С другой стороны, Женя часто наблюдала за приматами, покрытыми яркой желтой шерстью. Обезьяны были очень похожи на тех, что обитали в их времени. Они были небольшими и проворными. Часто спускались на землю, чтобы поискать среди опавшей листвы коренья или гусениц. Но вот стоило появиться человеку, и мелкие создания неслись на самый верх. А там между самыми тонкими веточками были свиты необычные чашеобразные гнезда. Одно гнездо могло выдержать вес четырех обезьянок. Если их было больше, вся конструкция срывалась вниз. Это случалось не часто. А если и происходило, то вся стая поднимала такой переполох и крик, что Женя невольно зажимала уши.

Для чего обезьянам нужны были такие странные жилища девушка не понимала до тех пор, пока не почувствовала, что за ней наблюдают. Это был небольшой представитель кошачьих, всего раза в два больше обычной домашней кошки. Он вышел из леса на пляж, задумчиво посмотрел на Женю, втянул воздух широким рыжим носом и удалился опять в заросли. После первой встречи с животным, девушка насторожилась. К полудню того же дня на берег вышло уже с десяток кошек. Одни были впереди, другие преследовали заинтересовавший их объект по пятам. Девушка взяла ближе к кромке воды. И более всего ее беспокоил в этот момент вопрос ночевки, а не нападения. Ей казалось, что для кошек она является слишком крупной добычей, они не посмеют на нее напасть. К вечеру животные стали подходить ближе. Женя на всякий случай подобрала по пути следования толстую палку. На второй день количество животных выросло до сотни, девушка оборачивалась, стараясь контролировать каждую особь. Ад начался, когда одна из кошек внезапно бросилась на ее ногу. Когти и зубы вонзились в плоть. Крик пролетел эхом над лесом, заставив обезьянок кричать и прятаться на том уровне, где ветви деревьев кошек не выдерживали.

Пока Женя отдирала от себя одну тварь, на нее кинулись другие. Стая начала охоту!

Спасение девушка нашла в океане, пришлось зайти по горло в воду. Странно, но эти животные воды не боялись. Они прекрасно плавали. И все же там где человек касался дна, хищники были вынуждены идти вплавь. Волны выносили их обратно на берег. Именно это обстоятельство спасло Женю от новой напасти. Вместо паники в сознании появилась собранность. Наблюдение за животными помогло найти их слабые места. Например, стоило солнцу появиться над горизонтом, и агрессивные хищницы, скалясь и шипя, уходили на некоторое время в лес.

Началось очередное противостояние. Женя старалась за отведенный ей короткий промежуток времени сорвать несколько съедобных плодов, пройти как можно большее расстояние по земле. Остальное время приходилось проводить в воде. Сон стал отдельной проблемой для нее. В конце концов, она нашла бревно, которое следовало во время отдыха удерживать тяжелым якорем. Этим якорем служили камни. Они не часто попадались Жене на пути. И потому поспать удавалось не более двух раз в неделю. Месяц борьбы за выживание выбил из девушки все силы. Раны затянулись, оставив на ногах шрамы, раны в душе остались навсегда. И вот однажды вдали она увидела темную фигурку на пляже. Это была Даша! Она стояла на песке, ее окружали кошки, и при этом они ее не трогали!

— Даша! — из последних сил крикнула Женя.

Подруга замерла, а потом помахала рукой. Женя бросила бревно, которое она тянула за собой на веревке и рванула вперед. Уже ближе к цели она начала приближаться к берегу, и только тут заметила, что вокруг девушки горят те самые огоньки, а рядом лежат палки, концы которых плотно обернуты сухой травой. Огня кошки боялись больше чем воды. Даша зажгла факел и пошла навстречу Жене.

— Боже, я добралась до тебя! — сказала девушка, стоя на четвереньках.

— Идем туда! Там безопаснее! — без радости в голосе ответила Дарья.

Перебравшись ближе к огням, Евгения позволила себе впервые за долгое время лечь на песок.

— Откуда только взялись эти твари?

— Они пришли две недели назад, я очень надеялась, что ты повернешь назад! — расстроенно произнесла Дарья.

