Озорные огоньки блеснули в глазах Мишки:

- Да? А почему это вы, в час великой опасности, присягаетесь именем бога Ану, покровителя проклятого Урука?

Машким застыл с открытым ртом. Толпа загудела. Тот затравленно оглянулся и быстро удалился со сцены. За ним, подвывая, последовала и старуха.

К студентам быстро подскочил один из дубсаров и восторженным шепотом выпалил:

- Молодцы вы, мудрые люди. Будет он теперь знать, как издеваться над своими подданными. Когда об этом прослышат в Уре, его быстро снимут с поста, и у этого поселка будет упраляющий получше. Но вам следует беречься. Видели, как блестели глаза у местного богача? Он бы сразу выступил против вас, но ему не понравились слова машкима о личных интересах. Мой начальник, вдобавок, может пожаловаться гиринту, тот находится неподалеку. Против его солдат вы не попрете. А еще говорят, - он быстро оглянулся по сторонам, вскоре с востока сюда приедет сам жрец. Что он объявит - неизвестно.

И дубсар так же быстро удалился.

- Жрец, - Толик фыркнул, - Какие глупости.

- Тс, - зашипел Мишка, - Тихо.

- Ты что, веришь в эти глупости.

- Я - нет, а вот они - да. Если жрец скажет, что ты сын дьявола, они тебя разорвут на кусочки.

- Дубсар сказал правду, - подтвердил Кузнец, - Вас ожидает опасность. Против жреца вы не выстоите.

- И ты веришь в это? - спросил Толик.

- Я-то, в общем, не очень, но он очень опасный человек. Вам надо спасаться. Еды у вас теперь достаточно, уезжайте отсюда.

- Хорошо, мы учтем.

Толпа разошлась, и студенты с полозьями, груженными едой, пошли назад.

- А откуда приедет жрец? - поинтересовался Толик.

- С востока. Как называется этот городок по-шумерски, я не знаю, а у нас, в нашем времени, этот холм зовется Аль-Убайд. Это их религиозный пригород.

- Но славно мы отделали этого машкима.

- Ну да, конечно. Всего несколько дней как здесь, а уже поссорились с местными властями.

- Кто-то недавно говорил о пессимизме?

* * *

- Готово, - Толик облегченно откинулся на спинку стула.

- Давно пора, - сердито буркнул профессор, - Если бы не твоя программа, мы бы улетели три часа назад.

- Профессор, еще не известно, улетим ли мы вобще, - скептически заметил Мишка.

- Черт. В такой ситуации легко стать пессимистом.

- Профессор, но все же, что мы будем делать в случае неудачи?

- Не знаю. Придется уйти в деревню и до скончания века киснуть в этой глуши.

- Вам-то киснуть недолго, не то что нам.

- Никогда бы не подумал, что этому можно завидовать.

- Я сомневаюсь, чтобы этот вариант прошел. Особенно после того, что сегодня произошло в деревне.

- А что произошло в деревне?

- Да этот... ну, в общем он довел до кипения местного начальника.

- Ну да. На себя бы посмотрел. Забыл, как ты издевался над машкимом.

- Тихо! Вы что, серьезно что-то устроили в деревне?

- Да так, пустяки. Завтра, вероятней всего, в деревню прибудут гиринту с солдатами и жрец с проповедями.

- О Боже! с кем я полетел сюда?!

- Не знаю, но уверен, что кто-то не вернется в Киев.

- Все, например.

- Ладно, ребята, будем надеятся на лучшее.

Профессор вытер платком вспотевший лоб и привел программу в действие. Компьютер издал серию звуков, похожих на пулеметные очереди, и выплюнул на экран результаты.

- С программой все в порядке, - заверил профессор, - Осталось надеяться на тот ремонт, который я произвел с помощью такого малого количества инструментов. Итак, место отправки - 32° широты и 46° долготы, город Ур, 23.7.3100 до нашей эры; место прибытия - 50° широты 30° долготы, Киев, 21.7.1995. Все правильно.

- Вроде бы.

- Тогда с Богом!

Все устроились в креслах поудобней. Профессор приготовился к отправке и вспомнил точно такой же момент пять дней назад (плюс-минус пять тысяч лет). Как мало они еще тогда знали! Он зажмурил глаза и изо всех сил нажал на кнопку.

