Сигнатура имплантов не замаскирована и светится, как солнечный протуберанец. На широченных плечах свободная серебристая накидка, которая выглядит почти как униформа, а под ней четко видна броня с несколькими модификаторами. За плечами какое-то серьезное оружие, и оно даже близко не походит на массовые поделки, с которыми приходилось иметь дело раньше. И как он смог пронести оружие в убежище клана Эл?
— Оставьте нас, — резко приказал незнакомец, обращаясь к растерянной женщине. — Физиолог здесь больше не нужен. Этим делом займется Совет Кланов.
Даже Рила Эл, воспитанная в почтении к оперативникам Совета, не смогла сразу исполнить такой приказ.
— Я ее не оставлю! — твердо заявила она, и ее смуглое лицо еще больше потемнело. — И даже вы меня не заставите это сделать! Я не имею права так поступить!
— Имеете, — парировал незнакомец и настойчиво, не повышая голоса, повторил приказ. — Оставьте нас, а Координатору отправьте отчет со ссылкой на меня. В том, что здесь произошло, нет ни вашей вины, ни вашей заслуги.
Несмотря на свою решительность, Рила не смогла долго противиться такому напору и, в конце концов, сдалась, кротко склонив голову. Если она и боится гнева Координатора, то злить оперативника Совета ей хочется еще меньше. Постояв рядом с неподвижной пациенткой, она что-то прошептала и вышла из операционной.
— Это должно было случиться, — пророкотал незнакомец. — Мы этого ждали, но не успели вмешаться. Теперь придется идти до конца.
Иван не думал, что долгожданная встреча с представителями Совета окажется столь печальной. Хотя не похоже, что этот седой воин сильно опечален. Скорее, удивлен.
— Вы знаете, что с ней? — тихо спросил Иван, чувствуя мощный защитный купол, грамотно установленный внезапным визитером. Видимо, разговор будет не из простых.
— Почти наверняка, — охотно ответил гигант. — Но сначала вы должны мне кое-что сказать.
— Должен? — Иван постарался не разозлиться на столь наглое заявление, пусть он хоть трижды оперативник Совета. — Именно вам?
— А кому еще? — с адским спокойствием произнес незнакомец. — Вы ничего не забыли?
Самое удивительное то, что последняя фраза прозвучала по-русски. И тут Иван вспомнил то, что почти выкинул из головы, но память вернулась мгновенно. Гигант смотрит сдержанно, словно до конца не уверен в правильной ставке. А на что он ставит в своей непонятной игре, совершенно неясно. Что же, сыграем и свою партию! Вряд ли это навредит Альбине. Иван сделал вдох, повторил давно заученную фразу про себя и тут же произнес ее вслух.
— Райна шин'ва эйоли ра'ва.
Незнакомец резко повернулся к нему, но не сказал ни слова. Только желтые глаза вспыхнули от бури эмоций, мгновенно задавленных то ли железной волей, то ли гормональным контролем.
— Мне кажется, вы услышали, что хотели, — тихо добавил Иван.
— Да, услышал, — медленно произнес тот. — Вы знаете, что это за слова?
— Не знал, пока не прилетел сюда, — кратко ответил он, не желая ударяться в тонкости перевода на Квид Чият поэзии Серебряного века. Пусть даже за авторством Варвары, хотя это пока не доказано. В своем послании она привела лишь одну строку, но местные программы справились с переводом. Неплохая шутка, с опозданием дошедшая с того света…
— Где она? Почему она не с вами? — быстро и нервно спросил незнакомец.
— Если вы про Варвару, — спокойно ответил Иван. — То вы тоже должны мне кое-что сказать. Хотя бы, представиться. Ваша сигнатура легко читается, но я не уверен, что имя Ставр…
— Она называла меня Ставр, — тихо ответил незнакомец. — Мой крест, так она говорила, хотя тогда у меня было совсем другое имя. А теперь… Можете звать меня Ставр, или Строитель, на выбор.
Снова каскад воспоминаний и ассоциаций, связанных с кратким посланием Варвары. Строитель, далекий предшественник Дари на посту главного инженера клана Эл! Тот, кто построил базу наблюдателей на Земле! Единственный, кто вступал в контакт с людьми, и не просто с людьми, а с единственной и незаменимой…
— Вы знаете о нападении клана Наара на семью Эл? — спросил Иван. — При этом погибли не только Рьялхи… Почти все наблюдатели, больше сотни… Варвара взорвала Базу и дала нам шанс уйти. Остались только мы с Альбиной.
