— Ладно, с вами тогда все ясно, — Зейла глянула на стражника и фыркнула, гордо подняв голову.

— О, да. Приятно было пообщаться, — закончила я.

Зейла хмыкнула и вернулась к той толпе. А вот у меня не было желания к ним подходить. Вроде и прошли, а вроде осадочек остался.

Вскоре закончились представления других девушек. Но там уже просто король повыгонял всех. Итого из всех участниц остались человек пятьдесят. Двадцать пять пар.

— Девушки, — к нам спустилась Луиза. — Вы все прошли дальше. Можете отправиться отдыхать или прогуляться по парку. Пока что испытания заканчиваются. О дальнейших испытаниях вас будут уведомлять. А пока вы остаетесь в замке, и уже король Гиллеберт будет с вами общаться. Пока что парный отбор продолжается. Всем успехов.

 Она обвела всех взглядом, слегка задержавшись на Зейле, а затем вернулась на сцену.

— Пошли в сад, — я тут же потащила Кристи за собой.

Мне срочно нужны были цветы. Хотя бы просто подышать ими. Мне так не хватало в этот момент их запаха.

Я повела нас в нужную сторону. За нами тут же засеменил стражник. И тут же свернул на другую тропку, почти параллельную нам.

— Ты видела? — Кристи вцепилась мне в руку мертвой хваткой. — Я никогда столько магии не выпускала. Это все магия отбора! Мы сможем с ней далеко зайти.

— Ага, если ты ползамка не уничтожишь.

— Да, мне родители то же самое говорили, — тяжело вздохнула Кристи. — Про дом. Я там тоже часто что-то могла наделать.

— Ты не контролируешь свою силу? — спросила я, главный эксперт в магии.

— Есть немного, но я учусь. Правда, одна. У меня не было учителя, — призналась Кристи. — Я же говорила, что мальчиков с такими способностями, как у меня, тут же отправляют на границу – сражаться против драконов. Только у девочек такая магия редко проявляется, поэтому никто меня никуда не отправлял.

— Ясно.

— Слушай, а мы, кажется, понравились королю, — Кристи сжала руку в кулак.

— Главное, подарки, — я вынюхивала издалека запах цветов, а вскоре они показались.

Я ускорила шаг, думая о том, что цветы редкие, безумно дорогие. Да за них даже жизнь могли отдать. Нельзя их есть. Как бы ни хотелось.

Мы уселись на скамейку. Я вытянула ноги. Ужас. Мне показалось, что они стали немного толще.

Аромат так и проникал в ноздри, мягко лаская их.

В кустах что-то прошуршало. Кристи тут же вскинула руку с темным свечением на ней.

— Да успокойся ты, — сказала я. — Стражник, наверное.

— Ладно. Но после моей ноги и запертых дверей в зал я не могу быть уверена ни в чем.

— Тогда я гляну, — я закатила глаза.

Но на самом деле мне просто хотелось понюхать цветы.

Я перелезла за ограду, как и вчера. Опустилась к бутонам, втягивая приятный запах. Не есть! Нельзя есть эти цветы!

Так и одергивала себя.

И тут кусты разошлись в стороны, а ко мне вышел Влэдайрен собственной наглой персоной.

— Нравятся цветы? — спросил он.

Глава 10

Я подняла на него глаза.

— Нравятся, — прищурилась я.

— Да, они прекрасны. С виду хрупкие и нежные, а на деле способны выстоять даже при драконьем пламени, которое заливает всю землю, — сказал он.

— Интересно. Редкие, наверное? — уточнила я, делая вид, что все в порядке, и это не он пытался меня выгнать с отбора совсем недавно.

— Могу подарить несколько семян, — продолжил он.

Вокруг нас будто появился какой-то купол. Воздух едва заметно подрагивал вокруг нас. Я обернулась на Кристи, но та смотрела на фонтан, не обращая на меня никакого внимания. Думаю, она даже не заметила принца Влэдайрена, подошедшего ко мне.

— Благодарю, но боюсь, что у меня нет достаточно места, чтоб их выращивать. Да и работа не позволит.

