– Андрей, послушайте, не стоило так беспокоиться, тем более, что я неприхотлива в еде, – вспомнив детдомовскую жизнь, ответила девушка.

Едва мелькнувшая в глазах Иры грусть, не осталась не замеченной.

– Поделишься прошлым? – тихо спросил он, накрывая руку девушки своей.

Ира лишь вздрогнула в этот момент, словно ощутила прикосновение Влада, как тогда в бассейне, когда он помогал выбраться из воды. Предательская мысль вытянула из глубин и другие, девушку моментально накрыло волной боли и отчаяния.

Всеми силами Ира попыталась сдержаться, чтобы успеть добежать до туалета. Но едва она вырвала руку из-под мужской ладони, вскочила на ноги, как мужчина резко дернул ее на себя. Девушка упала на колени Андрею, он слегка погладил ее спину. Макс! Вот так гладил ее спину Макс, когда они… Боже. Ну почему сейчас?

Голова Иры упала на плечо Андрея, и девушка разрыдалась. С такой силой ее накрывало лишь однажды, в самолете – тогда она почти сутки прорыдала. А сейчас… Господи, она позволяет себя обнимать другому мужчине. Да она же изменяет сама себе! Но почему ей вдруг стало так хорошо? Эти объятия без пошлости, этот мужчина, который не пытается поиздеваться над ней или использовать для своих утех, а просто держит, и, кажется, что если Андрей ее отпустит, то она упадет в пропасть.

Андрей не понял, что вызвало шквал негативных эмоций у Иры, но одно стало очевидным, – девушка совсем беззащитна и хлебнула немало горя в своей жизни. За свой век мужчина прекрасно научился различать искренность эмоций. А сколько раз пыталась им манипулировать слезами Маринка! Да и много потом в его постели побывало алчных охотниц, которые свято верили, что пусти они водичку по лицу – мужики сделают для них все.

Ира же не притворялась, не играла. Ей действительно больно. Андрей ощущал это под своими руками. А девушка лишь сильнее вжала голову ему в плечо и дрожала, словно в помещении мороз. У мужчины в груди защемило сердце. Его тоже накрыло воспоминание, самое счастливое и самое болезненное. Так бывает. В тот миг он приобрел самого дорогого человечка в своей жизни и потерял свою любовь.

«Его Ната! Вот она, он держит её за руку, она тужится изо всех сил в последний раз, и, наконец, они оба услышали детский плач. «Поздравляю, у вас мальчик!». Андрей зачарованно посмотрел в сторону голоса, а потом повернулся к жене, чтобы поцеловать, прошептать слова благодарности. Но увиденное оборвало все внутри – Наташа лежала с застывшей улыбкой на лице, а в ее глазах стояли слезы. Мужчина почувствовал, как её рука обмякла. Потом, словно сквозь вату в ушах, слышал крики врачей, его оттолкнули от жены к стене, дальше были какие-то манипуляции, и голос «Её больше нет. Время смерти: восемнадцать двенадцать».

Андрей еще долго кидался к телу жены, чтобы поцеловать, разбудить свою спящую красавицу. Он не верил, что это конец, их жизнь ведь только начинается, она слишком молода и красива, чтобы умереть. Нет! Она не может с ним так поступить. Андрей выл рядом с ней, словно волк, потерявший волчицу. Ему казалось, что он умер вместе с любимой женщиной. Это продолжалось до тех пор, пока ему на плечо не легла рука пожилого врача.

– Внучок, ты нужен своему сыну, – тихо произнес врач.

– Сыну? Да я ненавижу это отродье, он украл у меня всё! – что есть силы зарычал в ответ Андрей.

В их разговор вклинился еще один голос. Громкий детский плач.

Андрей двинулся в сторону звука, сжимая кулаки. Медсестра, укачивающая орущий кулек в байковом с синей клеткой одеяле, увидев озлобленное лицо молодого папаши, попыталась развернуться, закрыть ребенка собой. Не получилось, и вот, Андрей уже выхватывает младенца, опускает глаза на его личико, и, не выпуская из рук ребенка, падает на колени. Боже, на него смотрят её глаза, глаза его Натуси.

Так родилась бесконечная любовь к своему сыну, вытесняя лютую ненависть.»

Медвежья хватка заставила Иру вздрогнуть. Она подняла голову и заглянула в искаженное болью лицо мужчины.

