Энди все упорно уносится мыслями в будущее. Что, если им удастся пересечь границу Великобритании, несмотря ни на что? Чтобы он делал? Для начала бы привлек большое внимание людей и обратил их в сторону Норвегии, к Дому Уродов, после бы мирно устроился в какой-нибудь серой многоэтажке, в маленькой квартире, которая предоставляется всем членам СССМ, стоит только заявиться к главному по территории, позже стал бы работать на фабрике, а по ночам писать сказки и делать самодельные книжки с цветными обложка, чтобы раздавать детям на оживленном переулке, чтобы те читали и хоть немного вспоминали о своем детстве, которое они зарыли перед станками. Может быть, через пару лет заведет семью, встретит хорошую девушку, которая подарит ему двух дочерей, а через десять добьется того, чтобы типография выпускала художественную литературу, помимо исторической.

«Я хочу, чтобы хоть у тебя исполнилось желание» — вспоминаются слова Сарры. Она верит в него, и он не может подвести ее и себя в том числе.

Наконец-то Рику и Четверке Глупцов везет, и они находят, по-видимому, когда-то очень давно перевернутый фургон с контейнером, который неестественно приподнят. Контейнер оказывается глубоким, но вылезти оттуда не составит труда. Образована снежная дорожка, по которой и спускается Рик с Четверкой Глупцов. Внутри ветер не достает их, и они оказываются в безопасности. Здесь в какой-то мере даже тепловато. Ну конечно, контейнер окружен вокруг сугробами. А как известно, по ними выживают даже зверюшки.

— Остаемся здесь, пока вьюга не успокоится, — говорит Рик. — А я пока проверю, где мы находимся.

Он наблюдает за Четверкой Глупцов, пока вынимает карту с компасом. Они буквально валятся с ног, особенно совсем обреченно выглядит Энди, который, по всей видимости, больно валится на снежный заледенелый покров. Он злится на него, что тот забыл согревающий костюм, и сейчас предоставляет очень много проблем. Рик сжимает челюсть покрепче так, что выступает желваки. Если бы Энди умер, всем бы стало гораздо легче. Он — тяжелая обуза для всех, но ведь Кери очень расстроится его смерти. Рик закатывает глаза и вздыхает, но достает из рюкзака плед и укрывает им Энди. Тот с дрожащим голосом благодарит его, Стрикен плотнее прижимается к нему, Бакстер с Виктором также снимают пледы и уже окутывают друга полностью, а Кери поит его горячим зеленым чаем из термоса. Ее любимым.

Рик быстро отстраняется, но не прекращает наблюдать за Четверкой Глупцов. Они начинают устраиваться поближе друг к друга, согреваться. Рику не знакома взаимопомощь, поэтому он с фырканьем отворачивается и занимается тем, чем должен был заняться раньше. Всего за пару минут Рик определяет, что они прилично убежали от Дома Уродов, но находятся слишком далеко от границы. Они рванули не в ту сторону. До Великобритании очень далеко. Они не смогут преодолеть такой большой путь пешим ходом. Во-первых, не хватит запасов еды и воды, а во-вторых, вьюги и метели будут мешать им.

Рик чертыхается. Придется прибегнуть к запасному плану и двинуться в сторону домика выжившего мужчины из Исландии. Иса говорила, что его хижина находится приблизительно в трех километрах в юго-восточной стороне от Дома Уродов. Он поможет им. У него есть снегоход, в котором так нуждаются они.

Рик присаживает неподалеку от Четверки Глупцов, совсем один. Отмечает на карте нарисованный собственными руками домик старика Исландии крестом, а их приблизительное расположение кружком. Соединяет фигуры пунктиром. Еще раз обращается к компасу. Сомнений не остается, после окончания непогоды им на восток.

Наступает время перекуса. Каждый довольствуется тем, что ему удалось выкрасть из столовой. Запасов еды не так много, но его хватить на пару дней, если полностью не наедаться, а вот с водой дело обстоит куда хуже: у каждого по термосу с чаем и одна бутылка с водой, которая, наверняка, уже заледенела. Если они благополучно доберутся до домика старика Исландии, то они смогут возобновить запасы.

Все не так плохо, если не считать ситуации с Энди. Рик не уверен, что он выживет. Сам виноват.

