– Звучит интригующе! – В глазах Карины загорелся интерес. – Ты какими судьбами здесь?

– Консультирую стражей в деле о пропавших студентах.

– Продолжаешь ремесло охотника на монстров? – Раздался в головах драконий голос.

– Неустанно, – подтвердил Димитр, распрямляя плечи.

– Не удивлён. Своих наставников ты впечатлял на выпуске. – Глаза Бологаера изобразили улыбку. Прочие части драконьего лица были неспособны на столь сложную мимику. – Хочешь, чтобы мы пересказали сказанное стражам?

– Да. И добавили что-то ещё, если вспомните. – Димитр полностью перешёл во внимание. Сейчас важна любая мелочь. Даже та, которой сами преподаватели могут не придать значения.

– Меня позвали для профессионального мнения, – первой заговорила Карина. – Стражи спрашивали, как можно исчезнуть из Вервибалия. С учётом местной защиты, вариаций немного. Самый простой способ – физический портал. Проводная картина, зачарованный предмет, кристальная ловушка… нечто в этом роде.

– Да, стражи собрались осмотреть найденные вещи на предмет портальной энергии, – произнёс Димитр, бросая взгляд на оранжерею.

– Если такие вещи вообще остались. Некоторые проводники перемещаются вместе с людьми.

– Например, древнеримские чародейские моменты. У меня есть одна такая.

– Да ты коллекционер! – с придыханием сказала Карина, задорно прищурив глаза. – Также студентов могло утянуть в другой мир или карманное измерение. Проводимый ритуал мог реверсировать.

– Да, стражи пытаются определить, что это был за ритуал.

– Призыв, судя по тому, что мне показали.

– Стоит спросить совета у Станислава, – вклинился Бологаер. – Нужен специалист по призывам.

– Хорошая идея. – Димитр кивнул на комментарий. – Есть ещё варианты?

– Через барьеры Вервибалия можно пройти при помощи стремительного движения энергочастиц. Однако это новые, экспериментальные чары. В них смыслят только я и советник Велесов. Сомневаюсь, что студенты могли ими воспользоваться, – пояснила Карина.

– Да, маловероятно. – Димитр задумчиво скрестил руки под грудью и повернулся к дракону: – Мэтр, а вы что скажете?

– Все пропавшие последним посещали моё занятие. Поэтому меня и вызвали. Исчезли Матвей Скрипец и Степан Гончаров – оба умельцы попасть в передрягу. Алтан Бадмаев – талантливый юноша и весьма молчаливый. Донна Мисура и Гжегож Ковнацкий – тоже талантливые, но излишне порывистые и горячие молодые люди. И Кира Мышкова – упорная и смышлёная девушка, однако довольно закрытая.

– Смышлёная? Кира увлекается вашим предметом?

– Да. Почти единственная студентка её возраста с интересом к философии. Почему ты спросил про неё? Вы знакомы?

– Она моя… подруга. Я в ответе за неё.

Карина с интересом глянула на Димитра, Бологаер кивнул огромной головой с неким почтением.

– Вы не заметили ничего странного на последнем уроке? – спросил охотник у дракона.

– Странного ничего, но было, вероятно, имеющее отношение к делу. Матвей и Гжегож о чём-то договаривались с Алтаном. Донна после занятия подошла к Кире. Думаю, они планировали нечто совместное. Очевидно, ритуал, следы коего обнаружили в оранжерее.

– После занятий самое то провести ритуал. Опробовать нечто новенькое. Ничего необычного, все так делают. – Димитр встретился с понимающим взглядом Карины. – Не знаете, как они могли попасть в оранжерею?

– Студенты некоторых направлений выращивают там свои растения. Им дают контрольные заклятья для прохода внутрь. Алтан с этого года учится на травника, – телепатические произнёс Бологаер.

Димитр принимающе хмыкнул. Всё сходилось. Жаль только зацепок не всплыло.

– Понятно, – протянул чародей, сплетая услышанное в единое полотно. – Почему они здесь оказались более-менее ясно, но что произошло до сих пор загадка. Так или иначе, спасибо за сведения и мнения! Я осмотрю место происшествия.

