– Никудышная ты драконесса, – сощурилась Рендал. – Могла бы прислуживать мне и значительно облегчила бы свою жизнь здесь. Слезок потом не лей, все равно тебе их никто не утрет.

Право слово, я растерялась, ощутив непреодолимое желание вырастить на голове этой драконессы симпатичный кактус. Но это бы на корню разрушило затеянное мной предприятие, потому с желанием я справилась.

За это время боевой маг восьмой ступени успела найти себе новую жертву. У драконессы-абитуриентки, избранной на эту роль, было такое выражение лица, будто она сиюминутно чем-то восторгается.

– Фэссарина Сурия Рендал, – огласила блондинка-одуванчик перед приемной комиссией. – Проявившаяся с четырнадцати лет драконесса, боевой маг восьмой ступени. Мой отец – почетный дракон Людвиг Рендал.

Среди преподов наметилось некое смятение, которое в очень корректной и спокойной форме выразил магистр Аэлмар:

– Фэссарина Рендал, вам не обязательно проходить эти испытания, ведь вы уже являетесь академисткой второго курса.

–Обязательно ли мне доказывать моему куратору, что я достойна у него обучаться? – с пафосом вымолвила Сурия. – Каждый раз!

Далее она устроила красочное шоу с демонстрацией всех своих впечатляющих способностей боевого мага. Она пряталась за преподавательской кафедрой, бегала, прыгала, сыпала огненными пульсарами и боевыми заклинаниями самого высокого уровня под гробовое молчание приемной комиссии и поступающих крылатых.

Ее несчастная ассистентка, которая взяла на себя роль врага, уже стояла вся перемороженная и забитая огнем и шипящими ядами. Как она при этом умудрялась сохранить свое восторженное выражение лица – загадка.

Когда Сурия уж было собралась заплевать свою жертву раскаленной лавой, наконец, вмешалась ректоресса.

– Достаточно, фэссарина Рендал, – она подняла руку. – Мы убедились в ваших способностях.

– Служу факультету боевых магов! – с энтузиазмом выкрикнула Рэндалл, и наконец, удалилась, чем вызвала вздох облегчения среди всех присутствующих в атриуме – и абитуриентов, и преподавателей.

Восторженной драконессой, пребывающей в состоянии глубокой заморозки, занялись целители.

Нет, я, конечно, зеленею, фэсс Аэлмар! Значит, я превращаю вступительные экзамены в фарс, а эта самая драконесса Сурия – нет? Ну-ну…

Дальнейшие вступительные испытания пошли в спокойной и дружественной обстановке. Очень спокойно наступила моя очередь, и я очень спокойно в третий раз вышла к этой кафедре и назвала свои фальшивые расу, имя и отца-дракона. Посмотрев на магистра Аэлмара, не забыла предупредить – я непроявившаяся драконесса. Крыльев у меня нет, но они вырастут вот-вот.

Преподавательский состав, и даже сам проректор Аэлмар, после выступления Сорчи Рендал мой тест приняли на редкость благосклонно. И не чинили никаких препятствий, когда я изъявила желание попробовать себя в артефакторике.

Из большого числа лежащих перед куратором этого факультета предметов, я выбрала перья, нить, лозу и янтарь. Не скажу, что это стоило мне огромных усилий и огромного влива магии, скорее – крайней сосредоточенности. Пожалуй, я даже о магистре Аэлмаре забыла, когда создавала и зачаровывала свой артефакт.

Пока вязала на лозе нитяные узоры, потихоньку вплетала туда и свою магию. Не выпей я перед этим своего настоя из коры пятнадцати деревьев – лоза по-любому бы зацвела тяжелыми кистями винограда.

Но на этот раз мне нельзя было ошибаться.

– Вот, – закончив работу, сказала я и протянула на суд приемной комиссии свою поделку. – Ловец снов. Он отгонит кошмары, дурные сны и бессонницу у представителя любой расы, будь то гном, орк или дракон. Срок действия – одна неделя.

Лозу я заключила в обруч размером с ладонь, внутри которого поднял крылья связанный мной дракон, украшенный перьями и кусочками янтаря. Дракон этот был изображен скорее схематично, не такая уж я и мастерица в вязании, в отличие от моей бабули, но тем не менее…

– Неплохо, – проговорил профессор артефакторики – профессор Нильм, разглядывая артефакт. – Простая и хорошая вещь со спокойной и крепкой силой.

