– Что тебя удивляет?

– То, что ты наняла детектива.

– Твои варианты? Я не знаю, как найти Славика. Может, детектив поможет, – Клавдия потянулась к кружке.

– И сколько ты ему заплатила?

– Пока дала аванс, – женщина сделала глоток чая. – Фу! Ты мне ромашку заварила?

– Еще мяты добавила. Мне кажется, так будет лучше. Тебе нужно прийти в себя.

– Я, по-твоему, психичка?

– Мам, ты глотаешь успокоительное горстями. Лучше чай пей!

– Ладно, уговорила. – Клавдия вцепилась в кружку и слегка сползла с дивана.

– И когда к нам наведается твой сыщик?

– В течение дня должен приехать.

– Ты папе говорила об этом?

– Да к черту твоего папашу. Туда ему заказано такси!

– Зачем так грубо? Думаешь, по нему не ударила пропажа Славика? – огрызнулась Ида. – Да я сама по нему скучаю и сильно волнуюсь!

– Твой папаша ищет его не по улицам, больницам и моргам, а на дне бутылки. И я уверена на сто процентов, что там он сына не найдет. – Клавдия поставила кружку на стол. – И вообще, хватит про отца говорить! И так уже нервов никаких нет!

– Нормального разговора с тобой точно не будет. Пойду я прогуляюсь. – Ида встала с дивана и пошла к входной двери.

– Только не долго. Детектив скоро приедет.

Ида ничего не ответила. Она обулась и вышла из квартиры.

Девушка брела по улицам города, не зная куда. Просто вперед. Если мама считает, что они с отцом не переживают, – она вообще не права. Просто каждый борется с горем по-своему. Отец топит в алкоголе, мать глотает таблетки, а Ида… Может, она до конца не осознавала, что произошло. В груди горело пламя, а голова пухла от мыслей. Она представляла самые страшные картины. Оно и понятно, ведь когда что-то случается, мозг уже готовится к худшему.

Ида пыталась вправить голову. Отогнать отвратительные мысли. Не сказать, что у нее не получалось. Напротив, в какой-то момент она думала об университете, друзьях. Однако все возвращалось в прежнее русло, когда перед глазами появлялся образ брата.

Девушка остановилась и села на лавочку. Повсюду бегали дети. Внимательные родители следили за чадом. Крики, смех, радость. Все это окружало Иду, но внутри нее была пустота. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Девушка не переживет, если Славу найдут мертвым. Что угодно, только не это!

***

Максим вышел из кабинета. Он обратил внимание на Аню. Девушка раскладывала пасьянс на компьютере. Когда она заметила Макса, свернула окошко. Щеки ее сразу порозовели. Ей богу, ребенок. Зачем он только взял на работу девятнадцатилетнюю девочку?

– Я еду по делам. Если что – звони. Ты же помнишь, что все дела принимаешь ты?

– Конечно, помню, – улыбнулась она.

– Если приедет Шмелев, передай ему, чтоб набрал меня. Все поняла?

– Да, шеф.

Шеф? Как необычно слышать это от Ани. Он испытал странное чувство. Будто его так назвала не секретарша в офисе, а родная дочка.

– И еще, когда заявится Богданов, отдай ему вот это. – Максим положил папку на стол.

– Что там? – спросила Аня, внимательно изучая папку.

– Документы, Ань. Тебе там нечего смотреть, – кинул Максим и вышел из офиса.

Он спустился во двор и сел в машину. Максим чувствовал эйфорию. Наконец-то интересное дело. Прям как в Следственном комитете. Если еще появится куча подводных камней, он будет сиять улыбкой всю следующую неделю. Мужчина завел мотор и направился к дому Клавдии.

По дороге он продумывал план своих действий. Для начала побеседует с родственниками Славы, потом осмотрит квартиру детей. Дальше опрос друзей и знакомых. В принципе, все логично. Только Макс боялся, что со временем его нюх притупился. Копаться в грязном белье куда проще, чем искать человека. Хотя, даже старый потрепанный пес способен на многое. Главное, замотивировать его правильно. Клавдия с этой задачей справилась на пятерку.

Максим припарковался у многоэтажного дома. Вышел на улицу и закурил. Сейчас будет самый сложный этап – выслушать всех и ничего не упустить.

