— Джейк, эй…
— Мм?! — повернув голову, уже не смог ответить. Расписное печенье-звезда оказалось наполовину у него во рту.
— Кусай, это вкусно, — Элли улыбнулась. Отряхнув руки, коснулась кончиками пальцев — тёплых даже без перчаток — сначала щеки, потом волос. Хрустящее печенье чуть-чуть царапнуло горло. — Умничка. Вкусно?
Джейк кивнул.
— Но это немного смущает.
— Правда-а?
Вместо ответа Джейк подхватил кончиками пальцев другое печенье и поднёс к её губам. Элли откусила кусочек.
— Л-ладно, это и правда немного смущает, — подняла голову. — Но ты смутишься ещё сильнее, когда узнаешь, что всё это время мы сидели под омелой.
Джейк улыбнулся, хотя его щёки сильнее покраснели — и теперь он не был уверен, что дело только в морозе.
— Неужели это только совпадение?
— Абсолютно точно.
Джейк двигался медленно. Чуть-чуть наклонился, замер, глядя в глубокие голубые глаза. Впервые он заметил крошечную родинку под правым. Провёл ладонью по краснеющей щеке — и остановился. Элли прикрыла глаза, уголки приоткрытых губ, казалось, приподнялись сильнее. Она будто ощущала его трепет, чувствовала все сомнения. Может быть, всё же не стоило заходить так далеко.
— Не сомневайся, — прошептала она, подаваясь вперёд.
Сердце стучало слишком громко. Дыхание Элли щекотало кожу, мягкие тёплые губы ещё хранили сладко-пряный привкус глинтвейна. И Джейк позволил себе коснуться кончиком языка её верхней губы. Одна рука легонько сжала её ладонь, лежавшую на скамейке — Элли в ответ коснулась его плеча. Эмоции, ощущение необычности момента захватили, двое как будто оказались под водой и цеплялись друг за друга в попытке найти спасение. Долгий согревающий поцелуй оставлял больше следов, чем просто розоватый блеск на коже, был меткой вне тела и, казалось, мог продолжаться вечно…
…если бы не хлопья снега, посыпавшиеся с ветки над головами. Джейк и Элли отпрянули друг от друга, отводя взгляды. Он зарылся пальцами в волосы. Она нервно хихикнула, мыском сапога вороша снег.
— Я… Ну… Спасибо, что пошёл со мной сегодня.
— Спасибо, что позвала, Элли. Это лучший вечер за последние много лет.
— Счастлива это слышать, — набравшись смелости всё же взглянуть на Джейка, Элли улыбнулась. — Мы ведь ещё увидимся?
— Конечно, — на ощупь нашёл её ладонь, несильно сжал пальцы. — Ты, я и наряженная ёлка. Обещаю.
★Джессика, ЭллиLiveДжессика: Видела тебя сегодня на ярмарке 🤭
Элли: Чегоо? И даже не подошла?Джессика: Мне показалось, твой спутник бы не очень обрадовался 😁
Это был наш таинственный Джейк?
Элли: Всё возможно, Джесси 😉★18 декабряЁлочная игрушка выскользнула из рук и разлетелась яркими осколками, как только Элли взглянула на экран мобильного, вибрировавшего о новых сообщениях.
ДжейкВ сетиДжейк: Элли, у меня очень мало времени.
Я, вероятно, переоценил свои возможности.
Поторопился давать обещание.
Мне ужасно жаль.
Возможно, я не смогу больше говорить с тобой.
Элли: ДжейкТы кажешься взволнованнымЧто произошло?Ты в порядке?Джейк: Я не взволнован.
Я в ужасе.
Если честно… Мне бы хотелось провести праздник с тобой.
Но это невозможно.
Мне пора.
Прости за обещание.
Элли: Джейк!Это снова твои тайны?Могу я помочь?Джейк: Нет. Мы больше не увидимся. Извини.
Джейк сейчас офлайнЭлли упала на колени. Попыталась собрать воедино осколки стеклянной фигурки — они впивались в пальцы, оставляя кровавые укусы на коже.
========== -2- ==========
20 декабря— Ох, дорогая, — Джесси подалась вперёд, крепко обняла Элли. — У него точно были причины написать это.
— Наверняка, — Элли шмыгнула носом, прижимаясь к подруге сильнее, обхватывая её ладонями, — но мне не легче от этого.
Пальцы Джесси скользили по волосам Элли. Её тепло согревало, эти объятия заставляли чувствовать себя уютнее, но всё же слова Джейка впивались в память лезвиями.
Элли отстранилась, рухнула на диван, обняла колени. Забинтованные пальцы плохо слушались.