Наверно, Строитель подозревал о таком исходе, но до конца не верил. Только хрустнули, сжавшись, его кулаки, но в глазах опасный огонь едва заметен.
— Совсем немного, — тихо сказал он. — Не дождалась меня…
— Значит, вы когда-то работали на Марика, — спокойно произнес Иван. — Строили Базу для его безумного проекта. А потом исчезли больше, чем на столетие.
— Не по своей воле! — яростно проговорил Ставр, хрустнув костяшками пальцев. — Вы же не думаете, что от нее можно было уйти по своей воле?
Иван промолчал, неотрывно глядя на Альбину. Нет, он так не думает, если седой ветеран говорит именно об этом чувстве…
— Марик так и не узнал про нас, — продолжил откровенный рассказ Ставр. — Но Кайра, умная стерва, могла догадаться и шепнуть ему. В конце концов, от меня избавились. А точнее, попытались. Я выжил и пришел с повинной к Совету, но доказать ничего не смог, мои импланты Марик тоже сжег. Координат Земли я не знал, а то, что смог вспомнить или восстановить, не могло навести на след. Марик умел хранить тайны.
— Это точно, — борясь с воспоминаниями о беспомощной ярости перед лицом безликих «небожителей», процедил Иван.
— А дочь Марика? — спросил Ставр. — Как она выжила?
А вот теперь хватит расспросов! В этот момент Иван понял, что историй о прошлом вполне достаточно, а его терпение и склонность к жестам доброй воли начинают улетучиваться.
— Что с Альбиной? — потребовал объяснений Иван. — Если можно помочь…
Слишком многое уже потеряно. И неужели этот тип не понимает, что еще одна потеря, потеря Альбины, сделает бессмысленным все остальное? По крайней мере, для одного землянина…
— Что вы знаете о Нитях или Жилах? — вдруг спросил Строитель.
Уж лучше бы это имело отношение к вопросу о состоянии Альбины! Хотя, это ведь именно Нить все устроила… И что мы о них знаем?
— О вторичных имплантах? — переспросил Иван, пытаясь понять, к чему этот вопрос. — Меньше, чем хотелось бы.
— Правильный ответ «ничего», — подсказал Строитель. — Но у вас есть хотя бы доля сомнения. Вы их изучали?
— Я умею их программировать, — признал Иван. — Но мне кажется, они способны на большее. Они слишком сложны и разнообразны. И даже индивидуальны. Для нас такой уровень непостижим. Вы слишком далеко ушли вперед, создавая их.
Строитель, несмотря на мрачные события, позволил себе тихо усмехнуться.
— Вы нам льстите, — выдал он. — Неужели у вас не было даже мысли о том, что мы их не создавали? Это они нас создали, а не мы их.
Иван решил промолчать. Чему здесь удивляться? Разве он не знает, что вторичные импланты совсем другие, нежели контролирующие их схемы? Разве он не «разговаривал» с ними, ловя яркие отсветы энергии из их контуров? Разве не сталкивался с проявлениями упрямства или нежелания делать то или иное действие?
— Они живые, — вслух сказал Иван. — И отчасти разумные. Но я не думал, что настолько.
— Вы слышали легенды о Ясных? — снова спросил Строитель. — Особых людях с необычными способностями, задолго до эры имплантов? Правда, не все легенды о них забавны.
— Что-то слышал, — нехотя признался Иван. — Но причем здесь…
Он осекся, увидев, как Ставр подошел к неподвижной Альбине и всмотрелся в ее лицо. Потом повернулся и посмотрел Ивану в глаза.
— Она стала первой за много столетий. Понимаете? Она стала одной из Ясных. И именно поэтому у нас начинается война.
Захотелось фыркнуть и рассмеяться, но Ивану хватило одного взгляда на Альбину, и все глупые позывы исчезли.
— О каких способностях вы говорите, — медленно, стараясь не частить, произнес Иван. — Если она в коме? Почти не дышит, и сердце не бьется!
— Мы не знаем, что бывает с Ясными в первые часы или дни их жизни, — ответил Ставр. — Это было очень давно, и описания, как бы сказать… ненаучны. Не все Ясные становились добрыми вестниками, целителями или, к примеру, музыкантами. Большинство сходили с ума, не сумев справиться со своим даром, но ей, я думаю, это не грозит.
