Несмотря на то, что ветер гулял по подземным галереям легко и свободно, вокруг всё равно было душно, почти жарко. И воздушные массы растаскивали эту духоту, то и дело швыряя её в лицо вместе с пылью и мелкой каменистой крошкой.

  Андрей огляделся. Ему сразу же бросилось в глаза странное, геометрически-правильное строение пещеры. Ровные стены и потолки сходились друг с другом под правильными, прямыми углами. Каверна явно образовалась не по естественным причинам. Кто-то создал её искусственно.

  Вынув из кармана свой смартфон, Андрей обнаружил, что тот полностью разряжен и выключен. Это было странно, учитывая, что он заряжал его только вчера вечером. Значит связи нет никакой.

  Он обернулся, и не увидел никаких выходов. Словно пройдя сквозь арку, он вышел прямо из воздуха, посреди подземного лабиринта. Обстановка, хоть и была гнетущей, но не выглядела пугающей. Напротив, она казалась до боли знакомой. Где-то Андрей всё это уже видел. Но вспоминать было некогда. Слишком сильно он был захвачен происходящим. Подумать только! Он действительно переместился в потустороннее измерение. А может быть ему вкололи что-то галлюциногенное, и он сейчас погрузился в собственные фантазии? В любом случае, он должен был действовать.

  Мягко ступая по ровным, словно отполированным плитам, Андрей стал осторожно продвигаться вперёд, блуждая по залам и галереям таинственного подземного царства. Иногда ему попадались странные решётки, бассейны, наполненные подозрительной зелёной жидкостью, и двери, которые открывались при его приближении, поднимаясь вверх. Ни одной живой души ему не встречалось.

  Поднявшись по лестнице, он миновал очередной узкий коридор, изрисованный черепами, за которым оказалась круглая комната со звездой на полу. Каждый луч этой звезды заканчивался горящей свечой.

  'Алтарь, что ли?' -боязливо подумал Андрей, и немного повертел головой, озираясь.

  В комнату вело ещё два коридора, расходившиеся в разные стороны. Куда идти - было совершенно непонятно, и Андрею очень не хотелось здесь заблудиться. Он всё ещё продолжал надеяться, что выход находится там же, где и вход.

  Потоптавшись на месте, озадаченный естествоиспытатель решил попробовать встать на звезду, которую до этого старался не задевать. Когда его подошва ступила на ближайший луч - ничего не произошло. Тогда он уже смелее шагнул дальше. Свечи погасли, и вокруг стало заметно темнее.

  'Что вообще происходит?' -Андрей прислушался.

  Ему показалось, что к нему приближается какой-то звук. Он раздавался в одном из коридоров. Сойдя с пентаграммы, Андрей заглянул в первый попавшийся коридор, и увидел, что по нему бежит какое-то существо. Создание было бледно-розовым, горбатым, с горящим глазами и массивными рогами на голове. Отродье было похоже на минотавра, только голова у него выглядела не бычьей, а демонической, с большой зубастой пастью и низко опущенной нижней челюстью. Монстр явно не излучал дружелюбие, и Андрей тут же сообразил, что дожидаться его не стоит. Он захотел поспешно вернуться обратно, откуда пришёл, но перепутал коридоры, и метнулся в совершенно другом направлении. Свою ошибку он понял слишком поздно, когда уже бежал по неправильному пути, в сторону тупика, а сзади, ему на пятки наседало пыхтящее розовое чудовище.

  'Это какое-то безумие! Этого не существует!' -панически думал Андрей, приближаясь к завершению коридора.

  Тупиковая стена оборвала его последние надежды. Несчастный оказался в ловушке. Развернувшись, и прижавшись лопатками к её ровной поверхности, Андрей с ужасом смотрел, как демон, ковыляя лапами с выгнутыми назад коленями, неукротимо приближается к нему.

  Но тут вдруг его ноги почувствовали странную вибрацию, после чего он словно воспарил над землёй, поднимаясь к самому потолку. Не веря собственным глазам, Андрей взглянул вниз и увидел, что платформа, на которой он стоит, поднимается всё выше и выше, оставив чудище без добычи.

  -Лифт! -радостно воскликнул беглец. -Это лифт! Слава богу!

  Что-то скрипнуло в механизме платформы, и она остановилась. Демон внизу начал подпрыгивать, издавая скрипучие звуки. Но дотянуться до лифта уже не мог.

  -О, нет... Сломалась? -испугался Андрей, глядя на беснующуюся тварь. -Вот чёрт. Чёрт!

  Словно услышав его, платформа запустилась и поползла выше как ни в чём ни бывало, увлекая его на верхний этаж.

  Миновав шахту, лифт остановился внутри странного комплекса, сочетавшего в себе нечто среднее между исследовательским центром и сатанинским святилищем. Жуткие гобелены, канделябры и крюки на цепях соседствовали здесь с компьютерными дисплеями и многочисленными системными блоками, вмонтированными в стены. Вращались вентиляторы системы охлаждения, и перемигивались цветные лампочки. Возле стен высились громоздкие ящики и контейнеры с аббревиатурой UAC.

  'Добро пожаловать в логистический центр головного комплекса Объединённой Аэрокосмической Корпорации! Пожалуйста, подготовьте грузовые декларации, и пройдите в оперативный отел - к представителям обслуживающего персонала'.

  Холодный женский голос был всего лишь записью.

  -Я где вообще?! -крикнул Андрей, в надежде, что невидимая сотрудница его услышит. -Что это за место?! Где все люди?! Что за тварь у вас бегает там, в подвале?!

  Эхо его голоса быстро растворилось в пространстве. Остался лишь компьютерный писк, потрескивания и поскрипывания незримых приборов, да гул вентиляторных крыльчаток. Повисла долгая пауза, после которой опять раздался мёртвый голос системы оповещений.

  'Мы рады приветствовать Вас на Фобосе, в специализированном подразделении научно-производственного объединения межпланетной транснациональной корпорации Ю Эй Си. Приносим свои извинения за неудобства, связанные с техническими неполадками. Они будут устранены в ближайшее время'.

  -Тупая дура. Да пошла ты к чёрту! -не выдержал Андрей.

  От последнего слова, все лампочки, находившиеся в поле его зрения, разом включились, после чего, так же дружно погасли. Что-то зашипело в воздухе, будто бы там кто-то летал. Андрей тут же присмирел. Воспоминания о демоне, едва его не поймавшем, были ещё слишком свежими. Он с тревогой посмотрел в сторону сложенных друг на друга ящиков, над которыми зияла грузовая шахта с застывшей транспортёрной лентой. Шипения неслись именно с той стороны. Успокаивало то, что розовый демон был слишком большим, чтобы протиснуться туда. И он явно не мог пролезть через этот узкий проход. Но что-то же там было.