Рик дергается всем телом, и его Пес не попадает в Бакстера. Тот, в свою очередь, оказывается рядом и бьет врага в ухо кулаком, что тот отлетает в сторону.
— Мощный удар, — констатирует Рик, и Бакстер поднимает его за шкирку. Рик пребывает в бешенство, но решает, что разберется с ним попозже. Сейчас главное, отбиться от Псов и улизнуть от Бодди.
Виктор справляется сам и, объединившись с Бакстером, помогает Энди. Пес, который его удерживает, стреляет в Виктора, но Бакстер успевает прикрыть его своим телом. Пуля попадает в один из тысячи осколков зеркала на свитере, который выглядывает из расстегнутого пуховика, оставляет на нем трещину, но отскакивает в сторону. Осколок отклеивается от одежды и падает на пол. С этим Псом они расправляются быстро.
— Возьми Стрикена с собой, где-нибудь спрячьтесь, — приказывает Виктор. Энди тупо кивает.
Рик прикрывает Кери. Он отбивается от одного безоружного, совсем забывает про Вожака. А вот Роберт не забыл о нем. Он подходит из-за спины. Кери рефлекторно перекрывает путь к Рику, но Роберт легко толкает ее. Рик оборачивается и ему сразу же прилетает прикладом по переносице. В это мгновение в глазах плывут разноцветные блики, расцветают неземные цветы. Начинает кружится голова, но Рик упорно держится на ногах. Даже через этот красочный «дым» он отчетливо видит Роберта, который перезаряжает револьвер. Прошлые пули он тщетно потратил на Карлоса. Барабанчик крутится, но дуло не успевает подняться. На Роберта неожиданно накидывается подскочивший Бодди и зубами вонзается в ухо. Роберт душераздирающе кричит и пытается отцепить от себя сумасшедшего.
Огоньки перед глазами плохо проходят, но Рик не собирается упускать шанс. Он поднимает Кери, подбирает ее оружие и помогает Бодди. Сейчас он им, как никогда, нужен, ведь он задерживает самого сильного противника, но и от него им следует держаться подальше.
Нельзя ни секунды медлить. Рик проходит за пост, опускает рычаг, что спрятан под столом. По каменистой стене пробегает волна вибрации, после медленно начинает открываться дверь.
— Валим отсюда! — кричит Рик.
Там, на свободе разворачивается настоящая вьюга. Она свистит и завывает, но непогода не останавливает Рика. Он бежит к выходу и тянет за собой Кери. Четверка Глупцов подтягивается за ним. Виктор не забывает про Праха в переноске, который уже протиснул белую головку из изогнувшихся решеток.
Бодди откусывает добротный кусок ушной раковины и выплевывает в сторону. Нос, губы и подбородок утопают в крови. Некоторые капли падают на лицо Роберта, который переводит дыхание и держится за откусанное ухо. Бодди замечает, что остальные собираются сбежать, и рвется к ним.
Первым погоню замечает Виктор.
— Бодди гонится за нами!
— Бегите из-за всех сил! — кричит Рик.
Из дверного проема на них налетает снежный поток. Он опускается на их одежду, словно кто-то дунул в них мукой.
Бодди почти догоняет их, но неожиданно на него накидывает один из очнувшихся Псов. Он, видно, совсем обезумел от неглубокой раны в плече.
Он безжалостно начинает душить его с красными глазами. Тем временем Роберт поднимается на ноги и направляется в их сторону. Бодди пытается вырваться, но силы заканчиваются.
Но внезапно он слышит голос:
— Карлос! — это зовет его Стрикен, который находится на руках Энди.
«Карлос…». « Карлос…». Он слышит голос отца. Такой родной и приятный. На глазах выступают слезы. В легких почти не остается воздуха, горло горит от сильного давление рук противника. Бодди почти перестает сопротивляться. Перед глазами начинает расстилаться черная пелена.
— Карлос! — вновь зовет.
Бодди через силу поворачивает голову в сторону удаляющегося Стрикена, как неожиданно его взгляд привлекает осколок зеркала, что откололся от Бакстера, когда в него стреляли. Он собирает последнее силы, хватает осколок рукой и вонзает прямо в глаз Псу. Тот молниеносно отдергивается в сторону, и Бодди окончательно отталкивает его ногой, после резко поднимается, потому что пуля чуть не застряла в нем.