Обсуждение проблематики показало, что в данный момент времени лучшим решением проблемы было ведение оседлой жизни. Течения поменяли направления, стали холодными. Следовало заняться обустройством быта на месте.

И вот тут все затянулось на месяцы. Вещи быстро износились. Ткань из-за высокой влажности сгнила. С цивилизованной одеждой было покончено.

— Ладно! Это не беда! Здесь все равно одежда не нужна! — философски заметила Женя.

Месяц, второй, каждый день был однообразным. Палящее солнце, огонь и ветер иссушали кожу, жара доводила до измождения. Девушки дежурили попеременно. Сидя на пляже на широких листьях пальм и прикрываясь от палящего солнца все теми же листьями, они ждали вечера. Ближе к ночи огни вокруг них начинали отблескивать рыжим светом, над головой загоралось миллиардами звезд безоблачное чистое небо. Женя смотрела на звезды, прислушивалась к шуму леса. Это было бы похоже на рай, если бы не смертоносные твари. Кошки не уходили. За ними постоянно наблюдала сотня особей. Они шипели, злобно бурили взглядом свою законную добычу, ожидали, когда слабые создания издохнут.

С каждым днем девушкам приходилось уходить все дальше в лес. Добыть пропитание становилось сложнее. Через четыре месяца приходилось выбираться так далеко, что им еле хватало даже шести запасных факелов. Изнуряющие походы и дежурства отбирали все силы. У них была надежда на то, что придет время, и хищницы уйдут за обезьянами. Других вариантов решения проблемы они не видели.

— Мы должны сократить количество ходок в лес! — сказала как-то Женя. Даша в ответ лишь кивнула, и буквально упала на бок. Пришло ее время для отдыха, впереди было шесть часов сна. Во сне она хватала сумку и выходила из дома. Иногда на улице было жарко, в других снах землю покрывали сугробы. Ей и Диме приходилось идти вдоль дороги друг за другом по натоптанной тропе. Дарья ловила равновесие, и иногда чувствовала, что молодой человек легонько поддерживает ее. Прошлое приносило освобождение. Прячась от снежной бури в куртке любимого, в его объятиях она находила покой. Ей не хотелось возвращаться обратно в реальность. В душе еще была надежда на то, что он ищет ее, а вот разум совсем иное подсказывал. Не нужна она ему более. И почему Дима от нее так легко отказался, она не понимала.

Время шло, Женя передумала уже с сотню вариантов побега, проверяла силу и температуру течения каждый день. И все равно ни один из вариантов не подходил при нынешнем развитии ситуации. Можно было и дольше продержаться, но Дарья вдруг начала сдавать позиции. Они так мало ели, но и от этих крох девушка отказывалась в пользу подруги. Тело ее высохло, кости обтянула кожа, мышцы иссохли, лицо посерело, а щеки впали. Женя выглядела немногим лучше, ее силы более подкреплялись злостью, желанием сражаться за жизнь до конца.

Прошло ровно полгода с того момента, как Евгения перебралась на континент. Дарья с некоторых пор практически все время спала, приходилось оставлять ее одну, для того, чтобы добыть пропитание.

И вот как-то утром собрав всю оставшуюся волю в кулак, Женя встряхнула изо всех сил подругу. Та плавно открыла глаза.

— Соберись, соберись ради бога! — приказала она. — Сегодня мы должны уйти отсюда!

— Как? — спросила спокойно Даша.

— Уйдем через воду!

— Течение изменилось?

— Нет! Попробуем разложить вдоль побережья факелы, отойдем километра на два, там уйдем на плоту.

Даша хотела только сказать, что плот, вероятно, разобьют о берег волны, и у них не хватит сил на этот переход. И все же желание жить стоило уважать. Сжав до боли зубы, Женя взяла подругу под руку, и они неспешно пошли в лес. Факел освещал знакомый путь в предрассветном лесу. Сырая земля была скользкой и холодной. Обезьяны притихли, и это говорило о том, что стая готовится к охоте. Кошки чувствовали отчаянное положение людей. Одна из особей кинулась им под ноги. Женя ударила хищницу горящим концом факела.

— Пошла отсюда, тварь! — раздраженно сказала она.