Громкий звонок заставляет проснуться. Не сразу понимаю, что происходит, и откуда этот душераздирающий звук. Разлепляю глаза и вижу, что заснул прямо за рабочим столом. На диване для посетителей храпит мой друг и партнер по бизнесу Ростислав Сафин. Кабинет завален коробками из ресторанов. Отдохнули на славу… Дорвались, как говорится.

– Замолкни, – бросаю взгляд на разрывающийся телефон. Но он не слушается. Настырно продолжает звонить.

– Братан, ответь… Голова сейчас лопнет, – стонет друг, пытаясь натянуть свитер на уши.

Хватаю телефон и рявкаю:

– Слушаю!

– Максим Михайлович… Можно к вам зайти прямо сейчас?..

– Нет, блин, нельзя! – швыряю трубку обратно. Сколько времени? Почему секретарша еще на работе? Или она уже на работе? Бросаю беглый взгляд на часы: восемь тридцать утра. Немудрено, что я не выспался. Даже не помню, во сколько отключился.

Сафин тем временем переворачивается набок и продолжает спать. Ему хорошо, он на диване. А у меня стул не приспособлен для сна. Шея затекла… ноги сводит… а еще говорят, что ортопедический! Вранье!

Ладно, еще пятнадцать минут подремлю… Рабочий день начинается с девяти. А руководителю позволительно немного опоздать.  Откидываю голову на подголовник кресло и прикрываю глаза.

– Тр-р-р! Тр-р-р! – снова трещит телефон. Да чтоб это секретаршу… Приучил на свою голову приносить кофе по расписанию!

– Вера, эспрессо сегодня не надо. Аспирин приготовь и не звони мне еще полчаса, иначе я тебя уволю к чертовой матери!

– Максим Михайлович… прошу вас, не увольняйте… у меня тут дети… проснулись. Я не знаю, что с ними делать. Они, наверное, голодные, – почти плачет. Но меня не разжалобить в таком состоянии.

– Что еще за дети?! Здесь детям не место! Возьми и отведи их в детский сад! – не выдерживаю.

– А в какой?

Ну что за мать такая, я откуда знаю в какой…

– Макс! Стой! – вскакивает с дивана Ростислав, мгновенно просыпаясь. Перевожу на него удивленный взгляд:

– Чего ты подорвался?

– Сколько времени?

– Восемь тридцать, – отвечаю ему.

– Так в восьмой или в тридцатый? – переспрашивает Вера, решив, что я имею в виду номер садика.

– Не надо их ни в какой сад! Я ужасный отец! Дай мне трубку! – вопит Сафин.

– Это чего, твои, что ли, дети с Верой? – спрашиваю у друга, но за него отвечает секретарша:

– Нет, Максим Михайлович, не мои, а ваши. Так что с детским садом?

Я окончательно впадаю в ступор, а Ростик тем временем выхватывает у меня телефон и орет:

– Вера, мои близняшки у тебя?!

– Господи, Ростислав, ты же сказал, что Вениамин Петрович за ними присмотрит, пока мы тут… отдыхаем, – постепенно доходит до меня.

Сафин отмахивается, что-то выясняя с секретаршей, а потом кидает телефон и облегченно выдыхает.

– Вениамин взял к себе дочерей только на вечер. Мы договорились, что я их у него заберу, когда освобожусь. А я… у тебя в кабинете заснул и… Забыл.

– Ну видишь, старикан сам привез их к нам. Так что все нормально, – улыбаюсь, делая глоток воды.

– К счастью, да. Сейчас Вера их приведет. Какой же я отец… Какой же я… – продолжает причитать, хватаясь за голову.

– Да ладно тебе. Ничего же не случилось. Перестань сокрушаться.

– Лика ни за что бы так не поступила с родными детьми.

– Ну… – на это сказать нечего. Мы с Сафиным те еще экземпляры… Хотя он же не специально! Просто устал… – Ладно, жди здесь, а я пойду. Надо бы умыться и сменить рубашку. А еще прибраться в кабинете после нашего застолья. Сегодня встреча с важными людьми, а у меня тут… салаты и пицца, – хмыкаю.

– Мне бы тоже освежиться не мешало. А то дети не узнают. Подумают, что папу подменили.

Начинаем хохотать, как два идиота. Но наш смех резко замолкает, когда секретарша заводит детей.

– Вера! Ты кого мне привела?!

