На деле, все оказалось намного проще. Из гостей на обеде присутствовали только мы с Эдвардом. А я еще беспокоилась, что на мне не самое лучшее платье.

– Обычно на ярмарку не часто попадают действительно редкие товары, – начал гном. – Поэтому их владельцев сразу доставляют во дворец. Но в этом году мне очень повезло, поскольку я получу сразу не одну ценность.

Повелитель довольно улыбнулся, глядя на меня. Не думала, что мех, хоть и редкий, может так интересовать мужчин. Обычно за такими вещами гонялись модницы, желающие пополнить свой гардероб легким манто из редкого желтого енота или скалистого тигра. С моим товаром все понятно. Что же такого предложил демон, раз это стоит на одной чаше весов и заинтересовало гнома не меньше?

– Мои эксперты уже обследовали ваши повозки, чтобы удостовериться в подлинности ценного меха, – повелитель Тирион посмотрел на меня, а затем повернулся к Эдрарду, – и прекрасного буанского вина.

Ну конечно, что же может предложить мужчина мужчине еще. Нужно было сразу догадаться. Буанское вино. Да его вообще достать не реально, даже бутылку, а тут несколько повозок. Конкурент у моего меха не слабый. Теперь уж и не знаю, что предпочтет гном больше.

– Что же вы хотите за свой товар? – спросил повелитель. И вот вопрос прозвучал обоим, но смотрели почему-то только на демона.

– Жемчужину, – одновременно с ледяным произнесли мы.

– Жемчужину? Полагаю, речь о желтой жемчужине богини солнца? – ничуть не удивился гном. – Цена довольно высока, но, с другой стороны, приобрести можно не менее ценную вещь.

И так, момент истины. Я боялась даже вдохнуть, чтобы не спугнуть удачу. Кто же получит святыню и выйдет победителем? И дело уже не в задании и его выполнении, мне ужасно хотелось утереть нос ледяному демону.

Повелитель гномов не спешил с ответом, задумчиво потирая подбородок. Его взгляд скользил по мне, что немного смущало, но внушало надежду.

– Хорошо, граф Глейхен, я отдам вам жемчужину, но в обмен на женщину.

Как же обидно, что удача сегодня не на моей стороне. Теперь у Эдварда есть одна из святынь, и это уравнивает наши шансы. Хотя..,всегда можно попробовать украсть и вторую.

Так, постойте. Что значит ”обмен на женщину”? Где-то я отвлеклась и потеряла нить разговора.

– Простите, мне не совсем понятны ваши слова? – обратилась к гному в надежде, что все-таки ослышалась.

– Что скажете, Глейхен? – повторил вопрос повелитель, явно игнорируя мои замечания.

Ой-ой! Это что же, сейчас Эдвард решает мою судьбу? Я посмотрела на демона, но наткнулась на ничего не значащий взгляд. В сердце больно кольнуло от обиды и разочарования.

– Не вижу препятствий, повелитель Тирион, – спокойно сказал граф, глядя на меня.

Как можно быть такой доверчивой дурой? Что еще можно ожидать от ледяного демона? Абсурдность ситуации выбила меня колеи, поэтому даже не стала сопротивляться стражникам, которые схватили меня за руки и увели из столовой.

Оставшись одна в богато обставленной спальне, я стала постепенно приходить в себя. Чем больше проходило времени, тем сильнее во мне росла ярость на Глейхена. Если он думает, что таким способом смог заполучить жемчужину и избавиться от конкурента, то глубоко ошибается. Может он и могущественный высший демон, только я тоже не зря была лучшей в академии и попала в элитный отдел Королевской канцелярии. Мы еще посмотрим, кто кого!

Совсем скоро в комнату набежало около десяти гномих разных возрастов. Притащили лохань с теплой водой и заставили искупаться в каких-то травах. Все тело покрыли ароматными маслами, волосы гладко расчесали и оставили распущенными.

– Какая же она большая, – все ворчала самая старая из женщин. – Где на нее брать одежду? Повелитель требует ее немедленно, сшить не успеем.

– Неси, что есть, – скомандовала другая, скорее всего, главная в этой низкорослой банде.