Виктор на свой страх и риск открывает дверцу переноски. Прах поднимает на него свои темные глазки-бусинки, но не двигается с места. Она сидит тихо в углу, что очень не похоже на нее. Виктор с беспокойством достает Праха, расстегивает куртку и располагает птицу в районе подмышки, чтобы как следует согреть ее. Прах не сопротивляется, и это очень пугает Виктора. Он кормит его кусками хлеба. Ест неохотно, но не отказывается от пищи.

— Сейчас для нас всех следует поспать, чтобы набраться сил. Вьюга должна скоро стихнуть. Но один должен не смыкать глаз, чтобы прислушиваться к посторонним звукам. Люди будут сменяться, первым буду я, после Бакстер, — говорит Рик. Он встает с места, но пошатывается и чуть не падает. Ноги превращаются в лед. Он толком не может на них устойчиво держаться.

— Буду первым я, а ты пока отдохни, — слышится низкий, грубый голос Бакстера, и Рик обращает взгляд на него.

— Я ведь сказал, что буду первым!

— А мне все равно, — изрекает Бакстер и приближается к нему. — Ты скоро замерзнешь и сдохнешь, как последняя собака из-за собравшихся тараканов у тебя в голове, — прикладывает два пальца к его лбу, но Рик моментально убирает их. Бакстер не собирается долго церемониться с ним. Если он погибнет, то они последует за ним. Пусть он слишком эгоистичен, упрям, но он умен и, как бы не было сложно это признавать, лидер, который найдет выход из любой ситуации. Поэтому он еще нужен им. Бакстер хватает его за капюшон и насильно ведет к ребятам. Рик извивается, подобно змее, сопротивляется, но не может ничего сделать против мощной силы Бакстера. Последний кидает его на снег, рядом с Кери и строгим голосом говорит:

— Прижимайся покрепче к остальным и согреешься.

Бакстер еще минуту прожигает его взглядом, после возвращается на место. Приближает Энди поближе к себе, прикрывает его расстегнутой курткой на себе и облокачивает голову об стену контейнера. Томно и строго смотрит на Рика, который еще упрямится. Но Стрикен встает с места, берет его за руку и устраивает между Кери и Энди, отдав таким образом нагретое место. Сам устраивается рядом с Кери с другой стороны.

Рик первое время чувствует себя крайне дискомфортно. Все его тело находится в напряжении, но теплота, которая исходит от живых тел, согревает его сердце. Он прикрывает глаза и почти сразу проваливается в сон. Даже Виктор с Прахом тоже засыпают, находясь в неудобном положение. Не спят только Кери, Бакстер и Стрикен. Последний уже смыкает глаза, но он привык, что перед сном он слышит сказки. Энди находится далеко, да и прибывает давно в стране Морфея.

— А ты помнишь свою маму, Кери? — вопрошает Стрикен. Своих родителей он помнит, и очень скучает по ним.

— Нет, — огорченно отвечает она. Смотрит на него с грустью. — На самом деле, даже не хочу видеть ее и знать.

— Почему?

Кери вздыхает. Она не любит рассказывать про свое прошлое, даже вспоминать о нем, но рассказать Стрикену ей почему-то хочется. Может, таким образом ей станет немного легче на душе. Тем более Стрикен является тем человеком, кому хочется доверить все тайны. Он выслушивает человека и не задает лишних надоедливых вопросов.

— Мои потомки считаются коренными жителя Норвегии, но, когда произошла беда, и Норвегия откололась, они сбежали в Финляндию, где обустроились на границах. В основном ловили рыбу, на этом и жили, — делает небольшую паузу, вздыхает. — Я думаю, я была долгожданным ребенком, но, когда я родилась, биологическая мама испугалась меня. Конечно, родился настоящий урод. Она толком не могла брать меня на руки, ее всегда передергивало, когда я была у нее на руках. И в один день она решила избавиться от меня. Принесла меня на заснеженное кладбище и оставила замерзать на сугробе. На морозе я пролежала примерно час. Мне не сказано повезло, ведь Иса пришла навестить своего мужа и вдруг услышала мой плачь. Она приютила меня, и я жила в ее доме до четырех лет, пока не заявился Грегер Гао. Он увез не только меня, но и Ису с Саррой, потому что Иса очень желала помогать людям с несовершенными генами, потому ее муж умер именно из-за этого гена.