Боевая магия – это сильнейшее давление на психику, дар, с которым приходилось считаться. Мама рассказывала, что любая магия требовала от мага полноценной работы, души. Нельзя отступить, сказать, что не сможешь, иначе сила поглотит, уничтожит, раздавит. Да, поэтому дядя и запихнул меня к ним. Это-то я понимаю, но… Зачем?

Паренек подошел ко мне, подмигнул и поклонился. Обычный жест уважения, принятый практически во всех сословиях, но меня он ошеломил. Я замерла, не зная, как себя вести.

– Лета, это Манс Ти Вельде, твой соученик. Вы будете учиться вместе, в одной группе первой ступени. Студент Ти Вельде, так как обучение идет уже второй месяц, я надеюсь, вы поможете своей новой одногруппнице влиться в коллектив?

– Безусловно, господин директор, – и парень подмигнул мне, чуть развернулся и галантно произнес: – Прошу, леди Ти Лорби.

Спасите…

И почему я леди?

Спрашивать ни о чем не стала, направилась за одногруппником, который уверенно повел меня сквозь толпу. Нас провожали удивленными, раздраженными и откровенно ненавидящими взглядами. Я привыкла ко всему, не боялась, держала лицо, потому что насмешки и угрозы когда-то стали для меня обыденностью. Но руки тряслись, приходилось силой удерживать на лице готовую сползти улыбку.

Мы покинули зал, свернули в широкий коридор.

– Учебники есть? – добродушно спросил Манс.

– Нет, – голос звучал спокойно, обычно, и я расслабилась.

Как оказалось, рано.

– Тогда я отведу тебя в библиотеку! И даже заступлюсь перед господином Лейхо, ведь ты пропустила много занятий. И поднатаскаю, чтобы не была отстающей, – Манс остановился, придвинулся ко мне поближе. – А ты за это сделаешь кое-что для меня.

Я посмотрела прямо в его глаза, с удивлением отметила, что они орехово-карие, какие-то теплые и нахальные.

– Что сделаю?

Он вдруг начал склоняться надо мной, целясь к губам. Я не отшатнулась, но уже прикинула, как нанести удар по стратегически важному месту, не порвав юбку. Как чувствовала, что пригодятся эти умения!

– Ты будешь моей девушкой. По праву первого знакомого.

– А не треснет? – осведомилась, стараясь все-таки не провоцировать.

– Что? – не понял он меня.

– Хотелка не треснет? Я тебя первый раз в жизни вижу! – сказала чуть громче, чем надо было.

– Да ты тут всех первый раз видишь, – противненько засмеялся он.

И вот мне нечего было на это сказать. Но кто-то…

– Ты!

Мы с Мансом одновременно посмотрели в ту сторону, а потом парень быстро сделал два шага назад, бросив на меня подозрительный взгляд. Я бы и сама смутилась, если бы на меня смотрели с такой злостью, яростью и четким предупреждением – не лезь!

А я тяжело вздохнула. Ну, конечно же, спокойно дойти до библиотеки мне не дадут.

– Ты! – повторил мой ночной гость и остановился в двух шагах от меня.

– Я, – даже руками развела.

– Ты, – и на его лице появилась нехорошая ухмылка. – А ведь я знаю, в какой комнате ты живешь…

– Карвен, – попытался вклиниться Манс, – она первокурсница, ищи развлечений на стороне, а не в стенах академии.

– Сгинул быстро, я сам провожу ее… везде.

«Добавить к запору парочку магических замков и попросить у Плали какой-нибудь засов», – мысленно обрисовала свои планы на вечер.

Представила засов на двери, посмотрела на Карвена, мысленно увеличила засов в три раза. И заклинание неподъемности припомнила, хотя учила его давным-давно.

– Меня директор отправил, сам знаешь, он разозлится, – не успокаивался Манс, и я была ему за это благодарна.

Хотя не особо понимала, как можно дядю бояться, он же милый и добрый, плохого своим студентам точно не сделает, уж это я точно знаю. Или не знаю?

– Слушай, Манс, ты ведь первокурсник? – нехорошо улыбнулся Карвен. – А я выпускник… Нас в спарринги не ставят, но, поверь, я с радостью посещу ваши занятия по боевке. Давно… не развлекался.