Свет задрожал. Машина времени слегка завибрировала.

- В чем дело, проф?! - закричал Толик.

- Не знаю! - тот пытался перекричать звук дребезжащей аппаратуры.

В воздухе повис звук из околоультразвукового диапазона. У машины времени началась пляска св. Витта. В глазах-датчиках замелькали огоньки. Очумевшому от звука Толику показалось, что там написано "Game Over".

Опера закончилась заключительным торжественным аккордом всех предметов в кабине.

Когда Толик успокоился до того, что смог расцепить зубы, он открыл глаза. Помещение машины времени представляло из себя страничку школьной жизни под названием "Ура! Учителя нет!". Мишка и профессор сидели с оцепеневшим взглядом. На главном столе догорал костер.

Толику надоело гадать, где он находится, и он попробовал встать. С третьей попытки он это сделал. С пятой попытки он поднял ногу. Дальше пошло уже несколько лучше, но все же его путь от кресла до двери мог послужить иллюстрацией к броуновскому движению частиц.

Толик дрожащими руками открыл дверь и громко выругался (для этого силы нашлись). Он захлопнул ее с такой силой, словно хотел снести финиковую рощу на горизонте и перепахать зеленую лужайку перед дверью. От звука проснулись остальные пассажиры.

- Все, моя жизнь загублена, - прошептал Толик.

- Где мы? - простонал Мишка.

- Какого черта я сюда прилетел? - был ему ответ.

- Все, - выдохнул профессор.

- Это ты во всем виноват! - завопил Мишка, - Если бы не твоя ручка, мы бы давно были дома!

- Вы не слышали звук? - тихим голосом спросил профессор. За эту минуту он постарел на несколько десятков лет, - Вроде хлопка. Там, на улице.

- Какой звук?! Какой хлопок?! У вас галлюцинации, проф!

- Потише, молодой человек, - страдальчески попросил тот, - Вы разве не слышите, кто-то поднимается по лестнице. Ступеньки скрипят.

- Какие ступеньки?! Кому мы нужны?! Здесь за сто тысяч лет нет никого, кто был бы...

Дверь жалобно скрипнула и вылетела.

- Как дела? - спросил густой баритон.

* * *

- Они скоро вернутся.

Солнце встало уже довольно высоко.

- Да, они прийдут с минуты на минуту, - повторил профессор.

- Вы с ними очень сроднились за эти пять дней.

- Еще бы. Если бы вы знали, Александр Петрович, что мы здесь пережили.

Представляю, - кивнул Гамузенко, - Вам бы пришлось туго.

- Это точно. Но я хотел у вас спросить, как вы узнали, где мы находимся?

Жито и Гамузенко стояли у дверей и всматривались на восток, ожидая студентов.

- Это очень просто. Когда вы объясняли мне устройство машины времени, на табло были ваши координаты. А вы пригласили меня на чай, вот я и решил прилететь.

- А откуда вы узнали, что мы так надолго задержимся?

- Не знаю. Предчувствие?

- А где вы побывали?

- Да так, облетел все эпохи понемножку, написал пару дневников. И в ваш Шумер заглядывал. Ничего себе земелька. Мне понравилось. Я и ассистентов отправил раньше, чтобы подольше здесь остаться.

- Еще бы не понравиться.

Они постояли молча.

- Не надо было нам отпускать этих сорванцов, - с сожалением сказал Гамузенко.

- Нет. Им это было просто необходимо. После того потрясения, которое они вчера получили, им надо было расслабиться. Кстати, посмотрите, что они мне подарили, - профессор пощелкал ногтем по слитку серебра, - На память. Да не бойтесь вы. Они и мотоцикл, и фотоаппарат взяли, чтобы сфотографировать эти места на память.

- А почему они так лого задерживаются? Чует мое сердце, не могли они не встрять в какую-то передрягу.

- Хватит уже. Вот они едут.

Через минуту мотоцикл остановился у машины времени. С него слезли радостные студенты.

- Ну как поездили? Хорошие снимки? - Гамузенко пробуравил их взглядом.

- Хорошие, - студенты переглянулись и, не вытерпев, захохотали как сумасшедшие.

- Ану, выкладывайте, что вы там натворили?