— Но ты ужасно мило краснеешь и не кажешься таким суровым агентом ФБР или кем ты там представился.

— Я краснею? Когда?

— Прямо сейчас.

Он чувствовал, что щекам странно жарко, но до момента, когда Эви подняла руку и провела кончиками пальцев с не аккуратно остриженными ногтями от корней его волос до уголка губ, не мог даже представить в чём дело. Она остановилась, глядя ему в глаза и почему-то в этом ему мерещился неозвученный вопрос. «Хочешь что-нибудь сделать?» Джейк и правда хотел… чего-то. Тепло разливалось в груди, его живот словно щекотали изнутри, а взгляд, как бы он ни пытался отвести его, возвращался к чуть приоткрытым губам. Они вдвоём в этой маленькой комнате. Они так близко, что нужно только ещё чуть-чуть податься вперёд, чтобы забыть обо всех проблемах и просто раствориться в особенном мире только для них двоих. Рука дрожала, когда он пытался успокаивающе провести пальцами по щеке Эви. Джейк наклонился немного — теперь он чувствовал робкое дыхание на коже — вновь замер, теряясь в её глазах, борясь с желанием быть притянутым этими манящими губами. Джейк хотел поцеловать её так сильно, что это не укладывалось в опустевшей голове, но он смог оставить незаданный вопрос без ответа. Медленно отстранился, приложил всю силу воли, чтобы только отвести взгляд.

Джейк знал, что поступил правильно. Но почему тогда на душе было так пусто?

— Кажется, тебе лучше.

— Да, — Эви повернула голову, но Джейк успел заметить, что её щёки тоже стали розовыми. — Благодаря тебе, Д.

— Джейк, Эви.

Вероятно, он всё ещё одурманен этим удушающе-приятным запахом, если слова сорвались с его губ быстрее, чем он успел обдумать все плюсы и минусы этой затеи. Вот так просто открыть своё имя при первой встрече. Это не в его стиле, это просто неправильно, так почему тогда?.. Только потому, что она по-прежнему казалась довольно привлекательной? Какой бред. Он не мог из-за этого позволить себе потерять голову. Снова усмешка. Не мог, но позволял. С самого начала позволял.

— Джейк, — она произнесла это медленно, как будто пробуя на вкус каждый звук. — Красивое имя. Как и ты сам.

— Ну… Спасибо?

Чувствуя, что теряет равновесие, спешно изменил положение — сел, опёрся спиной о кровать.

— Пожалуйста.

Она как будто издевалась. Джейк старался отодвинуться, чтобы не усугублять ситуацию, а она подвигалась, как бы невзначай касаясь кончиков его пальцев, каждый раз заставляя вздрагивать и желать прикоснуться тоже, снова в полной мере почувствовать тот запах, погрузиться в него, заполняя пустоту и заменяя привычную тоску чем-то таким странным и светлым. Джейк терялся в мыслях и вёл себя совершенно нелогично, когда дело касалось Эви.

— Эви, я знаю, слов будет мало, но… — он отвернулся, невидящим взглядом разглядывая багрового ворона на стене. Не хотелось признавать, но от этого шедевра мурашки ползли даже по его спине. — По поводу того случая. Извини меня.

— Случая?.. — глухо повторила она. — А-а-а, того. Это было мерзко, знаешь?

— Знаю, — он кивнул. Мерзко, отвратительно, противно. Эти слова приходили в голову, когда порой в полусне он вспоминал о тех днях. Одно из воспоминаний, погружавших в бездну. — Я придурок, Эви.

— Ты придурок, Джейк.

Он не видел её лица, но в голосе не слышалось злости или обиды. Джейк не слышал эмоций вообще, и эта опустошённость заставляла нервно вздрагивать. Она всё ещё напугана? Или, может, устала? Ведь ей не может быть всё равно, да?

— Знаешь, когда я только начала догадываться, что происходит, я была в ужасе. И в моменты, когда отключала всю технику в доме, могла свернуться клубком и кусать подушку в попытках хотя бы не кричать. В домах вроде моего тонкие стены. А люди вроде меня должны оставаться тихими.

Джейк догадывался, что она могла чувствовать себя нехорошо, когда узнала, но теперь, слыша, как всё было… Он зажмурился — к горлу снова подкатывала тошнота, на лбу выступили первые капли пота. Слов было недостаточно, как и казалось сначала. Он просто должен… Джейк попытался отодвинуться, чтобы избавить её от этого контакта, но Эви сжала его ладонь сильнее, заставляя кожу покрыться мурашками.

