Старые инстинкты включились сами собой. А раз включились, не стоит им сопротивляться. Ведьма отложила телефон, огляделась, подошла к полкам с книгами и… выстучала затейливую дробь на потертом медном диске. Часть стены пошла волной давнего морочного заклинания, открывая дверь в кладовку. Эх, хорошо она тогда схрон прикрыла! Даже дочь не отыскала, хотя маленькие ведьмы очень любопытны и видят магию.

Из распахнутой двери потянуло гарью, болью, хорошей кожей и каленым железом. «Гардеробная» боевого мага – непростое место. А уж сколько сил она вложила, чтобы устроить ее в обычном старом доме, пусть и дореволюционной постройки!

Хмыкнув, Ираида заглянула в кладовку. Хорошо, что гроза близко – можно будет зарядить броню, подпитать артефакты и… о, сколько же здесь пыли!

Ведьма провозилась до рассвета – сначала вычистила все и напитала силой. Потом проверила запасы зелий, амулетов и артефактов. Кое-что следовало пополнить. Если ученик Олега явится в ближайшее время, ей понадобится все, что она сможет отыскать. Поэтому глянув на встающее солнце, Ираида Грозовая отправилась спать. Магический базар откроется только ночью. Можно, конечно, поискать в интернете и сделать заказ на дом, но то, что ей нужно, не купишь в ближайшей аптеке.

Спала она до обеда. Потом медленно встала, медленно прошествовала в ванную, отдавая распоряжения домовому и фамильяру:

– Зяба, покорми Котю и поставь чайник. Проверь, что осталось из готовых зелий на продажу, я сегодня на базар собираюсь, может, что-то на обмен возьму.

Домовой только тихонечко крякнул, обозначая согласие, а фамильяр – упитанный питон – зашуршал чешуей в террариуме.

Бодрящий душ, горячий чай, бутерброд из микроволновки… потом сундучок с флаконами. Ираида Грозовая не была зельеваром в полном смысле этого слова, боевых магов учат иначе. Зато она идеально наполняла магией готовые составы, структурировала обычные настойки и отвары, усиливая их свойства. За это ее зелья и ценили. Не было нужды таскать с собой бутыль валерианы, например. Хватало одной капли. А еще больше платили за наполнение силой косметических средств. Тут уж ведьме было полное раздолье – покупаешь за копейки баночку невнятной китайщины, прикладываешь силу – и вуаля, идеальный крем от морщин готов!

Сначала ведьма вынула из укладки все, что могло пригодиться ей самой. Она, конечно, неплохо запитала в грозу амулеты, но силы много не бывает. И хороших зелий тоже. Так что на базар она отправилась с набором косметики, успокоительными и снотворными. Все остальное оставила дома.

Для лучшей торговли Ираида оделась как классическая ведьма: длинная черная юбка – в ее складках удобно прятать кинжал, мешочки со взрыв-травой, сон-порошком и перцовый баллончик; ботинки на тяжелой подошве – можно и наглому оборотню в зубы дать, и на русалочьей слизи не поскользнуться; платок-бандана алого цвета, в огурцах, да еще с подвесками – не то цыганка, не то ведьма болотная. А то, что каждая подвеска – накопитель, не каждый маг разглядит. Ну и прочее там – пояс с флаконами и амулетами, кольца-браслеты в изобилии и легкий флер – чтобы отводить глаза тем, кто желает причинить зло. Длинный плащ с капюшоном. Ранняя весна, холодно, а то, что плащ пропитан защитным зельем, и это почти броня… Ну что ж, целее будут и ведьма, и тот, кому вздумается на нее напасть!

Котю Ираида брать не стала. Фамильяр ее красавчик, конечно, но пусть дома посидит. Целее будет. Базар место бойкое, могут и питона спереть.

Торговый круг располагался, конечно же, на Ведьмином тракте. Ровно в центре дорога расширялась до площади. Слева обычно торговали ингредиентами, справа – готовой продукцией. Слева продавали самородное железо – справа кинжалы и мечи. Слева травы и коренья – справа зелья. Ираида не спешила. Начала обход с левой половины площади. Тут присмотрела грубо обработанные кристаллы для амулетов. Там нашла слезы моря. Здесь несверлённый жемчуг и ракушки… Наполнив висящую на плече сумку небольшими покупками, ведьма выдохнула и перешла на правую сторону.

