– А то, что компьютеры не включаются, специально так придумано? – студент с синими волосами понажимал на пробел и несколько раз перезагрузил системный блок.

– О, это счастливая случайность. Вчера вечером этот класс переоборудовали новыми компьютерами. Смотрю, некоторые студенты уселись на места, где раньше стояли топовые системные блоки, – он подмигнул нашей четвёрке, заставляя Бэт покраснеть. – Но теперь не нужно торопиться поскорее занять «правильные» стулья. Всё здесь новое и быстрое. Правда, случилась небольшая оказия. По смете институт заказывал системные блоки с предустановленной операционной системой, но, как вы успели убедиться, жёсткие диски пустые.

– А в чём заключается «счастливость»? – не унимался студент с синими волосами.

– Да куда ж вы всё торопитесь! – шутливо разозлился Чарльз. – Непосредственно до начала пары у нас на кафедре состоялось небольшое совещание по поводу случившейся оказии. Я предлагал позволить студентам установить Линукс и немного в нём повозиться. Да, это не входит в семестровый план, – он достал из сумочки тонкую брошюрку и громко плюхнул на стол перед собой, – но всяко лучше, чем первая лабораторная работа под названием «Hello world», где конечным результатом должна стать надпись на английском языке. К сожалению, декан моё предложение не поддержал. Обосновал он просто: и что потом нам делать с двадцатью пятью компьютерами с Линуксом. Потому решили дать возможность вам установить Виндоус. Это тоже куда полезнее вышеупомянутой лабораторной работы. Да и в жизни вам точно пригодится.

Чарльз со скрипом открыл шкаф позади себя и достал коробку с флешками. Затем он быстро прошёл по всем студентам и раздал каждому по одной такой штуке.

– Задача простая: в способах загрузки выбрать USB-устройство и поставить операционную систему. Основные моменты я набросал и распечатал на листочках, – он достал из шкафа кипу бумаг и ещё раз прошел по аудитории. – После этого заходите на общажную сетку – адрес там тоже имеется, – он ткнул в один из листочков с инструкцией, – ставите С++ и выполняете лабораторную работу. Всё понятно?

– Да, – хором выдохнула наша группа.

– Тогда приступайте, – он развёл в стороны руками и, потянувшись, сел на стул у преподавательского стола.

Виндоус на новые системные блоки ставился очень быстро. Не прошло и тридцати минут, как все справились с первой частью задания. Чарльз периодически поднимался со своего места и обходил аудиторию, заглядывая в монитор к каждому студенту и одобрительно похлопывая нас по плечам. До окончания первой пары мы успели нарисовать и нужное «Hello world». На второй же, вопреки заявленному изначально, Чарльз показал нам, как ставится Линукс. Правда, сделал он это лишь на своём компьютере, но тем не менее. Мы законспектировали основные моменты и остались очень довольны полученными знаниями. Ну, большая часть из нас. За десять минут до конца второй пары Чарльз отпустил нас всех домой. Мы гурьбой вывалились в коридор, где Грин громогласно предложил послушать его предложение.

– Ребята, сегодня наш первый день в институте. Я понимаю, что у многих из вас были планы на вечер и тем более на выходные… Да-да, не надо на меня так смотреть. Суббота и воскресенье будут через день. Вот только завтрашняя пятница у нашей группы выходная. Выходной этот плавающий. Все видели в расписании обозначения «числитель» и «знаменатель»? – часть студентов дружно кивнула Грину. Я же промолчал, ведь так и не успел дойти до расписания. – Это означает, что по чётным неделям месяца у нас одни пары – пары числителя, по нечётным – пары знаменателя. Нечётные пятницы в месяце – выходные, с чем вас всех и поздравляю.

– Ура, – громко обрадовалась наша группа.

– Предлагаю устроить мини-посвящение в студенты, – продолжил свою пламенную речь Грин. – Здесь неподалёку есть небольшой парк с фонтаном. По давней традиции все собираются в нём. Зайдём попутно в магазин, купим кое-что для посвящения, – он подмигнул собравшимся, потирая руки друг о друга. – Думаю, весело проведём время. Никого не заставляю. Можете отказаться прямо сейчас или уйти из парка, как только посчитаете нужным.

