— Эви, где ты сейчас?

— Я? В мотель вернулась, вот замок открыть пытаюсь. Заело что-то.

— Отлично, будь там и никуда не выходи.

— Чего? Почему такая ос…

Окончание фразы потонуло в испуганно-отчаянном крике и каком-то негромком стуке. Сигнал пропал.

========== Часть 6. Мы команда ==========

Последний раз Джейк бежал с такой скоростью в момент, когда впервые возник риск быть арестованным. Мир вокруг слился в бесконечное цветное пятно — как на испорченном мониторе — а все звуки тонули в крике, что всё ещё звенел в ушах. Что могло произойти? Ему всегда казалось, что Эви не из тех, кого легко заставить кричать, так что произойти должно что-то, выходящее за все возможные черты. Понимание этого заставляло его забыть об осторожности и всех проблемах. В мире будто остался только отзвук имени. В голове будто существовала единственная — и просто невыносимая — мысль, что она в опасности. Джейк не мог этого принять и бежал, бежал…

Он никогда даже не пытался узнать, в каком номере жила Эви — просто чтобы не было лишнего соблазна отбросить маски — и сейчас мог только осматриваться, дёргая шнурки на капюшоне. Если здесь на самом деле что-то случилось, должна остаться хоть какая-то зацепка, указывающая на место происшествия.

Наконец-то Джейк заметил это. Дверь углового номера — соседнего с его собственным — приоткрыта. Этот знак никогда не указывал на что-то хорошее. И вот он снова в пути — на этот раз совсем недолго.

Сначала Джейк даже не понял, в чём дело, но сразу узнал её — небрежно подколотые волосы и потрёпанная джинсовая куртка, которую она носила так же часто, как он свою любимую толстовку. Она на полу, прижималась спиной к кровати, обхватив руками колени и слегка раскачиваясь. На кровати сидела хозяйка мотеля, иногда поглаживая Эви по плечу.

— Похоже, кто-то очень не любит твои статьи.

— С-статьи?.. А, возможно.

Они не замечали его, протиснувшегося в дверной проём и наблюдавшего. Почти невозможно отвести взгляд, чтобы хотя бы поверхностно осмотреть комнату, но Джейк справился, немного повернул голову и вздрогнул всем телом. Даже если он не воспринимал серьёзно эту историю с легендой о человеке без чего-то там, багровый ворон, занявший почти всю стену, выглядел впечатляюще. Впрочем, как и алое «убирайся или будешь следующей» под ним.

— Я вызову полицию, пусть они с этим разбираются, — мисс Уолтер продолжала успокаивать Эви. И на первый взгляд казалось, что у неё получалось — по крайней мере дрожь прошла. — Не хватало ещё… Но, милая, могла бы ты не придавать этот случай огласке?

— Да… да, конечно. Вы довольно добры ко мне, и я не буду никак вредить вашему бизнесу, — голос отстранённый, будто мысленно Эви находилась в милях от мотеля и Дасквуда вообще.

Джейк понимал, что пришло время действовать. Только вмешательства полиции ему не хватало. Он оставил слишком много следов в этом деле и просто не мог допустить, чтобы их обнаружили. Где полиция, там вполне могут оказаться федералы, а он всё ещё не был готов попадать в их руки.

— Мисс Уолтер, мисс…

Они посмотрели на него одновременно — и эти взгляды были столь пронзительны, что он на мгновение растерял спокойствие и замер, вытянувшись струной.

— Белл, — наконец пробормотала Эви. — Эмили Белл, если это вам о чём-то скажет.

— Приходилось слышать, — кивнул Джейк. — Итак, мисс Уолтер, мисс Белл, позволите заняться этим мне?

На удивление ловким движением он достал из кармана на самом деле декоративное удостоверение и показал, как будто случайно закрывая пальцем часть фамилии. Несмотря ни на что, им не стоит знать этого, ещё слишком рано. Мисс Уолтер выпрямилась и немного нахмурилась. Её бегающий взгляд заставил Джейка понять, что он поступил правильно, не раскрывая личность до конца. Эви даже не попыталась рассмотреть то, что он показывал.

— ФБР? Как неожиданно. Это не слишком?

— Поверьте, я тоже не ожидал столкнуться с преступлением во время отпуска, но совесть не позволяет пройти мимо.

