Столик нашелся сразу же, и, усаживаясь, я вдруг осознала, почему он был пуст. Просто здесь сидел только мой курс, и это было необычно, но я все-таки уточнила у Манса:

– Этот стол закреплен за нами?

– Не совсем, – прошептал он в ответ. – Просто так принято. На время обучения – мы семья, следовательно, должны делить кров и пищу, доверять друг другу, чтобы во время практики не отправиться сильтам в пламя. Ведь мы будем прикрывать друг другу спины.

– Вот как…

Больше вопросов не задавала, принялась за еду. Вкусно было, просто пальчики оближешь! Так что готовили в академии не хуже, чем в каком-нибудь дворце, это я точно знаю. Интересно, а если подружиться с поварихой, она будет давать мне добавку? Надо бы попробовать, иначе придется засылать Манса, а он может не согласиться.

– Ратуха!

Услышав знакомое название, я вздрогнула и посмотрела на того, кто это произнес. За соседним столиком, буквально в метре от нас сидела большая компания, как мне показалось, с разных ступеней. У одного из парней в руках была газета, именно он и произнес страшное для меня название деревни.

– Вот я же говорил, что вся чернота к границе с Варлесом станет тянуться! Там места дикие, жители тоже дикие, колдуй черную сколько хочешь.

– И что там случилось?

– Что о деревне этой пишут?

– Ритуал ведьминский опять был, пятеро погибших селян. Забор силы, практически досуха их выпила тварь.

– И опять не поймали?

– Вот бы туда на практику…

– Ага, мы бы с ведьмой точно разобрались!

– Тихо! – тот парень, который читал газету, стукнул по столу. – Поймали ведьму, казнили уже. А Тайный сыск недоволен, командира воев отстранили от должности и сослали…

– Эт-то еще почему? – возмутился кто-то.

А я… я дышать перестала.

– Так они не доложили в столицу, сами все на месте решили. А ведьма сильная была. Это же надо пятерых разом!

– Зато больше не будет. Развелось черных…

Я смотрела в тарелку и не могла осознать того, что услышала. Как так? О ком они? В Ратухе казнили маму, казнили за черную магию, как ведьму. Вряд ли там было кто-то еще, а это значит, что сейчас боевики говорили именно о ней. Но при чем здесь какой-то черный ритуал? Мама никогда никого не трогала! Это совсем не в ее духе. Да и не могла она, она добрая была и справедливая.

Руки чуть тряслись, мясное рагу, до этого казавшееся чем-то великолепным, потеряло вкус, но я все равно отправляла в рот ложку за ложкой, надеясь, что к концу обеда смогу взять себя в руки.

– Что-то случилось? – наклонился ко мне Манс.

Я только покачала головой и улыбнулась. Зато приняла решение обо всем поговорить с дядей, ведь должен же он понимать, что происходит?

– Лета Ти Лорби!

Да уж, не было проблем…

Подняла голову, не чувствуя в себе ни малейшей доброй эмоции. И вот что ему от меня нужно? Я даже не стала никому рассказывать, что он девушку в общежитие притащил! Я вообще первый день учусь, а он мне мешает.

Попыталась вспомнить его имя, но не смогла, последние новости выбили из моей головы все мысли.

– Ти Карвен, тебе здесь не рады, – неожиданно произнес сидящий по другую сторону от меня парень.

Я постаралась незаметно на него посмотреть, не понимая, почему это он вдруг решил за меня заступиться. Вполне обычная внешность, с тем же Карвеном не сравниться, светло-русые волосы, чуть грубоватые черты лица, глаза голубые и холодные. В такого, наверное, девушки должны влюбляться быстро и надолго, но, увы, чувствовалось в нем что-то такое, отчего мне хотелось поежиться.

– Ти Льете, а тебя никто и не спрашивает, рад ты мне или не рад, – скривившись, бросил Карвен.

– Почему же? – парень вдруг широко улыбнулся и совершил немыслимое – положил руку на мои плечи! – Если ты так грубо разговариваешь с моей девушкой, то должен спрашивать, рад я или нет твоему присутствию.

Аппетит пропал окончательно. И все-таки пытаться высвободиться я не стала. Пока что опасения вызывал только не умеющий себя контролировать студент пятой ступени.