Почти все Псы остаются в живых, но они ранены от резиновых пуль. Большинство толком не могут взять в руки оружие, не то, чтобы сражаться. На ногах остается только Роберт, и он намеревается расправиться с Бодди. Вылетает вторая пуля. И снова мимо. Бодди успевает прихватить автомат и стрятаться за металлическим столом, как за надежным укрытием.
А Рик и Четверка Глупцов все дальше и дальше отдаляются от здания Дома Уродов. Сейчас в их организме бьет бешеным адреналин, который согревает их изнутри и помогает не обращать внимание на вьюгу. Стрикен пытается вырваться из хватки Энди, чтобы спасти Бодди, Виктор старается утихомирить Праха, которая находится в стрессе, Бакстер несет на руках Кери, а Рик бежит впереди всех. Он ничего не видит дальше своего носа из-за снежной пелены и мрака, он даже не знает, в правильной ли направлении они двигаются, но сейчас это его особо не волнует. Самое главное, убежать как можно дальше от Дома Уродов, а после уж он воспользуется картой.
========== Глава 20 ==========
Вьюга становится все сильней, а силы у бегущих все меньше. Мощный воздушный поток качает их сперва в одну сторону, после в другую. Никто не поднимает глаз, ведь смотреть вперед почти невозможно. Лишь изредка Рик поднимает голову, чтобы видеть, что происходит впереди. Прищуренный взгляд устремляется вдаль лишь на одну секунду. Ледяные снежинки попадают в глаза, отчего те краснеют и горят.
Рик с Четверкой Глупцов начинают замерзать. Но больше всего себя плохо чувствует Энди. Он пока держится на ногах, но еле волочится за остальными. Крепко прижимает к себе Стрикена. Он ни за что не отпустит его. Во-первых, Стрикену будет сложно передвигаться, а во-вторых, он дарит ему тепло. Этот маленький мальчик излучает природный жар.
Энди почти чувствует страх Стрикена. Он стоит за его спиной, наклоняется к нему и что-то неразборчиво шепчет. Что-то про смерть и холод, кажется.
— Согласись, что Норвегия очень похожа на Снежную королеву? — неожиданно бормочет Стрикен и поднимается на него уставшие глаза.
Да, конечно. Своей силой и мощностью, ненавистью к людям и жаждой смерти глупых жертв, которые медленно и даже в сумасшедшие будут умирать перед ее глазами. Мороз первые часы безжалостно вбивается ледяными иглами в кожу, вызывает ряд мурашек, что хаотично бегают по коже, а после эти самые иглы дарят тепло. Всего лишь уловка. Обман. У жертвы почти не остается сил, появляется чувство сдавленности в легких, нет возможности носом затянуть воздух, а тут он чувствует, как горячая волна проходится по конечностям. И он благодарит Бога, поднимает голову вверх. Улыбается слабо и валится на снежную тропинку. Подтягивает к себе коленки, обнимает их, закрывает глаза. Кажется, что все кончено, что он находится в безопасно. Свист и визг метели становится родным звуком, и он засыпает под нее. И умирает, будучи обманутым теплом.
Энди не хочет такой участи себе. Но не хочет, чтобы друзья видели, как он умирает. Как его лицо корчится от боли, как конечности рефлекторно дергаются, как он будет смотрит на них, прося уйти, оставить его в покое, но им будет кажется, что он просит помощи. Он не хочет, чтобы Стрикен видел его мучения. Оставаться для него добрым сказочником, лучшим другом с сильным духом — вот, чего он действительно желает.
— Снежная Королева пытается нас убить? — вопрошает Стрикен.
— Да, — не собирается врать Энди. Стрикен сам прекрасно понимает это. Он уже давно не является маленьким мальчиком.
— Но мы ведь спасемся?
— Обязательно, — изрекает Энди, сам не веря в это. Если вьюга не успокоиться (что очень на вряд ли), он откинется первым, а за ним остальные. Но Энди не хочет об этом думать. По крайней мере, его успокаивает смерть настоящего бойца — не каждый решиться на побег из Дома Уродов — который ему гарантирован, чем смерть трусливой крысы, который готов не пищать вечность и сидеть на месте, лишь бы его поменьше трогали.