Я выпрямилась, слегка поморщившись. Ох, еще не хватало, чтоб спина начала болеть. Потерла ее. Влэдайрен теперь оказался рядом со мной. Интересно, так и будет делать вид, что мы незнакомы? Но может, его контузило и он меня забыл? Да вот еще. Восстанавливать память ему я не собиралась. Меня или помнят, или нет, а бегать за незнакомым, пусть даже и за симпатичным мужиком – мне не пристало.

— Здесь опасно находиться, — сказал внезапно он, глядя, как я потягиваюсь, чтоб расслабить спину.

— И почему же?

— Отбор невест очень опасное мероприятие для таких, как ты. Не магичек, — продолжил он.

— Я прекрасно это понимаю, — я пожала плечами. — Пришли уговорить меня вылететь с отбора, раз на сцене не получилось? 

Я вскинула бровь.

На его лице появилась улыбка. Ну, точно Владимир. Так и хотелось сказать ему, что он козел, но я едва сдерживала себя. Не хватало мне такого. Рассказывать про ребенка я тем более не буду, но возьму на вооружение, что здесь опасно. Но я же уже запланировала в какой-то момент просто вылететь.

— Для вашей собственной безопасности. Сделайте так, чтоб король выгнал вас, а дальше вы вернетесь домой живой и невредимой, — Влэдайрен, он же Владимир коснулся бутона.

— Слишком вы печетесь обо мне, — сказала я. — Но знаете, мне кажется, я ошиблась. Не виделись мы с вами  нигде.

Его глаза слегка расширились и тут же сузились. А что? Я тоже умею играть в амнезию.

***

— Просто вы очень похожи на одного мужчину, — продолжила я.

— И что с ним?

— Исчез. Знаете, такое бывает. Вроде серьезные намерения, а он говорит, что это все ему не надо. Но ничего. Ваш отец — представительный мужчина. Ищет себе жену. Правда, у него фаворитка есть, но думаю, когда он женится, то придется с ней расстаться. И взрослый сын. Но сын отцу мешать же не будет, — я искренне делилась своими мыслями с Влэдом, в душе радуясь тому, как эмоции так и мелькали на его лице.

— Ну что вы. Я здесь только для того, чтобы помогать своему отцу. Может, у вашего мужчины были серьезные причины покинуть вас?

— Как оказалось, да. Он скрывал от меня огромные проблемы. Так что я рада, что он ушел. К тому же, судя по всему, он не был готов к жизни лишь с одной женщиной.

— Может, и готов, но обстоятельства не позволяют.

— У всех обстоятельства, но люди уживаются как-то друг с другом.

— Даже если это сильно опасно?

— Конечно, есть много опасных профессий, но все равно жены ждут своих мужей.

— Даже зная, что они могут не вернуться? — с оттенком боли в голосе спросил он.

— Да, — сказала я.  — Но тот, с кем я вас спутала, решил, что это не для него. Я не могу его в этом винить. Каждый сам решает, может ли он быть и жить с другим человеком — это жизнь.

— Да, вы правы. Но вы очень красивая. Дурак он, что просто ушел от вас.

— Одной красотой никого не удержишь, — парировала я.

Мы разговаривали так, будто другого мира сейчас не было. Были только мы. И в этот момент я реально понимала, что Владимир хоть и виноват  в моей беременности, но я смогу жить и без него. Мы реально не подходили друг другу. Он врал с самого начала наших отношений о себе. Ложь в отношениях на пользу вряд ли должна идти, но что поделать.

— Это так и есть. Но думаю, он все равно думал о вас.

— Каждый день? Еще скажите, плачет в подушку.

Влэдайрен усмехнулся.

— Мужчины скрывают свои истинные чувства часто.

— Что не мешает им бегать за многими юбками. Но ничего...

— Всегда найдется одна, с которой он захочет остаться больше всего в жизни, — его взгляд вспыхнул.

Сердце бешено заколотилось в груди. Только пусть не говорит, что это обо мне. Не верю!

— Давайте просто забудем. Я пережила это, и достаточно. Простите, что на вас вчера так налетела. Вы вернули девушке платье?

— Какое платье?

— Ну, те остатки, которые я вам отдала.

Влэдайрен закатил глаза.

— Не беспокойтесь. По замку никто голым бегать не будет.

— Отлично. Давайте так. Вы не мешаете мне с отбором, а я… Я просто не буду вам мешать. Даже не знаю, что предложить вам взамен.

И тут меня накрыло. Тошнота начала подступать к горлу.