В одном из захламлённых углов кто-то завозился. Хрустнуло стекло. Упала пластиковая рама. Сумеречник повернул голову. Его лицо казалось сплошным чёрным силуэтом с двумя зелёными огоньками на месте глаз.

   -Почему ты не ушла с остальными? Ведь ты больше не изгнанница. Ты - апологет. Тебя приняли. Тебя ждали. Так что же тебя остановило?

   -А что с ними стало? -послышался тихий хрип из угла.

   -Какая тебе разница? Вопрос не в том, что с ними стало и куда они делись. Вопрос, почему ты выбрала одиночество, вместо того, чтобы присоединиться к себеподобным? Это выходит за пределы моего понимания.

   -Я сделала выбор.

   -Какой ещё выбор? Тебя здесь вообще не должно было быть! Чего ты добилась? На что надеялась? -сумеречник всплеснул руками. -Глупость. Патогенный сбой в сознании. Я трачу время на ерунду. Пришла пора умирать, образец Z-345/7-37 субкод 2.

   Решительно подойдя к груде мусора, сваленного в углу, он расшвырял его по сторонам, раскрывая спрятавшуюся жертву, но с удивлением обнаружил только сквозную дырку в стене. Достаточно широкую, чтобы в неё могло протиснуться человеческое тело.

   "Вот, чертовка", -вздохнул он и крикнул. -Ну хватит уже! Ты ведь знаешь, что обречена!

   В соседнем зале послышался топот убегающих ног. Сумеречник вытянул руку. Его запястье набухло чёрной, продолговатой "опухолью", после чего, эта выпуклость разверзлась, открыв нож, который тут же нырнул рукоятью ему в ладонь. Хочешь - не хочешь, а дело надо доделать. Сначала ему было весело, но когда он узнал, что за образец ему противостоит, на душе сразу стало как-то паршиво. Нахлынули воспоминания, связанные с этим образцом. А так же, появилось некое уважение к столь настойчивой и отчаянной жажде жить. Сам он уже давно мечтал умереть, и завидовал тем, кто ценили свои жизни и боролись за них всеми доступными силами. Лишение их жизни, без влияния каких-либо существенных обстоятельств, побуждающих к этому, казалось ему дурацкой и жестокой бессмыслицей. Но, разумеется, бросать вызов системе он не собирался. Если образец подлежал нейтрализации - его следовало нейтрализовать. Пусть даже и смысла в этом никакого не было.

   -Знаешь, когда я тебя узнал, то как будто ненадолго вернулся в прошлое, -рассуждал сумеречник, переходя в соседний павильон, следом за беглянкой. -Впервые, я увидел тебя на "Сикораксе", когда ты ещё была метазиготой. Ты выглядела как маленький, юркий комочек. Тогда я и подумать не мог, что ты разовьёшься в столь живучую особь. Ведь там были и более жизнеспособные образцы. Вы входили в другую юрисдикцию. А мне, по изначальной договорённости, были переданы образцы девятого порядка. Девять девяток. Можно сказать, что это был один образец, существующий одновременно в девяти измерениях, поэтому, мне проще считать, что их было всё-таки девять.

   Он постоял, послушал немного отголоски собственного эха, и пошёл дальше, продолжая рассказывать:

   -Но девятки были слишком слабы. Мне отдали самый убогий материал. Остатки. Выбраковку. Я сделал из них то, что мне было нужно. Но проблема их устойчивости осталась не решённой. Тогда я начал просить у Сакрариума дополнительные образцы, которые должны были опекать и сопровождать моё творение в суровых условиях испытательного полигона. Эти хитрецы пытались навязать мне восьмёрок. Но я уже знал о выявленной ошибке, указывающей на то, что времени у нас гораздо меньше, чем мы рассчитывали, приступая к эксперименту. Восьмёрки были обречены. Даже успех восьмой волны, в которую определили тебя, был под большим вопросом. Но я осмелился потребовать, чтобы мне выделили несколько седьмых образцов. Просил десять, но в итоге, с огромным трудом, получил всего пять.

   Он подошёл к шкафу и упёрся в него рукой.

   -Девятка была слишком человечной. Это не вязалось с психологией т-поколения. Поэтому сопровождающие должны были понять и принять пришедшего к ним чужака. А где взять образцы человеческого разума в столь короткий период времени? Вот и пришлось... Мне... Поделиться... Ведь я тоже, всё ещё, немножечко человек, -он посмеялся немного. -Сперва всё пошло наперекосяк. Хорошо, что испытания я проводил на восьмёрках. Всё равно их дни были сочтены. Я отобрал десяток, провёл процедуру психогенной модификации, присвоив образцами субкод 1. Из-за спешки у меня ничего не получилось. Все испытуемые погибли. Зато я выявил ошибки и успел провести необходимую доработку, буквально в последний момент модифицировав вверенных мне семёрок. Не всё прошло гладко. Двое погибли. Но трое выжили, и были экспансированы. 7-08, 7-25 и 7-37. Этой троице были присвоены субкоды 2.

   Шкаф, возле которого он стоял, повалился на него. Это Райли, спрятавшаяся по другую сторону, упираясь спиной в стену, обеими ногами оттолкнула громоздкую металлическую конструкцию. Из открывшихся дверок повываливались папки с истлевшими документами. Сумеречник без особого труда увернулся, и шкаф, не задев его, с грохотом рухнул на пол. Метнувшись к вжавшейся в стену Райли, охотник схватил её за горло, приподнял, и, как тряпичную куклу, швырнул в сторону.

   -Я не люблю когда меня перебивают! -воскликнул он, глядя, как та беспомощно корчится между упавшим шкафом и развалившейся стойкой.

   Поставив ногу на проржавевший задник шкафа, сумеречник закончил свой рассказ:

   -Так вот... 7-08 и 7-25 быстро погибли. Человеческие качества, привитые им, сыграли злую шутку. Ведь Тенебрариум - это место не для людей. И даже не для тех, кто разделяет человеческие ценности. Но у человечности оказалось две стороны, как у медали. И если твои собратья погибли, то ты... Ты - выжила. Да ещё как выжила. Использовав одно уникальное человеческое качество. Знаешь какое? Жизнелюбие. Ведь если человек хочет выжить, он способен на такое, что просто не укладывается в голове. А у тебя как раз-таки обострилось это запредельное, безудержное желание выжить любой ценой. Воистину, на Земле существует лишь два самых живучих вида: тараканы и люди. Ты, Z-345/7-37 субкод 2 - наглядное тому подтверждение. Казалось бы, всего лишь капелька человечности, а какой результат. Жаль, очень жаль прощаться с тобой...

   Он подошёл к ней, нависая сверху, словно сама судьба. Тяжело дыша, Райли поджала ноги и съёжилась, испуганно таращась на него одним глазом.

   -Ты знаешь, кто я такой? -спросил сумеречник, проводя пальцем по чёрному лезвию ножа.

   -Да, -ответила она. -Ты - Элекен. Беспощадный убийца из сумерек.