Обруч с драконом внутри пошел по рукам – в том числе и рукам темноволосого драконьего магистра, который лишь пару мгновений подержал его в красивых сильных пальцах, после чего передал профессору некромантии.

– Почему вы хотите именно на факультет артефакторики? – поинтересовался последний. – Ведь драконы обычно становятся боевыми магами....

– Просто меня с детства к этому тянуло, – застенчиво призналась я.

– А как у вас с некромантией? В вашем тесте парочка неправильных ответов. Расскажите-ка мне про классификацию умертвий по Алеову Арси?

– С удовольствием, – обрадовалась я.

Совершенно искренне, между прочим. Про умертвия и про самого Алеова Арси я к этому моменту знала даже больше, чем про некоторых своих родственников.

Было еще несколько несложных вопросов от других преподавателей, на которые я легко ответила.

И на этом вроде бы… Все?!

У меня получилось!

– Что ж, фэссарина Торина Брандожил, – серьезно начала ректоресса, и мое сердце ушло в пятки. – На испытаниях вы показали себя весьма достойно, потому приемная комиссия в моем лице рада вам сообщить, что вы приняты в Эльмгостскую Василевскую Высшую Академию. Сегодня по месту вашего проживания будет выслано письмо с дальнейшими инструкциями.

– Благодарю, – почтительно сказала я. – Я несказанно рада стать частью этого учебного заведения.

Дриадрья Праматерь, и вы все даже не представляете, насколько!

Присев в вежливом реверансе, я повернулась и пошла, стараясь не выдать своей истинной реакции, которая была очень близка к реакциям орков в таверне.

– Фэссарина Брандожил?

Высокомерный голос драконьего магистра заставил меня остановиться, мысленно припомнить Дриадрью Праматерь, мировое древо, великое пекло, шиликунов и шишигу вместе взятых, и только потом обернуться.

– Да, фэсс проректор?

– У вас красивые локоны, – внезапно проговорил дракон. – Эти розы в волосах…

Я нахмурилась и машинально прикоснулась к своим фальшивым рыжим локонам. Честно говоря, я вообще не помнила, как сооружала сегодня прическу – мне было не до того.

– Сначала бутоны… – продолжил Аэлмар, и я отчетливо поняла, что это поэтическое отступление не к добру. – Но после того, как вы применили свою магию и сотворили артефакт, они расцвели прямо на глазах. Удивительно, правда?

Дриадрья Праматерь, а вот сейчас было обидно. Ведь это надо же было – на такой мелочи проколоться…

– Что ты хочешь сказать этим, Джерласс? – удивилась фэсса ректор.

– Что вы только что приняли в академию дриаду, а не драконессу, – со скучающим видом пояснил дракон. – Будьте добры вернуться, фэссарина Сенфрид, и рассказать ректору о своем обмане. Ах да, и не забудьте принять свой истинный облик, дабы более не вводить окружающих в заблуждение.

И вот я стою перед ними со своим истинным лицом, телом и волосами – разгневанная, как десять… Нет! Как сто шиликунов!

Плакать совсем не хочется. А вот опутать весь атриум побегами ядовитого плюща – это было б неплохо!

Я вскинула руки, чтобы сотворить магию цветения. Сейчас им всем мало не покажется! Ядовитый плющ – штука препротивная!

Но не успела…

– Подойдите ближе, фэссарина Сенфрид, – нахмурившись, ректоресса сложила руки замком. – Мне докладывали о двух ваших бесплодных попытках стать академисткой этого учебного заведения. Но никто не верил в то, что вы предпримите еще и третью. Почему вы испытываете такое пламенное желание оказаться в этих стенах?

– Чтобы найти… – я чуть было не ляпнула «монеточку», но вовремя осеклась. – Здесь неисчерпаемый источник великих знаний.

– Это невозможно, – покачала головой ректоресса. – У вас нет крыльев, а, стало быть, вы не можете…

– Стать академисткой в этой милой академии? – терять уже было, в принципе, нечего, потому меня понесло. – Но это нечестно! Что вообще за дискриминация? Есть крылья, нет крыльев! Какая разница? Несправедливо! Вы должны дать шанс каждому, кто хочет у вас учиться, независимо от расы и уровня магического потенциала! А если вы этого не сделаете, то… то… То гнев Дриадрьей Праматери, заступницы всех обиженных дриад, падет на вас с высоты небес!