Аббревиатура «КГБ» всем хорошо известна и не нуждается ни в расшифровке, ни в переводах. Вот только воспринимается она всеми по-разному и вызывает у людей сложную гамму чувств — от любви и уважения до ненависти и едва ли не мистического ужаса. Эти противоречивые чувства во многом предопределили и характер оценок личности героя нашей книги, бытующих в наше время. Удивляться этому не приходится — жизнь В. А. Крючкова оказалась прочно связанной с органами государственной безопасности, а возглавил он их в трагический период раскола общества и страны, в переломный момент истории.

Не удивляет и обилие однообразных, клишированных подходов к роли Крючкова в знаковых событиях нашего недавнего прошлого, очевидная заданность многих негативных суждений. Так называемый мейнстрим, утвердившийся в средствах массовой информации и пропаганды, таких людей, как Крючков, вытесняет за границы главного течения или и вовсе выплёскивает на берег, как ненужный груз. Критерий прост: творцы новой истории России, больше напоминающей «политику, обращённую в прошлое», не нуждаются в людях, которые жили при советской власти и не боролись с ней или, по крайней мере, не подвергались «гонениям и притеснениям тоталитарного режима».

Вот почему, для того чтобы найти ответы на многие вопросы, которые волновали автора, ему пришлось перевернуть целый ворох литературы, поднять немало архивных материалов. Неоценимую помощь оказали люди, которые жили и работали с Крючковым. Люди, которые стремятся сохранить для новых поколений нашу историю такой, какой они её знали, какой она была на самом деле.

Особенно много таких людей автор встретил в Волгограде, на родине В. А. Крючкова, где, собственно, и начиналась работа над книгой. Среди волгоградцев, у которых он неизменно находил понимание и поддержку, — Л. И. Будченко, А. В. Васин, М. М. Загорулько, В. А. Кадашова, В. А. Катунин, А. И. Коломыткин, А. В. Конев, Е. И. Моисеев, А. И. Рябец, Ю. И. Сизов, К. В. Сусленков, Г. И. Чурзин, Г. А. Чуриков, Г. И. Хорошева. Именно с их помощью удалось воссоздать ряд неизвестных ранее страниц биографии Крючкова, относящихся к сталинградскому периоду его жизни. Многое удалось восстановить по воспоминаниям и семейным архивам родных и близких Владимира Александровича.

Большую помощь консультационного характера, связанную с проблемами деятельности Комитета госбезопасности СССР, его разведывательных и контрразведывательных органов в 1970—1980-е годы и в начале 1990-х годов, оказали автору генерал-лейтенант, доктор исторических наук Н. С. Леонов и генерал-лейтенант В. М. Прилуков.

Бесценный материал для книги автор почерпнул в ходе многочисленных встреч и бесед с ветеранами КГБ, правоохранительных органов и дипломатических служб, общественными и политическими деятелями — А. Н. Бабушкиным, Ю. И. Дроздовым, В. В. Генераловым, А. Т. Голубевым, А. Г. Егоровым, Ю. П. Ивановым, В. Н. Казимировым, М. Б. Катышевым, В. Е. Костыревым, В. М. Красильниковым, В. М. Некрасовым, Е. Г. Никоноровым, И. К. Полозковым, И. Н. Прелиным, Ю. Е. Сцепинским, Р. И. Хасбулатовым.

Выражая свою признательность всем тем, благодаря кому книга увидела свет, автор сохраняет за собой право на «последнее слово», на собственное видение проблем, по которым у него нередко возникали не только споры с его собеседниками, но и принципиальные расхождения. При этом он не претендует на непогрешимость своих взглядов и выводов, но надеется, что книга поможет читателю лучше понять личность главного героя книги и в поисках истины сделать хотя бы шаг, но в верном направлении.

Родителей и родину не выбирают. Нет ни заслуги, ни вины человека в том, чей род и на чьей земле суждено ему продолжить, и тем не менее большинство людей склонны гордиться своим происхождением. Наполнены такой гордостью и стихи поэта Владимира Овчинцева:

Наверное, не каждому современному читателю понятно, что же вызывает гордость у автора этих строк — ведь для многих менталитет людей, живших в СССР, представляется сейчас чем-то архаичным и не заслуживающим особого внимания. В наши дни иные ценности довлеют над душой человека, и ему не так-то просто объяснить, почему ещё совсем недавно никто не стеснялся своей близости к простому народу, не открещивался от своих корней, уходящих в глубинные пласты народной жизни.

Положенные нами в начало биографического повествования стихи, на наш взгляд, не только символизируют начальный период биографии Крючкова, родившегося и выросшего на Волге. Совершенно неожиданно для нас они оказались наполненными особым содержанием и на удивление конкретным смыслом. Мир тесен, и в нём часто случаются поразительные совпадения. Оказалось, что известный российский поэт В. Овчинцев, много лет возглавляющий Волгоградскую писательскую организацию, — родом из семьи потомственных рабочих-котельщиков Царицынского орудийного завода, впоследствии — Сталинградского (Волгоградского) завода «Баррикады», который в 2014 году отметил своё столетие.

Но ведь котельщиками были дед и отец Крючкова, причём отец, начинавший простым рабочим, дорос до начальника котельного цеха того же завода, на котором работали Овчинцевы. Мало того, несколько лет трудился он с отцом будущего поэта в одном заводском подразделении, о чём свидетельствуют документы военных лет. Так, в заводской многотиражной газете «Баррикады» в октябре 1943 года была помещена заметка Е. Викторовой «Гвардейцы тыла». И вот что в ней говорилось: «Замечательными показателями передовые стахановцы цеха т. Крючкова отвечают на радостные вести об успешном наступлении Красной Армии. Лучшую выработку за сентябрь — 207 процентов дала бригада котельщиков т. Овчинцева…»[1]

Удивительно схожими оказались судьбы двух трудовых династий, которых сблизили профессиональная принадлежность, верность одному предприятию, тяжёлые испытания во время Великой Отечественной войны. Есть у них и ещё одна общая особенность: вольный дух поволжских степей, которым веет от поэтических строк Овчинцева, ощущался и в доме Крючковых — особенно после их родства с семьёй донских казаков из древнего центра казачьего движения — села Михайловка (ныне — город в Волгоградской области).

Но — обо всём по порядку. Родился Владимир Александрович Крючков в Царицыне — крупном промышленном центре Поволжья, вскоре получившем стальное имя пролетарского вождя. А назван он был так в ознаменование заслуг перед городом Иосифа Сталина. Оборону Царицына, которую он организовал и возглавил, современники называли «красным Верденом»[2].

Сталин прибыл в Царицын с чрезвычайными полномочиями руководителя продовольственного дела на Юге России в начале июня 1918 года, когда в результате тяжёлого положения, сложившегося на Нижней Волге, Советская республика оказалось отрезанной от украинского и сибирского хлеба. Войска Краснова и Деникина рвались в Астрахань и Царицын, чтобы перерезать и продовольственную артерию, пролегавшую по Волге от Северного Кавказа.