Тоже в целители податься, что ли?
Фу, о чем только думаю?
– Добренькой и честной надо было быть до того, как обменяла мою работу нескольких месяцев на сильный дар, – остался тверд в своих убеждениях Джил. – Не завидую я тебе. Готовься, это будет худший год в твоей жизни.
Пригрозил, а потом демонстративно так толкнул мою стопку всего лишь одним указательным пальцем.
Книги посыпались на пол.
Старшекурсник гадостно улыбнулся и пошел по своим делам.
Худший год?
Серьезно?
– Месть в духе моего шестилетнего брата, – громко сказала я и принялась собирать учебники.
Нет чтобы помочь девушке дотащить тяжесть.
Ни чести, ни благородства у этих магов!
С тяжеленной стопкой я справилась сама. Чувствую, еще несколько раз вверх-вниз по местным лестницам, и никакие занятия по физподготовке будут мне не страшны! После книг я отправилась покупать тетради, письменные принадлежности и всякие магические штучки, нужные для учебы. Потом в голову пришло прикупить кое-что новое из одежды, чтобы так сильно не отличаться от других студенток. Нет, здесь учились немногочисленные девушки, которые одевались так же, как я, но… Ладно, не будем лукавить, кому-то просто захотелось обновок. Закончив с этим, я написала длинное подробное письмо родителям и как раз шла к почтовому порталу, когда меня перехватил Трэнт.
– Как себя чувствуешь?
– Чудно, – заверила я и помахала сложенным втрое листом, будто разгоняла дым. – Только половина Делвиля меня ненавидит. Надеюсь, ты не с ними?
Он сомневался.
Небеса, он сомневался!
– Скажи, что все получилось случайно. – Трэнт пытливо заглянул мне в глаза. – Я поверю. Или постараюсь тебя не осуждать, если…
– Демон меня обманул! – рявкнула я, не в силах снова повторять одно и то же. – Да, пока я с даром, но он изначально у меня был! Это и преподаватели подтвердили. И если тебя интересует другая сторона, то теперь я его должница и когда-нибудь он придет за платой. Молчу уж о том, что на мне какой-то его знак. Ну как, это все еще похоже на выгодную сделку?
Достали все со своими подозрениями!
Можно подумать, каждый мечтает оказаться в таком положении…
– Ладно, Лесь, не злись, – примирительно тронул меня за локоть брат. – Я тебе верю. И все, забыли об этом. С Джилом я попробую решить вопрос. Ты уже была в кофейне?
Я выдохнула, чувствуя, как внутри расслабляется невидимая струнка. Трудно привыкнуть, что твоя жизнь превратилась в такое вот безумие. Но зато… кажется, мы с Трэнтом снова будем проводить время вместе.
День из среднепоганого уверенно превращался в приятный. Мы вместе отправили письмо, а потом сидели в кофейне и болтали о всяком. Трэнт щедро делился студенческими премудростями. А я вспоминала, как здорово, когда у тебя есть такой замечательный старший брат.
Проводить он меня мог только до входа в общежитие, а жаль.
Пока ходили, я перехватила несколько почти влюбленных взглядов, брошенных разными девушками на него, а потом еще некоторое время подтрунивала, мол, кое-кто пользуется популярностью.
Внутри же… нажила себе очередные приключения, да.
Изначально ситуация показалась совершенно безобидной.
В коридоре разрядилось два светильника, а потому царил полумрак, и мы с какой-то девчонкой не совсем разминулись. Она болезненно ойкнула. Меня чем-то обсыпало.
– Извини, – не слишком дружелюбно бросила девица, прежде чем скрыться.
– И ты меня, – успела сказать я.
В носу зачесалось.
Пчхи!
И еще трижды.
Ввалившись в свою башню, я прислонилась спиной к двери и утерла выступившие на глазах слезы.
– Ты рас-с-скашеш-шь мне свои тайны… – проскрежетал шепот.
Я дернулась от неожиданности и…
– Пчхи!
Ох.
Но шепотун-то сник.
Постояла, прислушиваясь.
Тихо.
Страшный шепот боится чихания?
Почему-то стало смешно. Нелогично, глупо, все еще немного страшновато, но очень смешно. До слез, сбившегося дыхания, а потом рези где-то внутри. Поддавшись слабости в коленках, я сползла на пол. Ой… хи-хи-хи… Успокоиться все никак не получалось, хотя в горле першило и комната помутнела и начала качаться перед глазами. Потому что глаза слезились, наверное.