Так я оказалась одета, если так можно сказать, в узкую полоску ткани, немного прикрывающую мою грудь, и полупрозрачные широкие штаны, которые были мне явно коротковаты.

– Готова, – довольно выдохнула главная. – Ведите.

Две молоденькие гномихи схватили меня за руки, и мы поспешили по длинному коридору в направлении большой позолоченной двери.

Спальня повелителя гномов, а это несомненно была она, выглядела не менее роскошно, чем остальные части дворца. Почти треть комнаты занимала огромная кровать с балдахином. И зачем гному ложе таких размеров? Ох, не о том ты думаешь, Кейтлин! Судя по моему наряду, мы с этим Тирионом не в шахматы играть будем.

– Ты просто великолепна, Лили, – прозвучало со стороны открывшейся двери.

В комнату вошел повелитель и стал снимать с себя одежу. А поговорить вначале? Похоже, гном не обладает большой выдержкой.

– Произошло недоразумение, – начала я в надежде, что это остановит Тириона, и он не снимет хотя бы штаны, единственные еще остававшиеся на нем.

Повелитель мужчина, конечно, видный. По нему, наверное, все гномихи с ума сходят, но с меня достаточно красавцев. Я еще с одним демоном не рассчиталась.

– Сами боги послали тебя в наш город, – продолжал гном. – Мой отец был наполовину человеком, что делало его сильнее других. Ты подаришь мне сильное потомство, моя Лили.

Теперь стало понятно, почему повелитель отличается от остальных собратьев. Рада за него. А я причем?

Мужчина приближался все ближе, а мне становилось уже немного страшновато. Уж очень решительно он подошел к вопросу продолжения гномьего рода повелителей. Ну спасибо тебе, Эдвард. Дай только выбраться, тогда тебе точно не поздоровится.

По мере того, как гном приближался, я отступала назад, пока не уперлась в небольшой стол у окна.

– Тебе нечего бояться, Лили, – успокаивал меня Тирион. – Я умею быть ласковым с женщинами.

– Я очень рада за ваших женщин, но не собираюсь становиться одной из них, –чтобы сохранить между нами расстояние, мне пришлось вытянуть вперед руки.

Вот только повелитель воспринял мой жест по-своему. Он принялся целовать каждый мой палец. Нет, даже не целовать, а облизывать, издавая при этом противное мычание. Может гномих такие манипуляции с руками возбуждают, во мне же это вызвало удивление с некими нотками отвращения. Одернув руки, я спрятала их за спиной и стала вытирать о штаны от венценосных слюней. Ну, не обижать же повелителя, может у них это проявление верха приязни.

Воспользовавшись моим замешательством, Тирион схватил меня железной хваткой и притянул к себе. Мужчина стал жадно целовать мою шею, опускаясь к груди и пытаясь избавиться от полоски ткани, которая еще немного прикрывала мои прелести. Мужчина находился в крайне возбужденном состоянии, что я отчетливо ощущала своим бедром. Может у него многое и от гнома, он кое-что досталось от человека. И это кое-что внушительных размером. Ах, о чем это я! Совсем отвлеклась от темы. Справиться с повелителем, моих сил было мало. Он хоть и гном, но все же мужчина. Оттолкнуть его не получилось, поэтому руки сами потянулись к столу и нащупали что-то твердое и увесистое. В момент, когда Тириону все же удалось добраться до моей груди и даже немого присосаться к соску, на его королевскую голову опустилась небольшая каменная шкатулка. Повелитель гномов, конечно, удивился, но потом рухнул без сознания к моим ногам.

– А я так спешил тебе на помощь. Только помощь нужна, оказывается, гному, –насмешливым тоном сказал демон, подпирая дверной косяк и наблюдая за мной.

– И давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы начать ревновать, – и снова этот издевательский голос.

Глава 7

Он еще и издевается! Продал меня в рабство для повышения популяции человеко-гномов или гномо-людей, а теперь строит из себя спасителя.

– Ты…– мне даже не хватало слов для возмущения. – Ты обменял меня на жемчужину.

– Да, – согласился Эдвард. – Но я же вернулся за тобой.

– Считаешь, что это оправдание? Меня чуть силой не взяли! – уже кричала я.