Отрешённый взгляд Райли прояснился. Глаз вспыхнул надеждой. Соскользнув со стула, она упала перед Элекеном на колени:

   -Он жив?! Он в порядке?! Как он?! Он всё ещё помнит меня?! Расскажи о нём! Пожалуйста!

   -Спокойно. Спокойно! -вытянув руку вперёд, остановил её Элекен. -Сядь обратно! Ишь ты, так возбудилась!

   Райли послушно села обратно на стул, продолжая взирать умоляющим взглядом.

   -Какая тебе разница, что с ним и как он? -немного раздражённо продолжил сумеречник.

   -Я скучаю по нему, -прошептала она. -Мне бы так хотелось взглянуть на него хотя бы одним глазком.

   -Одним глазком? -Элекен подумал немного, глядя на её единственный действующий глаз и рассмеялся. -А ты шутница! Да успокойся. Он жив. Вернулся к своей человеческой жизни. Полагаю, что он вполне счастлив.

   -Хорошо, -собеседница улыбнулась. -Тогда я тоже счастлива.

   -Замечательно. На этой счастливой ноте, вернёмся к нашим баранам, -Элекен показал ей стимулятор. - Что это такое? Электоршокер? Но против кого? Никого же не осталось. Только ты. Зачем тебе эта штука?

   Но Райли опять замолчала, с улыбкой глядя мимо него.

   -Не хочешь отвечать по хорошему? Ладно, -сумеречник поднялся, убрал стимулятор и подошёл к допрашиваемой. -Я не сторонник таких методов. Но ты меня вынуждаешь.

   Довольно грубо он схватил её за голову обеими руками, поворачивая лицом к себе, -"в глаза смотри!"

   Его зрачки расплылись ядовито-зелёным огнём, но в единственном живом глазе Райли не скользнуло ни тени страха. Она спокойно впустила Элекена в свой разум.

   -Твою же мать!!! -в приступе бессильной ярости, сумеречный охотник оттолкнул её, едва не сбросив со стула. -Ах ты ж!!! Не-ет, нет-нет, это не может быть правдой. Оно не могло так поступить...

   Бормоча эти непонятные фразы, взбесившийся сумеречник принялся нарезать круги вокруг её стула. То, что он прочитал в сознании Райли, оказалось настоящим ударом ниже пояса. От гнева его всего трясло.

   -Как?! -остановившись, он вскинул руки к потолку. -Почему именно ей?! Почему оно выбрало именно её?!

   Зайдя к ней спереди, разгневанный сумеречник упёрся руками ей в плечи.

   -Ты хоть знаешь, что оно тебе передало? Ты знаешь, что находится в твоей голове?

   -Да, -равнодушно ответила Райли. -Это ноосферная карта сумеречников, с координатами выхода в материальный мир.

   -А для чего? Для чего она тебе? Зачем Хо отдало её тебе? -Элекен буквально сходил с ума от непонимания.

   Девушка отвернулась, ничего не ответив. Но он уже обо всём догадался сам. Осознание настолько его озадачило, что пару минут он просто хлопал глазами, глядя в одну точку.

   -Ты хотела сбежать... Для этого ты раздобыла необходимые элементы, извлечённые из деталей поврежденного сумеречного маяка. Ты всё изучила, всё продумала. Изготовила сыворотку. И, в конце концов, получила карту Хо с координатами обхода блокировок. Вот почему ты осталась и не ушла с остальными. Ты собиралась вырваться в ноосферу! Поразительно... -его голос стал совсем спокойным и тихим. -Ну а потом что? Что бы ты делала там, в ноосфере? Чем собиралась заняться?

   -Ничем, -ответила Райли и облизала разбитые губы. -Я бы оттуда ушла.

   -Куда?

   -На Землю.

   -На Землю? -Элекен окончательно растерялся. -То есть, я правильно понимаю, что ты намеревалась променять пригодное для твоей структуры информационное пространство на враждебную среду материального мира?

   -Да.

   -О, мой бедный мозг, -сумеречник потёр виски и сел обратно на свою тумбочку. -Что тебя так тянет на Землю? Ведь это глупо. Столько проблем. Опять искать новое тело, привыкать к нему, адаптироваться... Это идиотизм. Ты ведь не идиотка? Я знаю, что не идиотка. Так объясни мне свою позицию. Зачем такие сложности?

   -Нет никаких сложностей. Я просто хотела найти его и жить рядом с ним.

   -С кем? А-а, ты опять о девятом? Ну да. О ком же ещё... Дался тебе этот девятый? В ноосфере твой жизненный цикл был бы ограничен жизненным циклом самой ноосферы. На Земле же ты будешь ограничена ресурсами материальной оболочки, в которой поселишься. И умрёшь вместе с ней через несколько десятков лет.

   -Пускай. Зато я буду с ним рядом.

   -Заче-ем он тебе?

   -Я люблю его, -Райли опять улыбнулась.

   -Любишь? Его? -Элекен коротко рассмеялся и развёл руками. -Что за бред? Какая к чёрту любовь? Вы ведь даже не люди! Тебе вообще известно, что такое любовь?

   -Да. А тебе?

   Сумеречник захлебнулся. Он не знал, что ему ответить. Сначала, от мысли, что его поставило в неловкое положение какое-то экспериментальное недосущество, он вспыхнул возмущением. Однако, не подав виду, быстро осадил сам себя, осознавая, что его подловили вполне справедливо. Он действительно не знал, что такое любовь. В теории знал, конечно, но сам таких чувств не испытывал. Ни к кому. Никогда.

   Ему была ведома любовь к родителям, которую он берёг во всех своих ипостасях и инкарнациях. Он по-братски любил своих немногочисленных друзей, которых у него уже не осталось: кто-то погиб, кто-то ушёл навсегда. Но такой любви он никогда не испытывал, хотя и был женат неоднократно, в свою человеческую бытность. Продвинутый разум находился выше этих "химических процессов, оказывающих определённое воздействие на психику". Элекен был убеждён, что это чувство - лишь временное помутнение рассудка, выражающееся в одержимости, или в навязчивой идее. Со временем оно проходит, а потому в нём нет ничего важного и полезного. В отличие от таких чувств, как дружба, преданность, и уважение. По его теории, любая, даже самая сильная любовь, рано или поздно превращается в комбинацию этих трёх долговечных чувств, или же исчезает без остатка. Но только не остаётся. Ибо химическая реакция не может длиться вечно. А если это всего лишь временное явление - то зачем акцентироваться на нём, когда можно сразу перейти к его итогу?