Мой однокурсник побледнел. Да так, что даже мне страшно стало, а не упадет ли он в обморок. Торопливо начала вспоминать, есть ли у меня с собой что-нибудь, и застонала. Я все настои оставила в сумке, порошки там же. Рухнет в обморок, откачать не успею, а это плохо, очень плохо! Мне защитник нужен.

– Ти Лорби не допустит.

– Уверен?

– А если я дяде расскажу, что ты ночью девиц в общежитие водишь? – да, осмелела, но мне уже терять нечего. Если Манс сейчас уйдет, то останусь один на один с этим ненормальным.

– Скажи, – и улыбка такая, что хочется обратно в Ратуху, воям сдаться и с жизнью проститься. Это как-то безопаснее.

А потом…

Ну, что он мне, в самом деле, может сделать? Убить – не убьет, побить тоже не сможет, позор для героя-любовника, но вот потерять после моих слов – многое! И я расслабилась, улыбнулась, сама подхватила Манса под руку и направилась вперед. Куда идти не знала, но первым делом стоило просто сбежать от Карвена, а уже потом заниматься другими важными делами, искать библиотеку и знакомиться с остальными однокурсниками.

– Стоять!

От тихого и взбешенного тона мы с Мансом сначала замерли, посмотрели друг на друга, улыбнулись и рванули прочь. И мне совсем не трудно было бежать с той же скоростью, как и парень, не смотря на длинную юбку, которая норовила запутаться в ногах.

– Нам, главное, до библиотеки, а там нас не тронет, – быстро произнес парень.

– А ну стоять!

Ага, бежим и падаем. То есть, убегаем и даже не спотыкаемся.

Коридор был длинным и абсолютно прямым. Я уже решила, что нам не спастись, когда Манс вдруг толкнул меня в сторону ниши со статуей девушки с крыльями, затащил за нее, схватил и зажал ладонью рот, чтобы я ненароком не выдала нашего местонахождения.

Глупый, да мне и самой хочется оказаться как можно дальше от этого злобного старшекурсника. Кто знает, до чего он может меня довести. Сорвусь, родовая магия проснется раньше времени и все – нет больше у дядюшки ни дома, ни академии. А я не хотела бы платить так за доброту и гостеприимство. Все-таки Теренс очень хороший человек, и я не понимаю, почему его так боятся студенты. А вот Ти Карвена бояться стоило, по крайней мере, мне. Чувствую, он мне не простит сорванного ночного свидания, и мы так и будем бегать по всей академии, играя в прятки.

Я начала мечтать, представляя, как подсыпаю ему в чай настойку бой-травы, которая способствует улучшению работы кишечника, ах, самому быстрому и качественному улучшению! Или легкий дурман-корень, после которого голова не соображает, а ее обладатель творит такие вещи, что жутко и страшно. А еще очень стыдно. Очень.

– Сильтов гоб! – вдруг раздалось в метре от нас, и я вздрогнула, порадовавшись, что Манс благоразумно закрыл мне рот. А ведь могла и вскрикнуть от неожиданности просто потому, что задумалась. – И куда они сбежали? Нет, крошка, ты от меня так просто не отделаешься, душу тебе всю вытяну, но отомщу! Точно, гоб, потайной ход! – и звук такой, словно по лбу стукнули.

А потом раздались шаги, удаляющиеся и стихающие, подарившие чистое наслаждение и облегчение. Манс тут же меня отпустил, сам выглянул в коридор и обернулся ко мне, смотря огромными круглыми глазами.

– Ты когда успела нашего Красавчика так из себя вывести? Он и так ненормальный, а это ух! – и в голосе такое восхищение, что мне не по себе стало.

Парень веселился, но при этом смотрел на меня, словно я была привидением, каким-то ненормальным, невероятным чудом.

Чего это он? Посмотрела на него, прищурившись. Разглядывать ауры я не умела, то есть, теоретически могла, но на практике мне некуда было применить это знание и не к кому. От магов-то мы держались подальше. Поэтому возникший интерес толком и не удовлетворила, поняла только, что Манс потомственный боевой маг, вот и все.

– Да так, – отмахнулась. – Сорвала ему свидание.

– Ты – труп, – вдруг заржал боевик. – И знаешь, Лета, я даже больше не буду склонять тебя к совместному времяпрепровождению.

– Почему? – не то, чтобы я была согласна на его предложение, но обидно вдруг стало.