И так, что мы имеем? Мне предстоит отправиться в лапы к кровожадному чудовищу и выкрасть у него жемчужину. Если я останусь в живых, то меня ждут не особо приветливые гномы, дикие драконы и не менее дикие горные сирби. Не стоило и затевать свадьбу, из такой командировки я вряд ли вернусь.

Дома меня встретили тишина и спокойствие. Тэд еще не вернулся, значит есть время подумать, как преподнести ему новость о задании. Скрыть истинную причину отсутствия не получится, поскольку мой жених тоже работает в особом подразделении. Наверняка уже весь отдел гудит о предстоящей диверсии на границе с ледяными.

Скинув с себя всю одежду, стала под обжигающие струи горячего душа. Кто знает, когда мне еще представится возможность насладиться благами цивилизации. У подземных гномов уж точно нет центрального водопровода, а о лесах и горах вообще молчу.

За спиной послышались шаги и теплые ладони накрыли грудь.

– Привет, – шепнул Тэд и стал прокладывать дорожку из поцелуев на моей шее. –Хочу, чтобы ты всегда так встречала мужа после работы.

Одной рукой он сжимал грудь, играя с затвердевшим соском, а другой уже касался сокровенного места между ног. Меня накрыла волна возбуждения, дыхание становилось частым, в голове появился сладостный туман. Ласки Тэда стали интенсивнее, что заставило откинуться назад и опереться на мужчину. Я почувствовала, как близка к кульминации, но в этот момент прозвучало: ”Не так быстро, малышка. Подожди меня.” Тэд развернул меня к себе, приподнял за бедра и резко вошел. Его движения были энергичными и глубокими, что совсем скоро вызвало во мне крик блаженства, смешанный со стоном облегчения моего жениха.

– У меня отличная новость, – оборачиваясь полотенцем после душа, сказал Тэд. –Родители ждут нас на ужин в субботу. Ты познакомишься с моей младшей сестрой, ее отпустят на вечер из академии.

– Милый, нам нужно поговорить, – мой голос звучал виновато.

Только вот почему? Я же не отказываюсь от вечера в компании людей, которые искренне меня презирают и считают неровней сыну. Просто так складываются обстоятельства.

– Только не говори, что опять работа.

– Сегодня меня вызывал Борвиль, – я замолчала, не зная, как перейти к главному.

– Он отправляет тебя участвовать в диверсии на границе?

– Нет.

– Слава богам, – облегченно выдохнул Тэд.

– Диверсия будет меня прикрывать, –выдохнула я.

Десяток эмоций отразилось на лице мужчины, но он молча смотрел на меня. Последнее, что запомнилось и врезалось в память– грусть. Отказаться я не могла, и Тэд это прекрасно понимал.

– Когда едешь? – коротко спросил он.

– Завтра. Это всего на несколько дней, максимум неделю.

– Знаешь, у меня такое чувство, что навсегда.

Глава 2

Дорога до границы заняла около суток, и это с учетом использования нескольких стационарных порталов. Я прибыла в приграничный городок со странным названием– Райский. Почему его так назвали, мне не понятно, поскольку ничего прекрасного здесь не было: несколько улиц с небольшими деревянными домами, почерневшими от времени, грязь на дорогах, отсутствие элементарных канализации и водопровода. И это я не говорю об унылых жителях Райского, которым приходится жить в приграничной зоне и периодически подвергаться нападениям со стороны враждебного государства.

Вначале нужно было встретится капитаном Моттом, командующим всей операцией, а потом можно немного отдохнуть и собраться с мыслями.

– Рад вас приветствовать, госпожа Невиль, – улыбнулся капитан.

С этим человеком я встречалась уже не первый раз за время своей работы в подразделении. Его присутствие сегодня внушало некую уверенность в успехе, поскольку большего профессионала я не видела.

– Здравствуйте, капитан. Рада встрече.

Следующие несколько часов мы обсуждали порядок действий. По ранее обговоренному плану у меня было две легенды: заблудившаяся на чужой территории жительница Райского и участница сражения, попавшая в плен. Какой образ применить, придется выбирать по обстоятельствам. Вместе с Моттом мы подробно изучили карту местности, чтобы я без проблем смогла добраться до замка графа Глейхена.