— Ненавижу такие моменты слабости и поэтому решение пришло само собой. Ну, ты знаешь.

Этих слов достаточно, чтобы перед мысленным взглядом пронеслись фреймы воспоминаний. Вот она медленно снимала рубашку, оставаясь в домашних обтягивающих штанах. Вот устраивала целый показ мод, несколько часов проводя перед зеркалом и примеряя самые разные комбинации нижнего белья. Джейк даже не знал, что у одной девушки их может быть так много.

Не в силах сжать кулаки, он онемевшими пальцами хлопнул себя по лицу, пытаясь убить воспоминания.

— Эви… Ты даже не подумала, что тот человек мог использовать эти видео для шантажа.

— О. Я привыкла слушать свою интуицию. Ну а если бы она ошиблась… — её губы искривились в усталой усмешке. — Всё ещё есть люди, которые могут позаботиться о моей репутации. И вообще, не мешай мне быть откровенной.

Ему казалось, Эви задумалась так сильно, что не заметила бы. И Джейк осторожно положил руку поверх её ладони, пытаясь освободиться от хватки, хотя это непросто с негнущимися пальцами и нервной дрожью от даже столь простого прикосновения. Но она удивила его снова.

— С самого начала это было мерзко, Джейк, — сказала Эви и в противовес словам вдруг прижалась к его руке всем телом как будто в неуверенном подобии объятия, заставляя замереть, затаив дыхание. — Но после всего я вспоминаю об этой ситуации с улыбкой, как о чём-то забавном. Вот, теперь можешь считать меня дурочкой.

— Ты очень необычная, Эви, — Джейк не узнавал собственного голоса в сиплом шёпоте. — Но я никогда не смогу считать тебя дурочкой.

— Даже если я скажу, что, — на несколько мгновений она замолчала, — ты мне вроде как нравишься?

И мир остановился. Джейк даже не помнил, как освободился от её хватки, поднялся. Он стоял, закрыв глаза, прислонившись лбом к прохладному стеклу, пытаясь поймать хоть какую-то здравую мысль. Тело била мелкая дрожь, и он терялся во всех чувствах, которые в одно мгновение обрушились на его голову. «Ты мне вроде как нравишься»? Она это сказала? Нет, нет, не может быть. Невозможно. Наверное, у него просто слуховые галлюцинации. После их общего прошлого… Как можно допустить мысль, что он мог нравиться ей? Галлюцинации, игра воображения, её оговорка — что угодно. Что угодно, кроме варианта, что он слышал именно то, что она сказала.

— Эй? Теперь моя очередь обнимать тебя? — её голос звучал так близко за спиной.

— Нет. Прошу тебя, не делай этого, Эви.

— Ха-ха… Я тебя напрягаю, да? Ты каждый раз, когда я хочу прикоснуться, стараешься убежать.

— Наоборот.

Оконное стекло похоже на единственную опору, и, стоило отстраниться, Джейк почувствовал, что его шатает. Пол уходил из-под ног — пришлось неловко взмахнуть рукой, пытаясь удержать равновесие, найти хоть какую-то поддержку. Поддержка схватила его за предплечья, помогла дойти куда-то и легонько толкнула. По-прежнему не открывая глаз, он понял, что теперь лежал на кровати. Эви была совсем близко — он чувствовал её дыхание на коже.

— Чёрт. Веду себя, как идиот.

— Есть немного. Но знаешь что? Это по-своему очаровательно, — сказав так, она быстро коснулась губами его щеки и спешно отстранилась. — Вернёмся к расследованию?

«Вернёмся к расследованию?» — предлагала Эви. «Вернись к расследованию!» — требовала логика. Он и сам понимал, что должен, что так было бы правильно, но он не мог. Все мысли ограничились Эви, этим её признанием и их прошлым — более давним, чем она представляла.

— Да. Да, ты права, вернёмся.

Джейк тяжело сглотнул и рывком поднялся. Пора наконец-то взять себя в руки, отбросить все эмоциональные глупости, унять чёртову дрожь и начать думать о Ханне.

— Ты точно в порядке? Кажется, твои нервы тоже немного сдали.

— Нервы? — повторил Джейк. — Да, возможно. Дай мне пару минут — я буду готов продолжать.