Внезапно темнота шахты озарилась, и из неё начали исторгаться какие-то летающие существа, оставляющие за собой в воздухе огненные хвосты, словно кометы. Существа шипели и кружили под потолком, нарезая круги над головой Андрея. Они были похожи на большие зубастые черепа с рогами. Мечась из угла в угол, они норовили подлететь к нему всё ближе и ближе.
-Да что же это за напасти?! -поняв, что ничем хорошим это не закончится, Андрей опять бросился бежать, в то время как летающие головы устремились за ним следом.
Вновь началась суматошная беготня по однообразным пустым помещениям, соединённым между собой коридорами и дверями. Минут десять огненные черепа гоняли бедного Андрея по незнакомому комплексу, пытаясь наброситься и вцепиться в него зубами. Пока наконец, за очередной открывшейся дверью, тот не налетел на рослого, мускулистого парня в большом сером шлеме с непроницаемым стеклянным забралом.
Здоровяк был одет в зелёный костюм без рукавов. На его торсе выпирал внушительный бронежилет, который почему-то закрывал только верхнюю часть туловища, в то время как живот незнакомца был мало того, что не защищён, так ещё и оставался совершенно голым. На этом самом животе просматривались следы глубоких царапин, нанесённых чьими-то острыми когтями. Такие же следы виднелись и на открытых руках мужчины.
-Пригнись! -решительно скомандовал он своим твёрдым голосом, слегка искажённым фильтрами респиратора, встроенного в шлем.
Андрей машинально припал к его ногам, обутым в высокие серые сапоги. В то время как его неожиданный спаситель вскинул длинную двустволку, и тут же, без промедлений всадил заряд в ближайший летающий череп, взорвавшийся красивым огненным шаром. Следующий выстрел разнёс вторую летающую тварь. Пока третья, шипя, подлетала к ним, детина в зелёном костюме быстро дослал в патронники очередную пару патронов, и совершенно спокойно уничтожил её на подлёте.
-Всё, -сообщил он. -Можешь расслабиться, братан. Очень неосмотрительно с твоей стороны бегать здесь без оружия.
-А где я вообще?! -выпрямившись, спросил у него трясущийся от страха Андрей.
-Ты чё, новенький что ли? -понимающе кивнул боец в шлеме. -Ну осваивайся, теперь это твой дом. Поздравляю. Ты в аду.
-Так это что, действительно ад? А почему он такой странный?
-Потому что это не обычный ад, а коммунистический, -выбрасывая пустую гильзу и вставляя на её место новый патрон, объяснил неожиданный спаситель. Давай знакомиться. Меня зовут 'Суперкилла77'. А у тебя какой ник?
-Стоп! Стопэ-стопэ! -перебил его Андрей. -Какой ещё 'коммунистический ад'? Почему коммунистический? Я ничего не понимаю.
-Чего тут понимать? Если ты сюда попал, значит атеист. Я прав?
-Ну да.
-Если ты атеист - значит материалист. А если материалист - значит коммунист.
-Что за бред? Не все материалисты - коммунисты!
-Не все. Но ад им уготован коммунистический. Потому, что вот как-то так, -развёл руками человек с ружьём. -Да всё нормально, братан. Ты на названии не зацикливайся. Здесь весело.
-Да уж... -фыркнул Андрей. -Сплошное веселье. Сперва меня чуть не сожрал какой-то розовый гад...
-А-а. Пинки-демон, -кивнул собеседник.
-...потом налетели эти горящие бошки! Я заблудился. И теперь выясняется, что я вообще нахожусь в коммунистическом аду. Просто шикарно.
-Да погоди ты рубиться. Сейчас раздобудешь оружие, и будешь тут всех наказывать. Ни ты первый, ни ты последний. Все когда-то были нубами. Так какой у тебя ник всё-таки?
-Андрей.
-Это реальное имя, что ли? Я ник спрашиваю. Позывной, в смысле.
-Какой ещё? Ладно, пусть будет 'Хэллдайвер'. Я же в аду всё-таки...
-Э-нет. Такой ник уже занят. Придумай другой. Скажем, 'Хэллдайвер398'.
-Пусть будет так. Мне без разницы.
-Зря ты так, братан. К выбору ника надо подходить серьёзно. Тебе с ним придётся куковать здесь до скончания веков. Эти скончания, вроде бы, уже скоро. Аккурат после грядущей ядерной войны. Но всё-таки, время ещё есть.
-Да я не мёртвый! -Андрей нервно отряхнулся. -Я здесь по работе!
-А разве так можно? -удивился Суперкилла77. -Сюда же, вроде, только вперёд ногами прибывают. И обратно не возвращаются.
-Ну а я вот сумел. По долгу службы, так сказать. Командирован институтом философии для изучения ада, -горделиво выпрямился Андрей.
-Вон оно что. Понятно. Тогда я не буду отвлекать тебя от работы, братан, -боец растерянно отступил.
-Постой! Не уходи, Суперкилла. Можно тебя попросить? Ты бы не мог мне показать, где здесь выход?
-Выход с уровня? Да это просто...
-Нет! Выход из ада вообще.
-Эх, ты загнул! Откуда же я знаю?
-Вот, блин. И что мне теперь делать? Меня ждут с отчётом.
-Хм-м... Не тушуйся. Я отведу тебя на базу, там пацаны что-нибудь посоветуют. Пойдёшь?
-А что мне ещё остаётся? Веди.
-Держись рядом. Без оружия тебя тут быстро на тряпки порвут.
Они вышли из комплекса и оказались на равнине, обрамлённой отвесными скалами. Над головой простиралось кроваво-красное небо, по которому медленно плыл такой же красный диск планеты Марс. Горячий суховей таскал вокруг них столбы пыли. Повсеместно, вокруг, Андрей наблюдал множество окровавленных трупов, принадлежавших неведомым, адским существам. Возможно, их всех убил его проводник.