***

Женя лежала на кровати и все никак не могла выбрать оптимальную позу. То бок давил, то животу неудобно, то ноги затекают. От безысходности она поднялась с кровати и пошла на кухню.

– Ты чего нудишься? – спросила мать.

Вероника сидела напротив окна на кухне и красила ресницы.

– Да что-то лежать трудно. Или есть хочу, или гулять, – сказала Женя, заглядывая в холодильник. Она достала тарелку с чебуреками. Взяла один и спросила маму: – А ты куда собралась?

– Гулять поеду. Буду поздно и пьяная, – спокойно говорила Вероника.

– Значит, гулять, – сказала Женя и взяла следующий чебурек. – Папа в курсе?

– Он сам мне деньги дал. Сказал развлечься. – Вероника аккуратно наносила помаду на губы.

– Пойду еще раз попробую лечь, – проговорила Женя и направилась в спальню.

Вероника сразу же окликнула дочь и сказала:

– Ты только что доела чебуреки. Помой тарелку.

– Мам, мне так плохо…

– Беременность – это не инвалидность, – Вероника вспомнила слова мужа. – Помой чертову тарелку, лентяйка. – Она нанесла тональный крем и растерла его по лицу.

– Потом помою, – сказала Женя и сразу же получила нагоняй от матери.

– Потом я ее помою! Одна тарелка, Жень. Я и так за тобой как курица-наседка. Хватит уже! Устала я посудомойкой работать!

– Хорошо, сейчас помою. – Женя нехотя взяла тарелку и положила ее в раковину.

– Привыкай, скоро будешь с мужем жить. Да еще растить ребенка. Там не только посуду придется мыть. – Вероника сложила косметику и встала со стула. – Я ушла. Не разнесите с Димой квартиру.

– Мне сегодня не до этого, мам. – Женя поставила мытую тарелку на стеллаж.

Вероника поцеловала дочку и закрыла за собой дверь.

***

Клавдия открыла дверь. Максим увидел женщину в возрасте с сединой, прорезающейся сквозь пышные каштановые пряди. Ее глаза были на мокром месте.

– Проходите. Максим, правильно?

– Да, верно.

Макс зашел внутрь, снял обувь и прошел в гостиную. Он осмотрел квартиру. Свежий ремонт, мебель довольно дорогая, здоровенный телевизор на стене. Судя по всему, семья Клавдии не бедствует. Максиму стало интересно, чем же они с мужем занимаются. Он знал много высокопоставленных жителей города, только Клавдию он никогда и нигде не видел.

– Вы дома одна?

– Пока да. Дочь должна скоро вернуться, а вот насчет Вани не знаю.

– Иван – ваш муж?

– Он самый. – Клавдия показала на диван. – Садитесь. Вы будете чай, кофе, пиво? Есть виски.

– Спасибо, только я за рулем. Алкоголь не буду, а вот кофе бы выпил.

Клавдия вышла из гостиной и вернулась обратно с чашкой. Она поставила ее на столик, а сама села в кресло. Пар от кофе вздымался вверх. Максим отставил чашку и положил на стол блокнот в кожаном переплете.

– Будете записывать? – спросила Клавдия.

– Не только в блокнот. Вы не против, если я включу диктофон?

– Если это поможет найти моего мальчика, пожалуйста.

Максим достал из сумки диктофон, нажал на красную кнопку и сделал глоток кофе.

– Что ж, начнем. Будьте любезны, представьтесь.

– Для чего вам это? – спросила женщина.

– Мне так проще информацию распределять. Если вам сложно, можете сразу приступить к тем событиям.

– Клавдия Вениаминовна Дарова, – начала женщина.

– Как вы узнали о пропаже Славика? – Максим приготовился конспектировать.

– Ну как? Сначала я позвонила ему на мобильник. Тот не отвечал. Тогда Иде набрала. Она сначала думала, что Славик у подруги ночует. Как оказалось, его там не было. Спустя день мы обратились в полицию. Как-то так.

– У вас могут быть недоброжелатели?

– К чему этот вопрос? – нервничала Клавдия.

Максим остановил запись на диктофоне и проговорил: