— Тогда мне нужно дать тебе печенье и тёплое молоко? — неразборчиво прошептала она, заставив Джейка негромко рассмеяться.
— Это необязательно. Просто побудь со мной немного. Этого хватит.
Элли отстранилась, впервые за несколько дней она улыбалась искренне.
★Свет искусственного пламени распространялся по гостиной, почти не создавая тепла, блики от ёлочных игрушек прыгали по стенам. Здесь всё было так же, как несколько часов и дней назад, но теперь, когда Джейк сидел здесь, как зачарованный касаясь кончиками пальцев то иголок, то большого красного шарика на еловых ветках, — как странно, думала Элли, что не могла вспомнить, как вешала его, — всё ощущалось как-то иначе. Положила голову ему на колени и легонько гладила по ноге. Джейк осторожно касался её волос.
— Я… Если честно, я никогда не праздновал Рождество. Ещё одна вещь, которую я делаю впервые благодаря тебе.
— А я праздновала каждый год, но в этот раз всё как-то иначе. Потому что теперь есть ты.
Элли выпрямилась. Улыбнулась, обхватила его за талию — Джейк вздрогнул. Сколько бы она ни делала так, сколько бы ни говорила чего-то подобного, каждый раз он реагировал так, заставляя её задумываться, что пришлось ему пережить.
— Не думал, что смогу прийти, — прошептал Джейк, немного наклонился и коснулся губами её макушки. Теперь вздрогнула Элли. — Местная полиция смогла поймать меня из-за мелочи, и я был уверен, что за мной вот-вот приедут правительственные агенты… Но они так и не появились даже спустя несколько дней. Я даже не уверен, что был арестован официально. Алан надел на меня наручники и запер в каком-то крошечном кабинете, но даже не пытался предъявить какие-то обвинения. Иногда приводил в свой кабинет просто поговорить. А сегодня он почему-то решил, что ему необходим мой мобильный. Было довольно странно, когда он зашёл, схватил за руку и разблокировал экран с помощью отпечатка. Напомни мне убрать эту настройку, пожалуйста.
— Ха-ха, обязательно. Божечки, я могу представить это!
— Со стороны, наверное, и правда забавно звучит. Но… Вообще-то было не очень приятно.
— Прости. Я не хотела обидеть тебя.
— Всё в порядке, — улыбка тронула его губы. — Ну. Он сидел передо мной, что-то читал, улыбался. А потом сказал, что хочет заключить соглашение. В обмен на некоторую помощь он позволит мне до утра побыть с «одной упорной мисс».
Элли закрыла краснеющее лицо ладонями. Значит, с самого начала её сообщения читали, каждое из них… Только это делал не тот человек. Все её мысли и переживания теперь знал кто-то третий. Кто-то, к кому всё это точно не должно было попасть. И это… Насколько это плохо?
— Тебя что-то расстроило?
— Нет, я… — отвела взгляд. — Я вспомнила, что ещё не отдала тебе подарок.
— Ты мой главный подарок. Моё рождественское чудо, Элли, — прежде чем успела сказать хоть что-нибудь, Джейк прижал её к груди, уткнулся носом в волосы. Элли слышала стук сердца — его, её или сразу обоих, звучавших в едином ритме? Ответа не было и он не был нужен. — Не знаю, как, но ты достучалась до сердца этого офицера.
Каждое слово он быстрее и быстрее шептал ей на ухо. С каждым словом она сильнее сжимала ткань шубы. Они дрожали в объятиях друг друга, просто зная, что, несмотря ни на что они есть друг у друга. И даже если эта ночь не может продлиться вечно, по крайней мере они вместе на эти несколько часов. Они могут коснуться друг друга лбами и переплести пальцы.
— Эй, Джейк…
— Да?
Элли выпрямилась и схватила колпак с его головы.
— Я тоже немного Санта, Джейк! — она улыбнулась и надела колпак на себя. — И хочу подарить тебе настоящий подарок. Только не исчезай!
Элли вскочила на ноги. Уверенная, что не увидит Джейка в это Рождество, она хранила подарок в своей комнате.
— Это… — Джейк взял небольшую коробочку, обёрнутую разноцветной бумагой и скреплённую алой лентой. Его брови чуть подняты, рот приоткрыт. — Это мне? Правда?
— Но ведь, — улыбаясь, Элли тронула помпон на колпаке, — Санта никогда не врёт. Ты можешь открыть.
Джейк потянул за край ленточки, аккуратно сложил её, поддел упаковочную бумагу. Выглядел, как ребёнок, которому хотелось скорее узнать, что же внутри подарка, но он старательно сдерживал себя, снимая обёртку без единого повреждения.
Первым делом он схватил очки с желтоватыми линзами, осторожно надел.
— Это антибликовые, — пояснила Элли, отводя взгляд. — Чтобы глаза меньше уставали. Подумала, что это может быть полезно.
— Спасибо. Такая забота… Это очень неожиданно. А это, — он взял из коробки небольшой замок на цепочке, — кулон?
— Ну, не совсем. Если сделать вот так, кулон превращается… — Элли взяла замок в руки и потянула за цепочку. — Кулон превращается в симпатичную флэшку!
— Занятно, — он взял замочек в руки, повторил движение Элли — и улыбка тут же расплылась на его лице. — У меня тоже есть для тебя подарок, хотя со всеми этими приключениями я не успел его как следует упаковать. Только не смейся…
Джейк вытащил из кармана маленький светлый пакет, затянутый простой нитью с несколькими вручную вырезанными снежинками. Элли взяла пакет, коснувшись напряжённой руки Джейка.
— Это так мило! Я посмотрю? — он кивнул, и Элли показалось, что щёки Джейка покраснели. — Ключ? Мне нравится это совпадение!
Элли засмеялась, рассматривая маленький ключ на цепочке.
— Это не всё. Вот, — Джейк снял с ёлки тот красный шар. Теперь Элли заметила небольшое отверстие в середине. — Пожалуйста, открой его после того, как я уйду. Я решу свои проблемы и скоро к тебе вернусь. И тогда скажешь, что ты об этом думаешь, хорошо?
Она кивнула и прижалась к его плечу. Такую маленькую просьбу она могла выполнить.
★Джейк запахнул алую шубу, надел колпак и обнял Элли, коснулся её макушки губами.
— Счастливого Рождества, Элли.
— Счастливого Рождества, Джейк. Пожалуйста, будь осторожен.
— Обязательно. И ты постарайся не рисковать.
— Обещаю не ввязываться в опасные приключения, — Элли улыбнулась. — Кстати… — отдала коробочку печенья. — Можешь передать это нашему волшебнику? Без него этой ночи не было бы.
— Обязательно.
Элли стояла на ступеньках, глядя, как её Санта растворяется в предрассветных сумерках, оставляя только цепочку следов на снегу. Едва слёзы высохли, она вернулась к ёлке, взяла шарик — подаренный Джейком ключ идеально подходил к отверстию в игрушке. Щёлк — и шар открылся, разошёлся пополам. Внутри Элли заметила простое кольцо с простой гравировкой — её именем — и маленькую записку.
«Я люблю тебя, Элли. Спасибо за всё».