Для таких, как она, стихийных торговцев, приходящих на базар лишь время от времени, сообщество предусмотрело ряд деревянных прилавков. Днем на них торговали бабульки картошкой и зеленью, а ночью вставали в ряд ведьмы, русалки, лешие, иногда оборотни или другие представители ночного города. Только вампиры не появлялись никогда. Они считали базар чем-то плебейским, недостойным внимания.

Однако эта ночь сильно отличалась от всех прежних. Как только Ираида Грозовая заняла свободный прилавок, вычистила его магией, выставила свои зелья и повесила табличку «продается», соседний ларек занял молодой вампир! Тощего мальчишку с красными глазами трясло словно в лихорадке. Он кутался в длинный черный плащ, старался ни на кого не смотреть и выставил на продажу три коробочки.

Ведьма повернулась к нему, оценила, нахмурилась и спросила, протягивая руку к шкатулкам:

– Позволишь?

– П-пож-жалуйста! – вежливо ответил мальчишка, стуча зубами.

– Крови надо? – сразу поняла Ираида.

– Продержусь! – стиснув растущие клыки, заверил вампиреныш.

В коробочках лежало целое сокровище – клыки вампиров, прах взрослого вампира и прядь волос вампирши. Такие ингредиенты на этом базаре не появлялись вообще никогда. Вампиры, высокомерные снобы, крайне неохотно расставались с частью себя. А между тем клыки пьющих кровь входили в кое-какие редкие зелья, как и волосы, и прах.

Ираида моментально сообразила, что делать:

– Сколько ты хочешь за все сразу?

– Пятьдесят тысяч!

– Наличными? Или перевод устроит? – ведьма не тянула время, а то налетят сейчас базарные чайки-перекупщики, а ей кажется, что за этой странной торговлей стоит что-то большее.

– П-перевод лучше. Мне… крови надо, – честно признался вампир, – я сразу на станцию пойду.

– Давай так, – ведьма вынула обычный смарт и крохотную пробирку, – деньги я тебе сейчас закину и крови дам. Это, правда, кровь с зельем, надолго не хватит, дня на три только. Но ты пойдешь со мной, поешь и расскажешь, как ты тут оказался…

Договорить она не успела – вампиреныш закатил глаза и упал в голодный обморок.

– Силен! – пробормотала ведьма, одной рукой сгребая шкатулки в свою сумку, второй оттягивая подростку бледную губу, чтобы капнуть из флакона прямо на слизистую. Мог ведь и кинуться – кровь ведьмы красноглазым подходит даже лучше человеческой, но удержался. Молодец!

Кровь мага или ведьмы, смешанная с зельем подобия, давний допинг для вампиров. Собираясь на базар, Ираида на автомате надела пояс, забитый боевыми допингами всех мастей, еще посмеивалась – старые привычки не умирают, а теперь оказалось – все сделала правильно.

Убедившись, что кровь попала вампиру в рот и тут же принялась делиться, заполняя желудок высшего, ведьма вздернула парнишку на лавку и огляделась. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. А значит… надо линять, пока не прицепились. С этой мыслью Ираида выдернула из пояса пакетик и щедро посыпала парня смесью из корицы, мускатного ореха и гвоздики. Тоже находка боевиков. Вампиры обладали особым сладковатым запахом – не только оборотни и маги, но и люди способны были ощутить аромат слегка пережженной карамели. Но если добавить к нему запах пряностей – и вот уже пахнет не вампиром, а выпечкой. Опытного следопыта не обманешь, но «сбить прицел» любопытным хватит.

Накрыв мальчишку своим плащом, Ираида выпрямилась и огляделась.

– Ром! – заметив одного из «чаек», ведьма подозвала его и махнула на выставленные баночки и пузырьки: – Сотню за все, и я ухожу.

– Ираида, – седой лис изящно раскланялся, оценил внушительный арсенал и картинно удивился: – Сотня? Да тут едва тридцатка наберется! Ты же не оставишь старого друга без прибыли?

Мальчишка, лежащий ничком, начал ворочаться, и скоро лис перенесет внимание на него и поймет, что парень вампир, но упускать прибыль? Никогда!

– Ромашка, – протянула ведьма, прищурясь, – сотня – это только по старой дружбе. Сам видишь, тут крема от морщин только на две сотни можно будет нимфам загнать. Я в отпуск собралась, с мужчиной, деньги нужны. А с учетом того, что свежих зелий больше месяца не будет, ты и триста возьмешь. Так что не скупись!