— И их выгнали с отбора. Вы здорово придумали.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ну как же? Принц писал вам. Или не писал? — спросила Зейла. — Да, скорее всего, вообще не писал, а вы придумали это сами.

— Я нашла письмо, а потом потеряла.

— На этаже с другими участницами?

— Вы меня в чем-то хотите обвинить? — решила я взять быка за рога.

Что она ходит вокруг да около?

— Мне вас не в чем обвинить. Но вот ваше письмо.

— Спасибо, — я не спешила принимать бумажку. — Но меня не интересуют мужчины, к которым выстраиваются очереди.

Я повернулась к цветам, показывая, что разговор со мной окончен. Хватало проблем. Например, мой токсикоз. Мне опять хотелось есть лепестки!

— Тогда постарайтесь вылететь, — сказала Зейла и приблизилась. — Вчера из-за этого письма было много драк. Хотите быть виноватой в чьей-то смерти? Не можете играть честно?

Я поняла это по тени, приблизившийся ко мне. Да, мы как-то этот момент не продумали. но… а нам что, никто не угрожал? Вот вообще ни разу здесь? Ну-ну.

— Честнее использовать магию против тех, у кого ее нет? — я пожала плечами, намекая на себя.

Перед глазами так и стояло утро, когда двадцать или тридцать девушек направляли на нас с Кристи магию. Страшно. 

— А ну, не трожь ее! — рявкнула Кристи.

Я тут же развернулась. В руках напарницы мелькали молнии.

Воздух накалился. Только бы Кристи ничего не пульнула в Зейлу. Позади же очень редкие и дорогие цветы! А то потом пойдем к драконам их собирать.

— Ты чего творишь? — Зейла обернулась к Кристи.

Я округлила глаза. По дорожке в нашу сторону шли король и Луиза.

— А ты чего мою напарницу трогаешь? — Кристи подняла руку с черным свечением.

Я округлила глаза.

— Что, нельзя? Нечего играть нечестно.

— Кто бы говорил, — тьма на руке Кристи все разгоралась.

— Не надо! — крикнула я и замахала руками.

Король с Луизой приближались.

— Что не надо? Она хочет магией воспользоваться, — науськивала Зейла.

— Убери магию! — повторила я и пошла на перехват.

И тут я заметила, что руки Зейлы слегка подрагивают. А вокруг них едва мелькает серебристое свечение. Едва заметное. Да что там. Почти не видное.

— Кристи, — вновь повторила я. — Перестань.

— У нее тоже магия в руках, — повторила упрямая напарница.

Она нервничала. Я видела, как она переводила взгляд то на меня, то на Зейлу.

— А сзади король, — сказала я.

— А? Да? — Кристи тут же повернулась.

Гиллеберт и Луиза застыли на месте, глядя на девушку с тьмой, крутящейся на руках.

— Ой, — сказала Кристи.

Тьма с ее рук так и не уходила. Вот еще не хватало нам того, что было на выступлении. Она же сейчас опять все испортит!

— Что тут происходит? — нахмурилась Луиза.

Гиллеберт же улыбнулся, глядя на Кристи.

— Показываю… эм, — замялась Кристи. — Мастерство боевой магии!

Выкрутилась.

— А вы что там делаете? — рявкнула Лузиа на нас. — А ну, быстро ушли с газона! Там же редкие цветы.

— Луиза, — тут же притормозил ее король. — Это редкие цветы. Девушки решили посмотреть на них. Может, они никогда не видели их вживую. Это же дикий сорт — алзаэн. Растет в основном на Драконьих землях. И у меня во дворце.

— Но вы их доставали с таким трудом.

— Да-да, — король поднял руку и перевел взгляд на Кристи. — Вы можете потушить боевую магию.

Кристи застыла на месте. И тут я заметила, как едва-едва заметное свечение сорвалось с пальцев Зейлы. Оно полетело прямо на Кристи.

— Кристи! — крикнула я.

Напарница тут же повернулась ко мне. Тьма на ее руке покачнулась, как свеча при ветерке.

И сорвалась.

Я нервно сглотнула, глядя, как тьма скручивалась в шар. Он соскочил на землю, вздернув в воздух половину дорожки, а затем влетел в фонтан. Благо я была далеко, и до меня долетели лишь ошметки дорожки. Зато вода взвилась в воздух и рухнула на землю, обдавая все вокруг.

