– Ты опять? – возмутилась Настя. – Что за дурная привычка?

– Я всё вижу, – спохватился Артём и открыл глаза.

– Что ты видишь? – не успокаивалась девушка. – Я тебе серьёзные вещи показываю, а ты?

– Да всё я вижу, – отмахнулся Артём и опустил взгляд на цветастый проспект.

– Вот и видь, – надула губки Настя, но уже через секунду сменила гнев на милость и придвинула проспект поближе. – Вот если здесь вырез побольше сделать и спину открыть, то, по-моему, будет очень даже ничего. Главное, мне цвет нравится и юбка.

– Слушай, Насть, а ничего, что жених до свадьбы платье видит? – попытался отпихнуться от этой затеи Артём.

– А чего такого? – не поняла Настя.

– Ну, примета, говорят, плохая, – пояснил парень.

– Да ну, ерунда, – отмахнулась девушка. – Во-первых, я не верю во всякие там приметы, а во-вторых, ты же не на мне платье видишь, а на картинке.

– Ну, всё равно… – сделал последнюю попытку Артём и попытался закрыть глаза.

– Даже не думай! – строго предупредила девушка. – Я хочу быть самой красивой невестой, и ты мне в этом поможешь.

Артём вздохнул и перевернул страницу проспекта. Дальше свадебные платья сменяли фотографии тортов. Он не любил сладкого, но безумства кондитеров его заинтересовали. Здесь было всё, от сахарного замка до огромного сердца, пронзённого стрелой размером с лопату.

– Неужели это кто-то заказывает? – удивился Артём, показывая на торт в виде черепа с выползающей из чёрной глазницы змеёй.

– Не парься, – бросила Настя, листающая другой проспект. – Торт закажем у «Валентина». Я уже выбрала.

– Надеюсь, не такой? – меланхолично спросил Артём.

– Нормальный, – кивнула девушка. – Стильный.

Свадебные хлопоты отнимали много времени, и с приближением назначенной даты – всё больше и больше. Артёму начинало казаться, что они готовятся не ко дню бракосочетания, а как минимум ко встрече с британской королевой. Настя, не замеченная раньше в такой дотошности, подходила серьёзно ко всему. В их квартире поселились десятки рекламных проспектов ведущих свадебных салонов города, и иногда Артёму казалось, что он уже женился не менее сотни раз. Эта суета, которая, по мнению всех окружающих, должна была приносить ему только радость, на самом деле безумно утомляла. Однажды он просто не захотел идти домой, чтобы не встречаться с этими розочками, кружавчиками и салфеточками. Побродив бесцельно по району, он зашёл в парк и, сев на свободную лавочку, закрыл глаза.

Мир из залитого солнцем и плоского стал нежно-розовым и наполнился звуками и запахами. Мимо прошёл мальчик, шаркая по асфальту сандалиями. Мальчик был на что-то обижен и зло сопел носом. Артём, не открывая глаз, улыбнулся смешному мальчугану, и тот улыбнулся ему в ответ. Парень не видел этого, но точно знал. Взъерошенный воробей приземлился у самых ног Артёма и, секунду подумав, запрыгал по дорожке в поисках съестного.

Рядом села девушка.

Она была в лёгком бежевом платье и пахла весной. У неё были светлые длинные волосы и тонкие руки. Во всяком случае, именно так её видел Артём сквозь закрытые веки.

– Она ведь зелёная? – вдруг спросила девушка.

– Кто она? – спросил Артём, решив не открывать глаз.

– Лавочка, – пояснила свой вопрос девушка.

Артём положил руки на лавочку и понял, что она действительно зелёная.

– Да, – коротко ответил он.

– А мяч у них красный, – не спросила, а скорее констатировала девушка.

Артём поднял голову и «посмотрел» вперёд. В нескольких метрах от них на траве дети играли в мяч. Вероятно, давешний мальчуган был из этой компании, обидевшийся на то, что его не взяли в игру.

– С жёлтой полосой, – уточнил Артём.

– Точно, – согласилась девушка и замолчала.

Артёму очень захотелось продолжить этот странный разговор, и он, не открывая глаз, повернул голову налево. По дорожке парка шла молодая пара. Парень толкал впереди себя коляску и думал о холодном пиве, а девушка, уткнувшись в телефон, строчила эсэмэску подруге.

– Смешной малыш, – заметил Артём и улыбнулся мальчику в коляске.

– Да, забавный, – согласилась девушка и подмигнула малышу.

– Я Артём, – решил сделать первый шаг парень.

