— Если вы сбежите на снегоходах, то у вас не будет шансов. Псы прекрасные наездники, они запросто остановят вас. К тому же, они профессиональные стрелки. Догнать вас и попасть в ваши спины для них простое дело.

— Но противостоять сейчас мы им не можем.

— Если кто-нибудь станет для Псов приманкой и заманит ихва ловушку, то они взорвутся, а выживших по отдельности перебьем, — уверенно говорит Рик, хоть он точно в этом не уверен. Где гарантия, что этот кто-то справится? Где гарантия, что его не убьют?

— Приманкой? Но кто решится? — недоумевает Виктор. Выйти к Псам — это настоящее самоубийство.

— Я! — неожиданно для всех выдвигается вперед Кери. Она выпрямляется, показывает всю свою решительность.

— Нет, только не ты! — отрицательно качает головой Рик с закрытыми глазами. Ни за что на свете он не пустит ее на опасную миссию.

— Кери, ты останешься в здании, — говорит Бакстер.

— Я единственная, кто может стать приманкой. Кто, если не я? Рик с Виктором должны остаться, потому что только они могут стрелять. Бакстер останется на первом этаже в случае чего. А Стрикен слишком маленький, он не справится. Остаюсь только я. К тому же, я отлично сольюсь с окружающей средой.

Кери бела и чиста, как только что выпавший снег.

— Но ты ничего не видишь, — обреченно стонет Рик. Он не может потерять ее.

Нет, только не она.

Только не Кери!

Если Кери умрет, то Рик умрет вместе с ней. Она единственная, кому он привязан. Кого он любит. Все свою жизнь он был одиночкой. Любил и боготворил только себя. Других отталкивал, считая их глупыми людишками, пока в его гнусную жизнь не ворвалась Кери. Она перевернула весь его мир, и теперь он зависим от нее, как от воздуха.

Он не может позволить себе, чтобы с Кери что-нибудь случилось.

— Заткнись! — брызжет ядовитым слюной Кери. — Я отлично ориентируюсь в пространстве. Ты считаешь меня беспомощной и какой-то немощной, но я никогда не была такой. Запомни это раз и навсегда! — еще никогда Рик не видел Кери такой, а Четверка Глупцов может теперь спокойно выдохнуть. Кери наконец-то выбралась из подавленного состояния. В эту минуту она показывает себя настоящей. Кери Андерссон от природы сильный боец, но недавние события пошатнули в ней уверенность.

— Приманкой буду я, — чуть ли плача изрекает Кери. — Я не могу позволить вам умереть.

— Кери… — зовет ее Рик, но та отворачивается от него. Наскоро накидывает пуховик, игнорирует ушанку и варежки. Они не абсолютно белые, присутствуют черные участки. Благо погода позволяет выйти без них. Второй прекрасный ясный день в Норвегии большой подарок судьбы.

Кери вылетает через черный ход, обходит дом. Склоняет голову и немного наклоняется, чтобы быть незаметной. Сугробы, которые они сделали, примерно полтора метра в высоту. Каждый шаг обдуманный и осторожный, чтобы снег под ногами особо не громко хрустел.

Рик не теряет ни секунды, отбрасывает тряпку, которой они закрыли сломанное стекло. Виктор делает то же самое. Бакстер спускается на первый этаж, Стрикен — за ним. Он решает защищать его, потому что тот упорно не хочет пользоваться оружием.

Рик затаивает дыхание. Сверху отлично видно, как передвигается Кери. Она умничка! Шаг. Осторожный. Опирается только на слух, который ее не подводит. Псы разделяются. Они делятся на две группы. Видно, хотят обойти дом и воспользоваться черным входом. Глупо заходить в вражеское убежище через главный, парадный вход. Вышибленных мозгов не запасешься.

Кери слышит, как Псы проходят мимо нее, не замечая, направляются к дому. Она ускоряется.

Рик нервничает. Руки предательски дрожать. Если он выстрелит, то другие Псы начнут стрелять в них и стремительно ворвутся в здание, а если не выстрелит и не остановит их, то они войдут через черный ход, на котором никто не стоит. Что теперь им делать?

Рик не успевает принять обдуманное решение, как Кери рушит рукой верхушку сугроба, целенаправленно привлекает к себе внимание Псов. Стремительно начинает убегать в направлении ловушки. Часть Псов начинает погоню за ней. Один из них поднимает оружие, направляет дуло на Кери. Рик целится, но не успевает выстрелить. Пес, пораженный чужой пулей, падает лицом в снег.

