-Смотри под ноги, -саркастично окликнул её сумеречник, поднимаясь со скрипнувшей тумбочки. -Не ушиблась?

   -Всё нормально, -сквозь зубы процедила та, силясь подняться.

   Ноги подламывались, руки дрожали, перед взором всё плыло. Потихоньку, по стеночке, ей всё же удалось выпрямиться. Хватая ртом воздух, Райли пыталась по крупицам восстановить энергию, чтобы двигаться дальше. Проходя мимо неё, Элекен как бы невзначай бросил, -"может тебя подвезти?"

   -Не надо. Д-дойду, -ответила та, опираясь на стену.

   -Дурью не майся и не выкобенивайся. Не тот случай. "Дают - бери, бьют - беги", -он остановился и строго приказал. -Иди за мной и не отставай!

   Спорить она не стала, и шатаясь поплелась за ним, видя перед собой лишь расплывчатый чёрный силуэт на фоне ослепительно-белого оконного прямоугольника.

   -Эх, такую хохму сейчас придумал! -воскликнул Элекен, направляясь к окну. -Я тут расфилософствовался по поводу того, что ты - моё детище. Так вот, я затупил! Надо было по другому всё это обставить. Помнишь, когда ты висела там, на краю той панели? Вот именно тогда мне надо было с пафосом произнести - "Райли, я - твой отец!" А ты такая, -"не-е-е-е-ет!" Ха-ха-ха! Поняла юмор? Ну, как в "Звёздных войнах"! Нет? Не поняла? Э-эх! (Он махнул рукой). И действительно. С чего тебе это понимать? Обидно. Такая шутка пропала зря.

   Он ещё немного посмеялся, а когда подошёл к окну, вновь стал серьёзным.

   -Не обращай внимания. Со мной такое бывает. Это всё "дурное наследие" Арлекина... Не отставай.

   Затем, он поднялся на подоконник и тут же спрыгнул вниз. Райли, с трудом передвигая ноги, дошаркала до батареи и остановилась передохнуть, оперевшись руками в запорошенный снежком уступ подоконника с отпечатками следов ботинок Элекена. Тот уже виднелся внизу и преспокойно двигался в сторону своего снегохода. Нужно было его догонять.

   Райли едва сумела забросить ногу на подоконник. Ощущение было таким, будто нога весит полтонны. Превозмогая слабость, она подтянулась целиком и села, свесив ноги с окна. Пару раз вдохнула холодный воздух полной грудью и скользнула вниз с третьего этажа. Глубокий сугроб мягко принял её. Но приземление было не очень удачным. Она упала и покатилась по снегу, чудом не переломав себе конечности. Подняться она уже не могла. Сил не осталось.

   Ветра не было, но снегопад заметно усилился. Элекен подошёл к снегоходу, отключил на нём какие-то защитные системы, стряхнул снег с сиденья и повернулся к спутнице.

   -Ты там живая?

   Та не ответила.

   -Живая, или нет? -сумеречник пошёл обратно.

   Пока он шёл, тело в снегу зашевелилось.

   -Значит живая.

   Остановившись рядом, Элекен попытался помочь ей подняться. Однако та ещё силилась демонстрировать гонор, и, как могла, оттолкнулась от его руки, -"я сама... Всё нормально". Задыхаясь, она стала подниматься.

   -Упрямая, -усмехнулся Элекен. -Вся в меня.

   Десять метров пути до снегохода показались Райли бесконечно длинной дистанцией. У неё не было снегоступов, как у Элекена, поэтому ноги постоянно увязали в снегу. Больше всего она боялась упасть, понимая, что если упадёт, то уже никогда не поднимется. Но наконец-то путь завершился. Она справилась.

   Сумеречник уже восседал на снегоходе, и пригласительно хлопал рукой по заднему сиденью, -"садись!"

   Она села.

   -Держись крепче, а то свалишься по дороге. Поеду быстро, -предупредил Элекен.

   Она обхватила его за талию обеими руками, ощутив под тонким энергокостюмом твёрдые кубики его пресса. Сумеречник завёл двигатель и немного прогрел его.

   -Дорогу покажешь? -спросил он. -Впрочем, не надо. Твою лыжню ещё не замело. Сориентируюсь по ней.

   Крутнув ручку газа, Элекен резво погнал свою машину по заснеженной улице, лавируя между холмиками похороненных автомобилей, вместе со змейкой одинокой лыжни. День клонился к закату. Из-за туч не было возможности определить, где находится солнце, но ориентировочно сейчас было где-то в районе четырёх часов пополудни. Райли прижалась к спине Элекена: ровной, холодной. Энергокостюм не выпускал тепло наружу, делая сумеречника похожим на хладнокровное пресмыкающееся. Раньше, подобная поездка стала бы для неё серьёзным стрессом. Подумать только! Её везёт зловещий сумеречник. И не простой, а самый главный из тех, что ходят днём. Она бы сама никогда не поверила в то, что такое может произойти. Но это произошло. А ей совершенно безразлично. Больше всего Райли боялась другого. Как бы не упасть со снегохода. Из-за слабости, всё её тело было ватным. Началась аритмия. От плавных поворотов сознание уплывало куда-то, словно её укачивало. "Только бы успеть", -думала она, прижимаясь щекой к спине сумеречника, и пыталась хоть немного, по крупицам восстановить свои жалкие силы.

   Путь до дома снегоход преодолел всего за несколько минут. Заметив, что лыжня прерывается, Элекен громко спросил, -"здесь?!"

   Слово отдалось резонансом ей в ухо. Оторвав свою голову от его холодной спины, Райли, прищурилась, разглядывая знакомый забор и указала рукой на калитку. Сумеречник кивнул и остановился возле двери, заглушив мотор.

   -Слезай, приехали, -бодро скомандовал он.

   За их недолгую поездку, Райли удалось скопить немного силёнок. Голова стала чуть яснее. Мышцы заработали более уверенно. Только замёрзла она без куртки и шапки очень сильно.

   До калитки дошла ровно, не шатаясь. Когда открыла дверь, Элекен опять её окликнул.

   -Погоди. Я должен тебе ещё кое-что сказать.

   -Что? -Райли обернулась на пороге.