Коля молча зашёл в его квартиру. Он не мог понять, что заставило его шагнуть через страшный порог. Наверное, в его душе накопилось столько дряни и тоски, что ему было уже всё равно.
-Не разувайся. Проходи в комнату, -сопровождал его хозяин квартиры. -Вот, садись в кресло.
Поглядев на стену с семейными фотографиями Леонида, Коля безучастно спросил, -а где твои?
-Гуляют, -ответил Лёня.
-Где гуляют?
-Я знаю где. Мы теперь всё время на связи, всегда рядом, и я за них не беспокоюсь.
-Они тоже стали? О, господи... Как же так получилось?
-Наверное нам просто повезло.
-Повезло? Хорошенькое везение!
-А ведь совсем недавно ты говорил, что не прочь стать таким, -напомнил ему Плотников.
-Это была шутка. Я тогда и подумать не мог, что ты говорил всё на полном серьёзе...
-Коля, послушай. Та, прошлая жизнь, должна была когда-нибудь закончиться. И уж лучше, чтобы она закончилась именно так, нежели как должна была. Разве ты так не считаешь?
Николай не понимал, о чём говорил его друг.
-Я считаю, что уж лучше оставаться человеком. Всегда и во всём. До конца.
-Ты прав. Вот только это мы остались людьми. А вы - уже не люди.
Коля рассмеялся.
-И это говорит мне существо, которое даже не дышит?! -воскликнул он.
-А разве для того, чтобы быть человеком, необходимо дышать? -спокойно парировал Леонид. -Дыхание - это всего лишь функция организма. Необходимая для поддержания жизни прошлой человеческой формы. Как и вот эта квартира, в которой мы с тобой сидим - всего лишь старая раковина улитки. Да-да. Улитки, которая в ней больше не нуждается, потому что эволюционировала. Вся ваша жизнь - это оковы. Вы - рабы собственных вещей. Нужных, не нужных - любых. Вещи управляют вами. И ты себе представить не можешь, сколько возможностей открывается, когда эти цепи наконец-то спадают. Жизнь наполняется новыми смыслами. Не одним. Не двумя. Тысячами смыслов!
-О каких смыслах ты говоришь, Лёнь? В чём они заключатся? В том, чтобы слоняться целыми днями по улицам, и глупо улыбаться? -устало стоял на своём Коля.
-Это вам так кажется, со стороны. Потому что вы видите только поверхность. Круги на воде, которые расходятся и скоро совсем исчезнут. Но исчезнут лишь для вашего понимания. Потому что круги на воде - это и есть сама вода. Понимаешь?
-Нет...
-Когда-нибудь поймёшь. Возможно. А возможно и нет.
Они замолчали. Молчание продлилось довольно долго. Леонид дал возможность Коле собраться с мыслями. Наконец Николай продолжил диалог.
-И всё-таки, Лёнь, как ты стал солнечным?
-Это очень сложный вопрос. Всё равно что спросить "как ты родился". Это просто произошло. Вот и всё. Могу только сказать, что причиной послужило моё собственное желание.
-Ты просто захотел? И всё? А как же семья? Тоже просто захотела?
-А это уже цепная реакция. Близкие люди как правило не отстают друг от друга. Это заложено в нас с доисторических времён. Поэтому мои родственники не колебались. И я был не первым из нашей родни, кто принял новую форму. Я так же поддержал своих близких.
-Это действительно похоже на эпидемию.
-Лишь в том случае, если тебя защищает от заражения не иммунитет, а собственное желание.
-Не представляю, как можно желать подобное. Безумие какое-то. Вся эта катавасия с солнечными людьми не вызывает у меня никакого понимания.
-А я думаю, что вызывает. Иначе бы ты не сидел здесь до сих пор.
-Подловил, -с ухмылкой ответил Николай. -Ну а ты сам? Ты-то что здесь делаешь? Ведь солнечные люди не остаются в собственных квартирах, а уходят бродить. Почему ты не бродишь вместе со своей семьёй?
-Процесс трансформации не одномоментный, а постепенный, -поведал Лёня. -Это нужно для того, чтобы человек завершил какие-то свои дела, оставшиеся в прошлой жизни. Но я уже почти всё закончил. И даже успел один раз рассеяться. Это было незабываемо. Какие-то идиоты, навроде тех, что сидят у нас на лестнице, попытались на меня напасть. И это произошло. Должен признаться, что там, в естественном состоянии, я был поистине счастлив. Возвращаться в прежнюю форму уже не хотелось. Но пока что это необходимо. Зато теперь вот, посмотри. Потрогай рукав.
Коля пощупал его протянутую руку. Леонид был одет в лёгкую кофту, рукава которой казались очень странными на ощупь. Это явно была не ткань. Одежда напоминала какой-то мягкий каучук. Николай спустил кисть чуть пониже, потрогал голую руку приятеля и понял, что она точно такая же.
-Вот, -Лёня попытался загнать пальцы второй своей руки под рукав, но они лишь проскальзывали, не в силах поднырнуть под него. Рукав словно прилип к руке, или же стал с ней единым целым. -Видишь?
-Ты что, сросся с собственной одеждой? -не верил глазам Коля.
-Ни с чем я не срастался. Это моя старая оболочка постепенно деградирует. Рассеивания ускоряют этот процесс. Мы больше не нуждаемся в протоматерии и ждём - не дождёмся, когда от неё наконец-то избавимся окончательно. Просто пока что мы не торопимся от неё избавляться. Возможно, из-за вас.
-Из-за нас?
-Ну да. Чтобы вам жилось спокойнее. Пока вы не вымерли, или не превратились в нас... Не смотри на меня так. Пойми, протоматерия - это вчерашний день. Примерно как хвосты, от которых древние гоминиды избавились в своё время. Это лишняя, ненужная ерунда. Ко всему прочему, ещё и энергоёмкая чрезвычайно. Большая часть питания уходит именно на неё. А нам самим надо совсем немного.