Рик убивает одного, после второго. Попадает не с первого раза, но Виктор помогает ему. Но кто-то попадает в Псов без промаха. Он убивает их одним за другим.

Неожиданно Прах начинает каркать без остановки. Он начинает тараторить небылицы в стиле Виктора, громко хохотать, своеобразно лаять и свистеть. Его словно какая-то муха укусила. Часть Псов, которая не преследует Кери, слышат этот звук, стремительно поднимают головы и замечают в узком треугольном окне два дула и самих Виктора с Риком.

Прах все не унимается.

Виктор пытается остановить его словесно, но ничего не выходит. Тогда Рик жестко бьет того ногой, что тот отлетает к стене и сталкивается с ней. Падает на пол. Не поднимается. Клюв чуть приоткрыт.

— Что ты делаешь? — Виктор хочет подлететь к Праху, но Рик останавливает его. Вовремя хватает его за локоть и возвращает на место.

— Сейчас главное прикрывать Кери!

Виктор сглатывает подкативший ком к горлу. Рик прав. Кери сейчас в опасности. Но Прах… Если с ним что-нибудь случится, он убьет Рика. Он превратит его лицо в красный кусок мяса.

Псы набирают ход. Летят к дому. Рику с Виктором становится трудней в них попадать, те начинают хаотично двигаться. Попадают ни с первого раза, ни со второго и даже ни с третьего. Еще они должны защищать Кери, но не многие решаются ее убить. А те, кто поднимает оружие, мгновенно погибают.

Коленки Стрикена дрожат. Он жутко боится, но не стрельбы. К этому звуку он давно привык. И умереть он не страшится. Он даже не задумывается о своей жизни, он переживает за Кери. Два Пса подходят к дому. Бакстер напряжен. У Стрикена не много пуль, но он решается выбить стекло и стрелять по врагам. Две первые пули выпускаются зря, ну, а третья попадает в руку. Пес останавливается, осматривает ранение. Но не успевает он и опустить глаза, как Виктор его убивает. Другой Пес открывает стрельбу по Стрикену, но тот, к счастью, вовремя пригибается. Зря все-таки он влез туда, куда его не просили. Теперь враги знают, что их поджидают в коридоре.

Первый Пес влетает почти через минуту. Он оборачивается к Стрикену. Бакстера он не видит, тот прячется за дверью.

— Стрикен, а тебе Иса не говорила, что револьвер — недетская игрушка? — вопрошает Пес, держа Стрикена на мушке. Тот держит его также. — Опусти оружие. Ты не сможешь жить в дали от Дома Уродов. Лучше тебе пойти со мной.

— Почему это? — злобно спрашивает Стрикен. Прекрасно понимает, что тот заговаривает ему зубы. Его не нужно серьезно слушать.

— Без чужой помощи тебе не справится со способностями. Они растут внутри тебя, но активность твоего мозга… — Пес не успевает договорить, как Бакстер захватывает его за шиворот, тянет на себя. Стрикен прикрывает глаза, Бакстер сворачивает шею.

— Беги отсюда! — Бакстер строго смотрит на него. Стрикен не отпирается. Внутри него все сжимается, дрожит. Тело его в одночасье каменеет. Он привык к звукам выстрелов, но не к расправе Псов перед ним.

— Возьми хоть револьвер. — Не своим голосом просит Стрикен. Бакстер не отпирается, берет. Он сделает все, что угодно, лишь бы Стрикен перестал корчить из себя взрослого человека, героя, и наконец-то спрятался.

Кери уносится вперед, как можно быстрей, пробегает заложенный миной участок, прыгает в яму, Псы не отстают. Пора. Отличный момент. Рик отвлекается на секунду, нажимает на красную кнопку пульта.

Взрыв.

Участки замершей земли вперемешку с частями человеческих тел разлетаются на радиус двух метров. Снег образует своеобразный поток тумана. Ничего не видно.

Плечи Рика находятся в напряжении. Сам он затаивает дыхание. Сердце трепетно стучит в груди. Не задела ли мина Кери? Жива ли она?

Вздох облегчения. Они все же смогли противостоять Псам. И Кери выбирается из ямы. Цела и невредима. Она радуется, как маленький ребенок. Смеется и одновременно плачет. Виктор ни медля ни секунды подскакивает к Праху.