– Андрей, – тихий голос прервал его мысли. – Я тебя чем-то обидела? У тебя такой вид…

Перепуганное заплаканное личико пытливо заглядывало ему в глаза, а кулачки уперлись в его грудь. Мужчина ослабил свои руки, и девушка отстранилась, но с колен не слезла. Забавно, что именно в такой момент Ира перешла на «ты».

– Ну что ты, милая моя. Просто у меня тоже есть свой груз за плечами, – грустно выдохнул Андрей, прижимая хрупкое тело к себе, и поцеловал девушку в волосы, которые едва уловимо пахли цветами.

Мужчина подумал, что и запах девушки ему кажется знакомым. Так просто не бывает. Это какой-то бред. Хотя…

Они еще довольно долго продолжали так сидеть, ровно до тех пор, пока у Иры не зазвонил телефон. Господи! Который час? Она же на работу опаздывает! Наверняка босс звонит. Отстранившись от Андрея, девушка вытащила из сумочки телефон. Так и есть. Её разыскивает лично президент компании Лойд Хемингктон. Это точно не к добру. Кажется, Ире наступил конец.

Девушка приняла вызов. Сэр Дьявол лютовал! Орал, что она неблагодарная, что они ждут важного клиента, а его помощница шляется неизвестно где, что на должность его ассистента очередь из миллиона желающих стоит, что Иру он непременно уволит. Но потом. А сейчас у нее ровно три минуты, чтобы притащить свою тощую задницу в офис, а сама Ира, даже не успела ответить собеседнику «алло».

Андрей услышал всё, что издавала трубка мужским недовольный голосом. Мужчина усмехнулся. Да, он иногда тоже грешит, срывается на подчиненных. Жаль малышку, – наверняка, просто под горячую руку попала.

Перехватив из дрожащей женской руки мобильник, Андрей смело ответил собеседнику.

– Добрый день. С кем я имею честь разговаривать? – спокойно произнес мужчина.

– Лойд Хемингктон, президент компании «АльраХемИндастрис», а вы кто? И где эта бестолочь?

– Лойд, дружище, это Эндрю. Мы с твоей Ирэн земляки. Не обижай девочку, заболтал я её немного. Прости.

– А ты все тот же ловелас! Забыл про нашу встречу? Раньше для тебя деньги были на первом месте.

– На первом месте у меня всегда была семья. И нет, не забыл. Говорю ж, так вышло.

– Если ты мне отправишь ассистента в декрет – я тебе кое-что оторву. Толковая девка.

– Если только с собой её заберу. Будем через пять минут, – и Андрей отключился, пока Лойд не стал орать в ответ.

Последний часто жаловался, что никто не хочет работать, как сложно найти толковых работников. А в этом году вдруг перестал ныть, сказал, что закрыл самую большую свою кадровую дыру невероятной умницей. Выходит, Лойд хвастался Ирой. Они точно не спят. Лойд бы не стал.

Лойда и Андрея объединяет десяток лет сотрудничества, вполне себе дружеские отношения, которые они никогда не переплетают с бизнесом, и несколько сотен каверзных историй друг о друге.

Видя заплаканное и по-детски удивленное личико, Андрей легонько погладил Иру по щеке и отдал телефон.

– Ир, нам пора, а то Лойд порвет нас обоих, – шутя проговорил он.

– А…

– Мы давно знаем друг друга, есть у нас общий проект. Я всё улажу.

– Андрей, спасибо. Я так мечтала об этой работе, еще три года назад!

Но вместо радости, мужчина снова увидел боль в глаза девушки. Да что же с ней произошло? Три года назад, значит. Надо все разузнать.

– Тогда я жду благодарности, – Андрей тихонько столкнул ее со своих колен.

– И что же вам угодно?

– Ты опять? Мы вот не успели пообедать. Может, исправим это дело ужином? Впереди выходные, больше никуда не опоздаешь.

Ира задумалась. Это что, свидание? Она не готова к такому. С другой стороны, он же ее не в постель сразу зовет, всегда можно удрать по-быстрому. Опыт побегов имеется. Только не плакать.

А мужчина, тем временем, успел рассчитаться за так и нетронутый заказ, и, приобняв девушку за плечи, медленно вел к выходу из кафе.