– Девушка? – бросил Карвен. – Посмотрим, как ты запоешь на практике. Нас поставили с вами в пары.

– Ти Карвен, – почему-то Ти Льете не испугался, хотя как побледнели остальные, я успела заметить, – в битве у Берена было много боевых магов, но вот тебя я там не наблюдал. Так что… Это ты поосторожнее.

Ти Карвен скрипнул зубами, бросил на меня взгляд, который обещал неспокойную ночь, развернулся и ушел. Я даже выдохнуть не успела, как Ти Льете наклонился ко мне и прошептал так, чтобы услышала я одна:

– Сегодня не тронет. Но завтра все начнется сначала.

– Понимаю.

– Ну, раз ты все понимаешь, – сказал он уже громче, – то я сам отведу тебя… куда вы там собирались? – обратился к Мансу.

– Забрать книги из библиотеки.

– В библиотеку, – улыбнулся Ти Льете.

– Слушай, Сэнд, не стоит…

– Манс, у нас тут сокровище, которое надо охранять от старших ступеней, – вдруг подмигнул мне мой новый парень. – Неужели мы готовы отдать ее без боя?

О Небо! Именно в это мгновение я все и осознала. Боевые маги могут быть замечательными друзьями, но если у них появилась цель, то от нее не заставит отступить даже треснувшее на части то самое Небо. Они идут к цели, не обращая внимания ни на чужое мнение, ни на сопротивление таких миленьких и невинных девушек как я.

– Не готовы, – ухмыльнулся Манс.

Мне стало чуточку не по себе, но я все равно улыбнулась.

Только вот настроение было все таким же отвратительным. Хотелось бежать не в библиотеку, а к Теренсу, чтобы выяснить все о происшествии в Ратухе. Даже если он еще ничего не знает, то у него в любом случае больше возможностей выяснить подробности.

– Ты не хочешь есть? – спросил Манс, наблюдая, как я размазываю по тарелке остатки обеда.

Покачала головой.

– Давай заберем книги?

– Лета, – вдруг позвал меня Ти Льете, – меня зовут Сэнд. Так как нам предстоит провести вместе пять лет, то хочу сразу сказать тебе кое-что важное, – он наклонился надо мной так низко, что казалось – сейчас поцелует. Жаль, у меня с собой ничего не было, желание устроить ему сладкую жизнь взыграло не на шутку.

– И что же? – посмотрела ему прямо в глаза.

– Лета, – его голос звучал словно первый тягучий мед, обволакивал, обещал открыть сладкие тайны. – Лета, ты очень красивая девушка, и я уверен, у тебя несомненный талант к боевой магии. Но у меня есть невеста, поэтому все, на что ты можешь рассчитывать, моя дружба! – уже весело закончил он.

Я выдохнула, сощурилась, улыбнулась и ответила предельно честно:

– Ты красивый парень, и я уверена, что способный боевой маг… Но я травница, Сэнд, а ты меня чуточку обидел!

И пусть никакой угрозы не прозвучало, но он вдруг от меня отодвинулся, оценивающе оглядел и кивнул.

Да, я не черная ведьма, но и травников во все времена уважали, пусть и в основном в деревнях. Просто… Именно там с нами общались наиболее тесно, понимали, что при желании мы могли напакостить не меньше, а то и больше. Лекари – это хорошо, но мази и настои делают травники, а без них даже самая сильная магия не всегда может справиться, уж я-то знаю.

– И все-таки книги я тебе помогу отнести, – сказал он и ухмыльнулся. – И ты пообещаешь на меня больше не обижаться.

– Я подумаю, Сэнд, очень хорошо подумаю.

Кажется, он единственный оценил мою жертву, потому что остальные боевики просто засмеялись, даже ничего не поняв. Но это они зря, уже завтра я попытаюсь доказать всем, что не просто случайно сюда забрела, а кое-что умею!

В библиотеку меня провожали все. Абсолютно все! Словно не хотели, чтобы я оставалась наедине с Сэндом. Каждый из моих однокурсников пытался познакомиться и очаровать, но из-за того, что их было слишком много, а путь до библиотеки недолог, получалось забавно.

– О, милая Лета! Вы так прекрасны! – восторженно шептал светловолосый Трим Ти Ванко, пытаясь облобызать мою руку. – Я просто обязан пригласить вас сегодня ночью на прогулку при свете звезд…