Я всхлипнула и уткнулась лбом в колени в попытке сдержать очередной приступ безудержного веселья.
Странного какого-то веселья.
Хохотушкой я никогда не была.
Разум отчетливо понимал, что что-то тут нечисто…
Но взять себя в руки никак не получалось. Хохот душил и раздирал. Лишал дыхания и уже немного пугал. Ой, а это что за светящаяся полоска посреди комнаты? Прямо в воздухе блестит? В придачу к странному голосу и не менее странному смеху у меня теперь еще и галлюцинации?!
Ой…
Хлюп.
Светящаяся полоска разрослась и теперь выглядела так, будто… в воздухе порвалось? Если бы меня не душили смех и слезы, подозреваю, я сумела бы разглядеть, что там внутри, а так… Полоска мстительно сверкнула, на мгновение ослепив.
К уже имеющимся ощущениям добавилось что-то тянущее, и я поняла, что лечу.
А-а-а!
Мягко.
Хлюп.
Выключите кто-нибудь этот треклятый смех!
– Леся? – знакомый какой-то голос.
И ощущения от его присутствия смутно знакомые. Странные.
Иголками в кожу.
– Что ты здесь делаешь? И… что с тобой?
Хлюп.
Не могу перестать смеяться.
Ох…
Сильные руки заставили чуть повернуться. Я закашлялась. От непрекращающегося смеха уже становилось плохо. Парень выругался. Потом еще выругался. Потом сгреб меня в охапку и куда-то поволок. Вот за что мне все это, а?
– Потерпи, – прозвучал над ухом приказ. – Это всего лишь смех-трава. Сейчас…
Раздался щелчок.
И плеск воды.
– А-а-а!
Орала я вовсе не от холода, хотя он в первое же мгновение проморозил насквозь и выбил наконец из меня этот противный смех. Но еще стало больно. До того больно, что впору выть.
– Проклятье, Леся!
– А-ай!
Рука, плечо, шея и часть щеки.
– Давай, вот так. Смотри на меня! – Вода перестала литься, правда, прямо сейчас теплее от этого не стало. – Леся!
Отрицать реальность дальше было невозможно, и я из-под мокрых слипшихся ресниц взглянула на Деклана Джайтелла. Домашнего, немного взволнованного, но все равно возмутительно привлекательного. А я тут… мышь раскисшая.
– Болит?
Кивнула и шумно втянула в себя воздух.
– Дай посмотрю. – Он попытался повернуть мою голову и немного сдвинуть воротник, но я опять вскрикнула. Там… будто остались искры и они все еще жгли. Жутко больно. – Зачем ты полезла в несформировавшийся портал? Так меня хотела увидеть?
– Портал? – жалобно всхлипнула я.
Будь у меня выбор, век бы его физиономию не видела!
Но сил спорить не осталось, тем более что каждое произнесенное слово, каждая попытка открыть рот стреляла болью в шею.
Повторюсь, но: за что мне так «везет»?
– Ясно с тобой все, – вздохнул Джайтелл. – Идем к целителю.
Меня опять подхватили на руки и понесли.
От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему я вечно попадаю в дурацкие ситуации? Дома так не было. Дома я была маминой принцессой. А тут сплошное недоразумение! Хотела спрятать лицо на широком плече, но попытку сменить положение блокировала боль. Взгляд зацепил часть комнаты, узнал знакомую обстановку…
– Башня…
– Я везунчик, угу, – без видимой радости от этого факта подтвердил Джайтелл.
Вспомнила! Саввахш упоминал, что у них в общежитии тоже есть парень, который живет в башне. Следовало догадаться.
– Голос… – изъясняться длиннее сил не было.
– Просто пошли его в задницу, – посоветовал фэйри. Потом, правда, одумался: – Ах да, ты же примерная домашняя девочка. В общем, пошли его туда, куда тебе воспитание позволяет.
Вот… Даже на предпоследнем издыхании хочется его прикончить!
Как его друзья терпят?
Тот же Трэнт?
Зря я его вспомнила, на самом деле. Потому что стоило нам выйти, ближайшая к лестнице дверь открылась, и Трэнтон плеснул недовольством:
