай языком, девка, если не хочешь, чтобы он снялся с предохранителя». Подобные мерзости они говорили и хохотали.
Это был первый день, в остальные… Было что-то вроде. События расплывчаты, но я точно помню порезы на руках и странные длинные синяки на шее и бёдрах. Это… Долго напоминало о тех днях.
Но было и другое яркое событие. В последний день что-то происходило за складом. Я слышала призывы полиции сдаваться, ругань, стрельбу. Почти все охранники ушли, только один должен был связать меня ещё сильнее и увести в другое место. К его несчастью, спустя несколько дней заключения, я смогла ослабить верёвку настолько, чтобы несколько раз заехать по этой морде. Надо только продержаться до прихода полиции, они помогут! Но вместо полиции на склад зашёл человек, которого я не видела, но была уверена: он тоже из банды. Думала, мне крышка, ведь с двумя точно не справлюсь. Но тот новенький подошёл вплотную к охраннику и… Выстрелил. Брызги крови полетели в стороны, охранник рухнул на пол.
Если он так легко сделал это со своим, то что вообще ждать мне? От одной мысли об этом навалилась такая слабость, что я вдруг полностью забила на идею борьбы. Рухнула на пол и заявила, что человек может делать всё, что хочет. Я действительно думала, что он из этих, но…
— Тогда цепляйся за меня, малютка. Я просто спасаю тебя.
Стыдно признавать, но я не помню его лица. Зато помню каждое слово. Помню, что то, как он разобрался с охранником, лишь на первый взгляд казалось лёгким для него — человек дрожал вряд ли меньше меня. Теперь, когда он присел на корточки рядом, это было видно отчётливо. Серьёзно? Да мы оба навернёмся, если он попробует поднять меня.
— Развяжи, пожалуйста. Я сама пойду.
— Нет времени, извини.
И он просто закинул меня на плечо, поспешил к выходу. Это было странное ощущение — казалось, что я в полной безопасности, пока этот человек рядом. Такой тёплый, мягкий… Мой собственный островок безопасности в этом кошмаре. Я совсем расслабилась, а он вдруг… Исчез. Прозвучит странно, знаю, но я почувствовала только холодок, услышала шёпот — просьбу передать что-то офицерам в строгих костюмах. А потом я открыла глаза — улица рядом со складом, полиция. А совсем далеко — те ЛВЧ{?}[Люди в чёрном], они вроде уже уходили. Но разве могла я подвести моего спасителя? Очевидно, я ковыляла к ним, насколько хватало сил. Ну… Мне повезло, что они заметили эти неуклюжие попытки сдвинуться за две минуты на два метра, один даже подойти.
— Агент Беккер, ФБР. Вы хотели что-то сказать мне, мисс Джойс?
— Тот парень… Просил передать. Вы поймёте.
А дальше — больница. Я вдруг осознала себя сидящей на койке, плача снова, как в детстве. Рядом все эти жуткие иглы, в углу палаты мама. Я счастлива наконец-то видеть её, а не этих охранников, должна сказать это, но с губ сорвалось только слёзное «почему?». И в первый раз получила ответ.
— Я бы назвала это стечением обстоятельств, — она села рядом, обняла за плечи, но впервые при наших разговорах даже не пыталась взглянуть в глаза. — Ты задумывалась, почему не видишь своего отца?
— Ну, у нас не было даже фоток, так что… Думала, он предпочёл кого-то ещё.
— Это не так. Он всегда заботился о нас, просто из-за его «работы» лучше скрывать любые связи. Понимаешь, малютка, он всё ещё живёт в диком мире, где обитатели не остановятся не перед чем, чтобы добиться целей. Где, чтобы воздействовать на тебя, готовы на всё, а в первую очередь тянут за семейные нити.
— Звучит так, будто он какой-то мафиози.
— Не совсем. Но суть ты уловила. В его «бизнесе» иногда возникают неприятные происшествия. После того, что случилось десять лет назад, мы решили разорвать связи, спрятаться как можно дальше, но в конце концов они отследили нас.
— Почему он просто не нанял охрану, если такой крутой?
— Потому что не доверяет никому, когда дело касается семьи. Любую охрану можно купить.
— Прости. Мне следовало тебя слушаться.
Поверила ли я? Не могу сказать, что на все сто, но раз уж это был единственный вариант, пришлось найти место в голове и для этой странной истории.
Ну… Теперь казалось, всё закончилось. Люди, действительно опасные для нас, остались на том складе, можно перестать бежать. Поэтому два года назад, впервые почувствовав слежку, я заперлась в комнате, выключила всю технику и просто дрожала на кровати. Я ведь одна в огромном незнакомом городе. Никто не поможет мне здесь. Я взрослая девочка и должна справляться сама. К счастью, мне хватило серой штуки в голове, чтобы сначала спросить обо всём.
★★★—…ведь в конце концов всё было только ради моей безопасности, эта драма имела комедийную концовку. Однако спокойная жизнь уже не для меня, поэтому сейчас я стою посреди леса и рассказываю печальные истории из жизни товарищам по поиску пропавшей подруги.
Эви повернулась, и Джейк поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда от её лица — заплаканного и сияющего улыбкой одновременно. Сейчас эта малютка, его девочка, в таком эмоциональном раздрае, и ему, наверное, стоило сделать хоть что-то. Помочь ей, поддержать… Ха-ха. Как будто он мог сделать что-то, кроме как продолжать смотреть. Даже для Эви будет лучше, если он не станет слишком сильно вмешиваться в её жизнь. Только не снова.
Толчок в плечо и шёпот у самого уха:
— Подойди к ней уже, придурок.
— А сам намного лучше?