Когда дело касалось вещей, которые понимал, он мог говорить довольно уверенно и убеждать в своих словах окружающих. Как она сказала в одну из ночных бесед? Ему легко верить, когда дело касается всего остального — всего, кроме редких обрывков информации о себе и своих мыслях. Иронично, но меньше всего в этой жизни он понимал себя. Всё остальное можно хотя бы выучить.

— На самом деле мне всё равно, кто будет разгадывать загадку, но хорошо бы вы справились прежде, чем угроза исполнится. Так что раз уж вы здесь, агент…

Он только кивнул, показывая, что понял её позицию, но не собирается называть фамилию.

— В таком случае нам придётся многое обсудить, мисс Белл.

— Что ж, раз всё решилось, я оставлю вас.

Как только мисс Уолтер вышла из комнаты, прикрыл дверь и прижался к ней спиной. Эви приложила палец к губам — Джейк кивнул. Даже если бы она не подозревала, что их будут подслушивать, сходу подобрать слов он не мог. На самом деле всё, что он сейчас мог, — бессильно сжимать кулаки, заставляя руки болеть ещё сильнее, и украдкой рассматривать её.

Эви не похожа на ту девушку, которую он видел прежде. Её волосы растрёпаны, а макияж размазан, так что скрытые под слоем косметики тёмные круги под глазами не просто очевидны — они будто увеличились в несколько раз, так что, непривычно бледная, она была похожа на панду. Джейк просто смотрел, не в силах поймать разбегающиеся мысли, не понимая тоскливо-радостного чувства, разливавшегося теплом в его груди и покалыванием в кончиках пальцев. Пусть и в такой ситуации, но он наконец-то увидел её. Настоящую Эви, а не картинку на экране. И что он мог делать? Всего лишь недвижно стоять. Усмешка снова искривила его губы. Да уж… Стоять, будто окаменев, едва дыша. Та ещё античная статуя. Разбитая временем и изначально далёкая от искусства.

— Эй… — едва слышного дрожащего голоса достаточно, чтобы оплетавшая его сеть мрачных сомнений покрылась сколами. — Можешь обнять меня?

— Обнять? — его собственный голос казался чужим, почти неестественным. То, что она просила об этом, буквально не укладывалось в голове. То есть она говорила что-то подобное ночью, но вот так, не через переписку, это немного иначе… — Я?

— Ты, — она вздохнула, и Джейк заметил, как её ногти впиваются в кожу. — Извини… Я знаю, что не должна бояться чего-то вроде этого.

Отчего-то ноги дрожали так, что первый небольшой шаг вперёд сделать почти невозможно. Казалось, стоило ему отстраниться от двери — он просто повалится на пол, будто раненый зверь, и уже не сможет подняться.

— Я бесстрашный и безбашенный ключ, ты сам говорил, — продолжала бормотать Эви. — Да и сталкивалась я с вещами похуже в своей жизни.

Всего лишь один маленький шаг — и оцепенение начало спадать.

— Я просто не могу рыдать из-за какой-то настенной живописи. Не могу бояться, даже если он писал мне с первого дня.

— Что? — Джейк снова на мгновение замер. — Ты не говорила…

— Не хотела волновать. Думаю, у тебя полно проблем и без меня. Ханну вот ты ищешь. А я сильной должна быть. Но иногда я чувствую себя всего лишь сломанным ключом.

Она тихонько всхлипнула и тут же уткнулась носом в колени, будто прячась. И это — последняя капля. После Джейк не мог вспомнить, как преодолел разделявшее их расстояние. Зато он помнил, как стоял на коленях, одной рукой неловко прижимая её к своей груди, а Эви беззвучно плакала — только плечи подрагивали. Пальцы осторожно касались кончиков её чёрных волос. И обоих окутывал странный, но приятный аромат смеси фруктов и чего-то пряного.

— Мне так жаль. Я не видел, что он тебе писал, — прошептал Джейк. — Если бы я только знал, не позволил бы ему…

— Д., — он едва слышал её голос, — если всё это нужно было, чтобы увидеть тебя настоящего, я бы не стала ничего менять. Ты такой мягкий и тёплый.

Она подняла голову, и Джейк наконец-то вновь увидел глаза, которые очаровывали его даже через экран. В этот раз всё было иначе. Уставший взгляд, воспалённые капиляры, но… Всё те же изумрудно-зелёные глаза. Где-то он уже видел такие слова.