– Удачи и находчивости! – Отгремел в голове глубокий драконий голос.

– Пока! На связи! – Карина махнула рукой на прощание.

Оранжерея оказалась не заперта ни на магические, ни на обычные замки. Очевидно, чтобы не отпирать каждый раз стражам. Внутри было тепло и влажно. Местами даже душно. Пройдя от входа несколько метров, Димитр остановился.

Естественный свет внутрь почти не проникал. Многим растениям требовался или лунный свет, или темнота. Лишь на некоторые участки зачарованные стёкла проливали свет солнца. В изобилии водилось магических кристаллов, одаривающих растения особым, потребным им освещением. В тусклом беловатом свечении Димитр отправился обходить оранжерею.

Продвигаясь вглубь, охотник узнавал многие растения. Большинство использовал для зелий и снадобий. Пить их приходилось часто. Настолько, что с годами они сделали голос куда более хриплым, чем тот был на заре карьеры. С иными растениями Димитр познакомился по части кулинарии. Порадовать себя вкусным блюдом с приправами, специями, пряностями и ещё чем-нибудь эдаким он искренне любил. Однако в выращивании всех этих растений не слишком смыслил. Предпочитал покупать или, в крайнем случае, находить.

Обогнув многоступенчатую грибницу неизвестных, чёрно-фиолетовых грибов, чародей вышел на небольшую поляну, предназначенную для проведения учебных занятий. Стёкла пропускали сюда достаточно света, мягкая пышная трава позволяла сидеть прямо на земле, а обрамляющая края лоза испускала приятный аромат, не допускающий сюда запахов прочих растений. Именно здесь пропавшие провели ритуал.

Смещаясь от центра к стене стояло два ряда чёрных свечей, соединённых в одну фигуру со скруглённым навершием. Все на керамических поддонах от цветочных горшков, чтобы избежать пожара. На открытом конце фигуры лежало несколько камней, переломанных в мелкую крошку. Вокруг них остался чёрный ореол сгнившей травы. Студентам удалось призвать сущность. Кем бы та не являлась.

«Запутанно», – протянул Димитр, присаживаясь на корточки и осматривая атрибуты ритуала. Предметы и последствия не выглядели уникальными. Сходу в памяти всплыл пяток призывов, требующих этих самых предметов.

«Вероятно, прочие уничтожились или остались при них. Где бы они ни были», – заключил охотник.

Встав на ноги, Димитр вновь осмотрелся. Неподалёку от свечей лежала тёплая верхняя кофта и сумка со стразами. На небольшом удалении друг от друга. Похоже, вещи принадлежали разным студентам.

Глянув в другую сторону, Димитр замер. У края поляны лежала ещё одна сумка. Кожаная, чёрная. Кирина. Он сам подарил ей её вначале текущего семестра. Девушка как раз закончила общий курс и перешла на профильное направление. Ожидаемо выбрала искусство.

Подойдя ближе, следопыт увидел лежащий за сумкой скетчбук2. Рядом из травы выглядывал линер3.

– Рисуй всегда и везде, да? – прошептал чародей, беря в руки скетчбук. – Похоже, тебя не слишком интересовал ритуал.

Бегло пролистав страницы, Димитр обнаружил, что чистых уже не осталось. Абсолютно на всех юная художница успела поработать.

Добравшись до второй корки, охотник уловил закономерность. Хмыкнул и пролистал ещё раз. Медленно, внимательно следя взглядом за линиями. Страница за страницей, разворот за разворотом рисунки сливались в единую картину. Везде был единый стиль, единый мотив. Кира изобразила замок. Рисуя холлы и комнаты, балконы и подземелья, сады и фонтаны, она превратила свой скетчбук в план огромного здания. План художественный, но стройный и организованный.

Раскрыв блокнот на середине, Димитр увидел дверь. Гигантскую вычурную дверь. На каждой странице помешалось по одной створке. Под дверью через разворот тянулась надпись завивающимся подчерком.

«Преданная фанатка», – с улыбкой подумал Димитр, прочитав про себя надпись. Кира оставила отсылку. К счастью, с киноклассикой он был знаком.

– Привет, друг! – в голос произнёс охотник.