– На все у вас будет не больше часа, – подытожил капитан. – Мы не можем дольше поддерживать стычку, иначе она грозит перерасти в большой конфликт. Сейчас восстановилось некое подобие перемирия с ледяными демонами, и мы не вправе его разрушать.

– Конечно. Я все понимаю. Спасибо и за это.

После общения с капитаном можно было выделить пару часов на отдых. В маленькой комнатке из мебели стояли только кровать и один стул. Попыталась заснуть, но сон совершенно не шел, наверное, сказывались волнение и нервы. Некоторое время я лежала и вспоминала, как еще день назад нежилась в объятиях Тэда. Мне очень не хватало его сейчас. Хочется верить, что мы скоро увидимся. Такие мысли настроили меня на боевой лад и придали решимости. Из комнаты я уже выходила полная смелости и с нерушимой уверенностью в успехе.

Как только солнце закатилось за горизонт, и все вокруг погрузилось в сумерки, отряд из пятидесяти человек приблизился к границе. В сопровождении пятерых солдат я осталась под прикрытием небольшой рощи и ожидала начала конфликта. Вскоре где-то впереди, где располагался пограничный пост ледяных, послышался шум битвы: звенела сталь мечей, взрывались огненные пульсары, дрожала земля от применения магии воздуха.

– Пора, – скомандовал один из солдат, и мы побежали вперед, минуя стычку и уходя дальше вглубь земель демонов.

Минут через тридцать моя охрана меня покинула, и я продолжила путь одна. Не так давно прошел дождь, под ногами образовалась грязь, что усложняло быстрое продвижение. Преодолев небольшой лес, я вышла на луг, откуда открывался вид на большой замок. Что ж, цель близка. Не успела сделать и пары шагов, как ощутила в висках резкую колющую боль, в глазах потемнело, ноги стали подкашиваться, и я рухнула на траву.

Сознание постепенно возвращалось ко мне, голова болела, словно в нее воткнули тысячи иголок, а во рту немного онемело –классические последствия действия магии льда. Строго следуя учебнику по выживанию в плену, не выдавая себя, я пыталась разведать окружающую обстановку. Лежать мне приходилось на чем-то мягком и приятном, пахнущем лавандой. На камеру дознаний мало похоже, значит в ближайшее время пытки не грозят. Хотя, кто знает этих демонов, может они придумали что–то изощренное. Матрас очень удобный, следовательно, я не в деревне, где жители могут себе позволить только тюфяки, набитые соломой. Кажется, не ведая того, мне удалось проникнуть в замок Глейхена.

– И долго вы еще будете изображать из себя спящую? – прозвучало где-то рядом бархатным голосом с легкой хрипотцой. – И чему только в ваших академиях учат. Леди, вы выдали себя на первой же секунде.

Что?! Да я на отлично сдала зачет. Мне равной “по плену” даже среди парней не было. От возмущения глаза сами открылись и уставились на обладателя пленительного голоса. Признаться, я никогда еще не видела высших ледяных демонов. Все, с кем мне доводилось встречаться во время заданий, были демонами низшего звена. Они выделялись темной кожей сероватого оттенка и имели небольшие рога на голове. Этого же выдавали только глаза рубиново–красного цвета, в остальном он походил на обычного человека. Ну как на обычного, таких красавчиков с смесью мужественности, сексуальности и некой нагловатости я еще не встречала. От них за версту веет опасностью, но к таким безумно тянет.

– Простите, я из Райского. Пошла за хворостом в лес, но в сумерках заплутала и сбилась с пути, –решила я задействовать легенду номер один. – Разрешите мне, милорд, вернуться домой к родным. Я завтра с первыми лучами и уйду.

По моим подсчетам одной ночи должно хватить для поисков жемчужины. Сделав самое ангельское лицо, я невинно улыбнулась демону. Мужчина с легким прищуром посмотрел на меня и потер нижнюю губу указательным пальцем.

– Похоже у вас там совсем беда с кадрами, если на задания посылают “зелёных” старшекурсниц.