Некоторые студенты зашушукались друг с другом, отходя в сторону, трое, в том числе и Сэт, по каким-то причинам отказались, пожав руку Грину и попрощавшись со всеми, но всё же большая часть согласилась.

– Отлично, предлагаю выдвигаться в парк. Марч, ты идёшь?

– Почему бы и нет, – пожал я плечами.

– Марч, подожди, – Бэт дёрнула меня за рукав и привстала на цыпочки, чтобы следующую часть фразы сказать шёпотом на ухо. – Мне надо позвонить отцу. Я хочу пойти, но… сам понимаешь, что не могу без разрешения. Не хочу, чтобы во время посвящения за мной явился охранник и уволок в машину.

– Тогда звони или не пойдём вовсе.

– Фанни, идёшь? – позвал за собой Грин колеблющуюся девушку.

– Я с Марчем и Бэт подойду, – торопливо ответила она.

– Всё хорошо? – не понял я причин колебания Фанни.

– Да, просто… Сэт ушёл, Грина я почти не знаю. Если уж и идти, то с вами. Тем более мне надо твои конспекты по линейной алгебре переписать. А ну как кто-нибудь другой выпросит? – я улыбнулся ей и достал из папки нужную тетрадь. – А ещё я знаю, где находится парк. Смогу вас туда провести. Они, – кивок в сторону удаляющихся одногруппников под предводительством Грина, – точно не собираются ждать, пока Бэт закончит телефонный разговор.

Бэт отошла от нас немного в сторону, чтобы мы не слышали, о чём она разговаривает. Тем не менее некоторые фразы, которые она гневно выкрикивала, всё же долетали до нас, но по ним целостную картину сложить было проблематично. Периодически она активно жестикулировала и с силой тёрла виски, а в конце телефонного разговора даже ударила кулаком по стене. Нажав на кнопку сброса, она подошла к нам, вытирая слёзы.

– Что-то случилось? – осторожно спросила Фанни.

Бэт ответила не сразу. Сперва она достала из сумочки зеркальце и посмотрелась в него. Следом она извлекла оттуда тушь и салфетку и поправила макияж. Затем Бэт на протяжении нескольких минут смотрела в пол, собираясь с мыслями. Скорее всего, она не хотела посвящать в случившееся Фанни, которая не к месту решила задержаться. Но прогонять её было бы уже нетактично.

– Фанни… – неуверенно проговорила Бэт. – Я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я сейчас расскажу, потому что для меня это очень больная тема.

– Если хочешь, я могу подождать вас снаружи, у главного входа, – без промедлений предложила Фанни сомневающейся одногруппнице.

Бэт даже опешила. Она глянула на меня и глазами спросила, что ей делать.

– Думаю, Фанни умеет хранить секреты. Да и лишней подруги никогда не бывает. Ты же не собираешься всех и каждого посвящать в свою жизнь.

Я понимал, что мои доводы слабоваты и Бэт легко может отказаться от них, но всё равно попробовал. Мне казалось, что с Фанни можно подружиться и доверить свои секреты. Наверное, эта уверенность шла из той информации, которую она рассказала про себя. А может, так советовало моё внутреннее «я»… В любом случае, сейчас я решил довериться этим мыслям и высказать их вслух. Бэт снова потратила несколько секунд, чтобы взвесить все «за» и «против». Ни я, ни Фанни не торопили её с выбором.

– Только никому, Фанни! – едва ли не взмолилась Бэт.

– Обещаю. Я всегда умела хранить секреты, какими бы они ни были, – по той уверенности, что она добавила в интонацию, я понял, что Фанни говорит сущую правду. А ещё по телу пробежали мурашки из-за неоднозначности последней части её предложения. Что она имеет в виду? Знает о каких-то противозаконных вещах? «Марч, не выдумывай! – отругал я сам себя. – Не ищи чёрную кошку в пустой чёрной комнате».

– В общем, отец сказал, что отпустит меня на посвящение только при условии нахождения рядом Юджина, – я вопросительно посмотрел на неё, не решаясь задать уточняющий вопрос. – Это тот самый будущий жених, о котором я тебе говорила.

– Будущий жених? – удивлённо вскинула брови Фанни.