Только все это полетело прямиком на короля и Луизу.

— Ой, простите, — сказала Кристи. — Во славу Трианалона, извините меня.

Она даже на колени упала, а я, проходя мимо Зейлы, увидела легкую улыбку на лице девушки.

Вот же… Поняла, что у Кристи магия нестабильная, вот и сделала так. Специально. Тут даже мне – не магу из другого мира – это стало понятным.

— Что вы творите? — вновь закипела Луиза.

Казалось, что только она тут нервничала больше всех.

— Я случайно, — шептала Кристи.

— Луиза, прекрати, — осадил свою фаворитку король. — Сейчас отбор. Магия даже у участниц поднимается. Встаньте.

Он показал руками, чтоб Кристи встала. Я подошла еще ближе, и на меня посмотрел Гиллеберт.

— Покажите вашу метку, — сказал он Кристи.

Зейла скрестила руки на груди.

— Сойдите с газона, — сказала ей Луиза.

Глаза у нее чуть не сверкали от гнева, по сравнению с тем, как был спокоен король.

— Простите, — девушка вылезла вслед со мной.

Кристи поднялась и оголило плечо. Лицо Гиллеберта озарила довольная улыбка.

— Прекрасно. Как я и говорил. Она у вас даже стала сиять сильнее.

Луизу аж перекосило, но она сдержалась, вновь приобретая каменное выражение лица.

— А вам понравились цветы? — уточнил он, обращаясь только ко мне.

— Да, — кивнула я.

— Прекрасно, девушки. А вас я помню. Вы прекрасно выбили дверь в зал, — теперь он увидел Зейлу.

Та густо покраснела. Я заметила, как она то сжимала, то разжимала кулаки.

— Ладно, — сказал Гиллеберт. — Можем прогуляться все вместе. Мне будет очень интересно пообщаться с участницами. Дамы, за мной.

Фух, мы хотя бы не вылетели.

Король оказался очень милым и приятным собеседником. Он с каждой из нас общается на равных, и нет ощущения, что ты чем-то ниже. Только Луиза шла с каменным выражением лица, со взглядом заправского маньяка. Ее можно было понять. Немолодая фаворитка. Еще и любимый выбирал жену, с которой родит ребенка. Интересно, у самой Луизы есть дети? Потому что мне не кажется, что она мать Влэдайрена. Непохожи они от слова совсем.

— Ваше Величество, — обратилась Зейла к королю. — А почему принц Влэдайрен не женат. Разве ему не пора?

Гиллеберт тяжело выдохнул. Я насторожилась. Что они о принце-то разговаривают? Жених тут король. Хотя его молодая версия только на вид симпатичная.

— Пора. Но все никак не может выбрать свою спутницу.

— Не может определиться? — вставила я.

Король с интересом посмотрел на меня.

— У него была когда-то одна невеста. Они были вместе долгое время, но он решил, что с другими женщинами интересней, чем с одной.

— Вот как, — не сдержалась я, получив внимательный взгляд от короля. — А вы? Почему так и не женились?

И тут все застыли, странно посмотрев на меня. Ой, все. Я же не жила тут. Спалилась по полной программе.

— Потому что королева умерла, и я не видел смысла. Хотел воспитать правильного сына, будущего короля, но отбор внес свои коррективы.

— Простите, не хотела о личном, — пояснила я.

— Ничего. Это было давно.

И только Луиза гордо выпрямила спину. Но ее взгляд маньяка никуда не делся. Видимо, она так всегда смотрела.

— Но я был бы рад, если б мой сын завел семью, но ему не до этого.

На меня нахлынули воспоминания.

Это был тот день после моей работы, когда я, уже уставшая, встретилась с Владимиром.

— Ты такая уставшая, — сказал он, улыбаясь.

— Да, есть немного, — я уставилась на стену.

— Слушай, думаю, нам надо съехаться.

— А? — только и выдала я тогда.

Мою руку погладили, вызывая мурашки по всему телу.

— Давай поживем вместе, говорю. У нас же все серьезно, — он смотрел перед собой, не переставая поглаживать мою кожу.

— Да, все серьезно, — выдохнула я.

Улыбнулась, как счастливая и довольная идиотка.

— Я честно хочу с тобой жить, — сказал он, повернув меня к себе.