– Светлана, – улыбнулась краешком губ девушка. – Я раньше тебя здесь не встречала, – добавила она.

–А меня здесь и не было, – сознался Артём. – Всё бежал куда-то… Вот, в первый раз присел отдохнуть.

– И куда же ты, Артём, бежал? – заинтересовалась Светлана.

– Да сам не знаю. Куда-то, – с сожалением ответил он, понимая, что совсем не хочет ей врать.

– А я никогда никуда не бежала, – грустно сказала Светлана.

– Может, оно и к лучшему, – улыбнулся Артём, вспомнив свадебный ад, который ждёт его дома.

– Ну, может, и тебе тогда не стоит никуда бежать? – как-то спокойно спросила Светлана.

– Может, и не стоит, – вздохнул Артём.

– Тогда зачем бежишь? – не унималась девушка.

– Жизнь гонит, – ответил Артём, понимая, что ляпнул банальщину.

– Жалко, – вдруг искренне сказала Светлана.

– Чего жалко? – не понял Артём.

– Что жизнь у тебя такая, – пояснила девушка. – Всё гонит тебя и гонит. Того глядишь, совсем загонит.

– Не, – улыбнулся парень. – Мы, Артёмы, крепкие ребята. Нас так просто не сломаешь.

– И скромные, – добавила Светлана и засмеялась чистым звонким смехом.

Артём заразился этим её смехом и тоже расхохотался. От души. Впервые за несколько недель.

– Ты приходи сюда почаще, – вдоволь насмеявшись, вдруг сказала Светлана. – От жизни отдохнёшь.

– Обязательно, – искренне пообещал Артём.

– До свидания, сильный и скромный Артём, – сказала девушка и встала.

– До встречи, искренняя Светлана, – в тон ей ответил парень.

Девушка улыбнулась и, сделав книксен, ушла в сторону выхода из парка. Что-то в её походке показалось Артёму странным, но он не придал этому значения и сел обратно на лавочку, улыбаясь заходящему солнцу.

В кармане затрезвонил телефон. Артём поднёс аппарат к уху.

– Ну, ты где? – забубнил недовольным Настиным голосом гаджет. – Ужин остывает.

– Скоро буду, – отчитался Артём и, выключив телефон, открыл глаза. Лавочка, на которой он сидел, была синей.

Дни шли один за другим. Свадьба приближалась неминуемо и с каждым днём всё туже затягивала петлю на шее Артёма. В сплошной чехарде платьев, костюмов, ресторанов и цветов была «зелёная» лавочка в парке, куда Артём ходил каждый день. Он приходил, закрывал глаза и ждал, когда придёт она. И она приходила. Каждый день. Встретить её с открытыми глазами Артёму даже не приходило в голову. Казалось, что если он не зажмурится, то она вообще не придёт, и он закрывал глаза каждый раз, когда садился на лавочку.

– Ты сегодня в новом платье. Тебе очень идёт, – говорил Артём.

– Ну, оно не совсем новое, – как всегда честно признавалась Светлана. – Просто ты его ещё ни разу не видел. Но всё равно спасибо.

– Да не за что, – отмахивался парень.

– Как это не за что? – возмущалась Светлана. – Комплименты очень важны в общении с девушками. Мне действительно очень приятно.

– Ну и хорошо, – отвечал Артём, радуясь тому, что смог угодить собеседнице.

Каждая их встреча была недолгой, но крайне необходимой в эти тяжёлые для Артёма времена.

– Ты сегодня особенно хмур, – сочувственно прокомментировала состояние Артёма Светлана при очередной встрече.

– Есть причины, – вздохнул парень.

– Выкладывай, – заинтересовалась Светлана.

– Тебе зачем? – спросил Артём.

– Что значит – зачем? – не поняла девушка.

– Проблемы мои тебе зачем? – пояснил Артём. – Не хватало ещё тебе настроение испортить.

– Ну, во-первых, мы не чужие друг другу люди, – стала пояснять Светлана, – а во-вторых, я действительно хочу узнать, почему несгибаемый Артём сегодня в дурном расположении духа.

Парень посмотрел на Светлану и понял, что она, как всегда, искренне желает погрузиться в его проблемы. И тут его прорвало. Он выложил всё, что скопилось в его переполненной душе. Всю обиду на тупого начальника на работе и ненависть к свадебным украшениям. Всю свою неприязнь к сладким тортам и ущербным людям, которые даже не хотят закрыть глаза и на минутку остановиться, чтобы насладиться жизнью.