— Когда мы наконец-то встретились, — пробормотала она, — я сказала, что его тайны могут помешать нашим отношениям. Если он из-за этого решил оборвать со мной общение? Если он не готов раскрывать некоторые тайны даже мне?
— Нет, нет, — Джесси присела рядом с ней, приобняла за плечи. — Элли, ты знаешь Джейка лучше, чем кто-либо из нас. Вспомни, разве он не вёл себя таким образом раньше?
Элли прикрыла глаза. Что ж, если действительно вспоминать всё…
Он сказал, что всё это неправильно, извинился и не появлялся в сети несколько часов после того, как Элли впервые написала «ты мне нравишься».
Он исчез на несколько дней, даже не дописав сообщение, после того видео с обвинениями. А потом оказалось, что он оставил целый ряд загадок, чтобы они с Лили смогли узнать немного больше.
— Он вёл, — вздохнула, — но тогда всё было немного иначе.
— Почему иначе?
— Ну… Он довольно сдержан в эмоциях. Особенно в сообщениях. И то, что он написал «я в ужасе»… Это не похоже на него. Я боюсь, что что-то плохое случилось, а он не смог рассказать, потому что до этого я требовала слишком много.
Элли уткнулась носом в колени, её плечи тряслись от беззвучного плача. Джесси подвинулась, обняла её за плечи.
— Ох, милая… Но ведь это же Джейк. Если бы он не умел выбираться из неприятностей, его бы уже давно поймали. Скоро мы услышим о нём снова, вот увидишь. А пока тебе нужно немного расслабиться. Я позвоню девчонкам.
— Я не уверена, что…
— Я уверена, что пора вытаскивать тебя из хандры. Ты два дня как в изоляции живёшь!
Джесси поднялась и выскочила из комнаты, набирая чей-то номер. Элли проводила её взглядом, потёрла опухшие глаза и достала телефон. Конечно, Джейк не появлялся в сети ни разу за два дня… Но она всё же следовала призывам слепой надежды достучаться до него.
ДжейкНе в сетиЭлли: Джейк…Если у тебя есть возможность, пожалуйста напиши мнеМне нужно хотя бы знать, что ты в порядкеЯ не буду просить тебя рассказывать что-тоПростоЯ ужасно волнуюсь
Конечно, это не дало никакого результата.
— Ну вот, — рыжая макушка Джесси показалась из-за угла, — наши через несколько минут подойдут. А пока давай найдём какой-нибудь фильм. Сегодня у нас в планах только хорошее время!
Элли постаралась улыбнуться.
★— Божечки, что случилось, Элли?
Лили быстро обняла её и отстранилась, оглядывая с ног до головы. Элли в длинном растянутом свитере и старых лосинах? И что это за спутанный пучок, в который превратились золотистые локоны? Никогда она не позволяла себе выглядеть себе так.
— Ваш брат случился, — Джесси скрестила руки на груди, глянула на Лили и Ханну. Они переглянулись, не сговариваясь, вздохнули.
— Не то чтобы я удивлена, — Ханна легонько хлопнула Элли по плечу. — Джейк… Особенный.
Элли успела только кивнуть, когда Клео хлопнула в ладоши.
— Мы здесь собрались не чтобы обсуждать причины, правда? Будем улучшать настроение.
★Тихое бормотание фильма доносилось из телевизора в полутьме комнаты. На столе всё ещё стояли белые кружки с милыми рисунками животных и большая тарелка из-под пирога, принесённого Клео.
Девчонки рассыпались по комнате. Джесси едва слышно посапывала на диване. Лили задремала в кресле в обнимку с плюшевым медведем. Элли набросила плед на прижавшихся друг к другу Ханну и Клео.
Приятный вечер, полный улыбок, закончился, и теперь ей не нужно притворяться, что тревога отступила, что беспокойство не кусало её душу. Элли подошла к окну, вглядываясь в темноту. Может быть, там, среди падающих снежинок, удастся разглядеть следы стоптанных кроссовок? Но ничего… Осталось только тронуть остролистовую гирлянду кончиком пальца. Снежный пейзаж за окном казался более размытым, чем прежде. Элли прислонилась лбом к стеклу и разблокировала мобильный.
ДжейкНе в сетиЭлли: Привет 🙂Это снова яЕсли ты получаешь уведомления…Наверное, я тебе жутко надоела 😅Но мне действительно грустноЯ пытаюсь держаться и всё такое, но на самом деле без тебя всё как-то не такНадеюсь, ты в порядкеПожалуйста, позаботься о себе, насколько это возможноНе забывай спать :)