– Близнецов, как заказывали, – неудачно шутит, а может, говорит всерьез. Кто разберет, что в голове у блондинки?..

– У меня девочки, Вера. А это пацаны. Пацаны! Понимаешь?!

– П-понимаю… – заикается, бледнея.

– Где мои малышки?! Ксюша! Даша! Господи… Это полный трындец! – ревет Ростислав, почти сбивая с ног секретаршу и выбегая в коридор, будто бы у нас там раздают детишек.

Пока он носится по офису, перетряхивая вещи и заглядывая в шкафы, залпом осушаю бутылку с водой и смотрю на детей, которых привели мне в кабинет.

– М-да… Вот это мы попали…

– Привет, дружище. Как дела? Ты там жив вообще? – звоню своему другу и партнеру Ростиславу Сафину.

– Привет. Выживаю. Лика уехала, оставила на мне дочерей, – вздыхает.

– Бабах!

– Черт! Макс, перезвоню. Не могу говорить!

Слушаю тишину и смотрю на темный экран. Подозревал, что мой друг изменится с женитьбой. Нет… Оказалось, что женитьба не беда. Гораздо серьезнее, когда после свадьбы к тебе в дверь сразу же стучится аист. Да не один, а целая пара. И у каждого по розовощекому младенцу, желающему внимания, заботы и съедающего все нервные клетки. В общем, Сафин круто попал. И вот уже полтора года я вижу его урывками и в основном не выспавшимся и уставшим. Его жена Лика – замечательная мать. Но когда детей больше одного, то им и не хватает одной матери. И Ростику приходится выполнять функцию второй. Ну или по-простому отца.

Но несмотря на это, я в свои тридцать четыре года тоже не прочь завести семью. И даже иногда с завистью посматриваю на то, как Сафин воркует с женой и дочурками. У них своя история, удивительная! Почти как в сказке. Мне же пока не повезло найти такую, чтобы с уверенностью сказать: и жили они долго и счастливо. Что там… знаю, что за спиной про меня говорят, что я женат на работе! Так и есть: почти все время я провожу в офисе, занимая кресло руководителя и держателя акций нашей с Ростиком IT-компании «Март Корпорейшн».

– Максим Михайлович, у вас конференция с Иосифом Иоффе.

– Да, помню.

Секретарша настраивает экран на стене, и через пару минут на меня прищурившись смотрит мой американский дядюшка.

– Доброго дня, Максим.

– Здравствуйте, – распрямляю плечи, чтобы выглядеть более солидно. Хотя куда там… Все в моем кабинете сделано так, чтобы пустить пыль в глаза единственному родственнику, который всегда считал меня неудачником в отличие от своего сына, Даниила. И я даже хотел прервать с ними все контакты, когда узнал, что Даня решил заняться тем же что и я, и потихоньку уводит у нас клиентов, как говорится, по-братски. Но… Внезапно Иосиф Львович делает мне предложение, от которого я не могу отказаться. Предлагает выйти на американский рынок и поставлять программное обеспечение для медицинских центров, которыми заправляет семья, если мы возьмем в долю его талантливого отпрыска.

Посовещавшись с Сафиным, мы решили, что согласны потерпеть не только Даню, но и самого черта за такие бабки. И вот сейчас мне снова предстоит обсуждать условия сделки. Но Иосиф, как видно настроен на разговоры по душам.

– Ты ведь не забыл, что у меня скоро юбилей?

– Нет, как можно?! – мысленно закатываю глаза.

– Я все посчитал… и решил перенести вечеринку из Лос-Анджелеса в Москву.

– Класс…

– Подумал собрать родственников и старых друзей. В общем, жду и тебя с другом.

– Вы про Сафина? – хмыкаю. Эти дурацкие намеки и шуточки уже начали раздражать. Как объяснить дяде, что меня не смешит его американское «остроумие»? Если я холостяк, это не значит, что меня не интересуют девушки.

– Да, его. Или у тебя новый друг появился?

– Спасибо за приглашение. Ростислав придет с женой.

– Ой, как замечательно. Я и не знал, что он женат. Кстати, Даниил будет с невестой. Ты еще незнаком с Катюшей? Замечательная девушка! – начинает рассказывать про счастье сына, и я едва сдерживаюсь, чтобы не зевнуть. – А ты, дружочек, хоть бы ребенка родил, в наше время все можно… Вот у нас в Америке люди лояльные, толерантные… – выслушивать очередное наставление нет сил, поэтому я заявляю: