Придя утром в аудиторию первым из однокурсников, я остановился у окна, чтобы наблюдать за движением на улице.

«Странно начинать новую жизнь после падения, после крушения всех надежд и предательства со стороны близких. Я будто бы делаю первые неуверенные шаги, меня влекут новые свершения и жажда приключений. Возможно, это кажется глупостью, но мне интересно узнавать всё до мельчайших подробностей».

Вдруг я почувствовал, что кто-то дотронулся до моего плеча, и я обернулся. Увидев перед собой молодую сплетницу из кафе «Лилия», я был необычайно ошарашен.

– О! – воскликнул я. – Не ожидал вас снова увидеть, Ника!

– Ох, Карл! – обрадовалась она в противоположность мне. – Я так рада, что встретила вас!

«Почему Карл? Ах да, я же не хотел, чтобы она знала про меня слишком много!» – подумал я.

– Значит, вы учитесь в нашей группе? – продолжала она.

– Выходит, что так.

– Это же так хорошо! Я так хотела с вами поговорить! Мне нужно вам столько рассказать, а вы исчезли тогда, в кафе! Это было не честно по отношению ко мне!

«О, ужас! Опять слушать всякие сплетни! Я сойду с ума!» – крутились мысли в моей голове.

В это время ко мне на помощь пришла Саша.

– Берг! – окликнула она меня, потому что я вновь бессмысленно воззрился в окно. – Я уже полчаса ищу тебя!

– Ты спасаешь меня, Саша! – крикнул я, устремляясь к ней. – Мне срочно нужно выйти на воздух!

– О да, – отозвалась Саша, видя моё положение. – Я понимаю тебя, пойдём!

До начала занятий оставалось ещё много времени, поэтому Александра показала мне институт и со двора, и изнутри.

– Что хотела от тебя Вероника? – спросила девушка, когда мы гуляли по саду.

– Не знаю, – удивлялся я. – Она, увидев меня однажды, теперь пытается рассказать мне все сплетни в городе!

– Она любит разносить сплетни, как сорока! Представляешь, у неё даже фамилия Сорокина!

Эта шутка вызвала смех у нас обоих, и настроение стало намного лучше.

– Знаешь, – заволновалась Саша. – какая у меня возникла мысль? Вероника, наверное, уже изобрела в своём уме сплетню о том, что мы якобы жених и невеста!

– Возможно, ты права! – произнёс я, размышляя. – Мне приходилось сталкиваться ранее со сплетницами, потому я при первой же встрече, распознав намерения этой девушки, подстраховался. Но сейчас это уже не действует.

– Ладно, – улыбнулась Саша. – Что-нибудь придумаем, когда будем вместе обедать.

– Хорошо. Кстати, у меня родилась одна история, навеянная воспоминаниями о придворных интригах, а также сравнением исторических фактов с современностью. Если ты захочешь, я поделюсь с тобой своими мыслями за обедом, да и будет ещё одна тема для разговора.

Глава 15. Однокурсники

Когда кончилась первая пара, все студенты, конечно, занялись своими делами. Я от нечего делать сначала наблюдал за однокурсниками, а потом снова стал приглядывать за прохожими на улице (это было удобно делать, так как я сел у окна). От этого занятия меня отвлекла соседка сзади.

– Вы новый у нас в группе, молодой человек? – осведомилась она. – Я Вас в колледже не видела!

– Да, – ответил я с улыбкой.

– Смотри, Миша, – позвала девушка одного из студентов. – Это наш новенький!

– Интересно, – отозвался Миша, подходя к нам со своими двумя друзьями. – Давайте знакомиться: я – Михаил, это Марат, а это Олег! А Вас как зовут?

– Анри Берг, – представился я им.

– А откуда вы приехали? – спросила девушка.

– Из Германии, – ответил я, припоминая, как отвечал Саше.

«Ну вот, приходится начинать новую жизнь со лжи!»

– А нравится вам в нашем городе, Берг? – поинтересовался Олег.

– Очень, – произнёс я.

– А обзавелись вы жильём, новыми знакомыми? – спросила девушка.

– А как же! – воскликнул я в ответ.

Забыв обо мне, молодые люди принялись обсуждать свои проблемы.

«Ну, хотя бы сделали вид, что я им интересен,» – заметил я.

– Галя, а ты решила задание? – обратился Марат к девушке.

– Нет, – отвечала Галя огорчённо. – Не могу!

– А у кого спросить, Михаил? – задумался Марат. – Я должен у кого-нибудь списать его!

Михаил пожал плечами.

– Что за задание? – спросил я с интересом.

– Да то, которое сейчас на доске писал преподаватель! – сказал Олег. – Эти примеры весьма трудные! А ведь нам сказали, что мы должны их решить в начале следующей пары!

– Может, я попробую, – шепнул я с лёгкой улыбкой. – Всё равно, позже или раньше решать.

Пока я писал, все, кто оказался в аудитории, напряжённо следили за мной.

– Ну вот, всё, – улыбнулся я, протягивая Марату листок.

– Решил 10 примеров за 5 минут? – удивился Михаил. – Как это? Мы, наверное, и за целую пару не написали бы это!

– Не знаю, – ответил я. – Просто у меня получается, и всё!

– А что вы ещё можете? – спросила Галя.

– Да много чего, – ответил я.

Я заметил, как Марат, Михаил и Олег бросились тут же переписывать. А во время первых двадцати минут следующей пары моя бумажка незаметно для преподавателя попадала к некоторым студентам. После проверки задания Галя шепнула мне сзади:

– Супер! Если бы ни вы, нам не одолеть бы это задание!

Я пожал плечами в ответ.

Глава 16. Парень из моих кошмаров

Как-то раз я прогуливался по осеннему городу, любуясь его золотисто-огненным нарядом. Приятная тёплая погода располагала к прогулкам и размышлениям. Я был доволен собой и приятными переменами в жизни, строил планы на будущее.

Вдруг передо мной лицом к лицу оказался парень из страшных снов, которые изредка посещали меня по ночам. Я вспомнил всё: страшную катастрофу, огромное пожарище и оглушительный взрыв… Незнакомец тоже был неприятно поражён: в глазах его отразились одновременно удивление и страх.

Некоторое время мы с ним стояли друг против друга, не находя слов. Было не понятно, что делать, с чего начинать разговор.

– Парень, ты по-русски-то понимаешь? – спросил молодой человек, наконец набравшись смелости.

– А вам бы как хотелось? – задал я встречный вопрос.

– Значит, понимаешь! – усмехнулся мой собеседник. – Это хорошо.

– Может быть, может быть, – проговорил я задумчиво.

– Знаешь, парень, я заходил в больницу. В первое посещение меня не пустили, а в следующий раз сказали, что пациент сбежал.

– Вы искали меня? Зачем? – осведомился я у своего спасителя.

– Я помог… разумному существу. И мне не безразлична судьба спасённого, – пояснил мой новый знакомый.

– Вот чёрт! – засмеялся я. – Так меня ещё никто не называл!

Почему-то в моей голове слово «существо» сочеталось с рифмой «вещество». Но об этом я, конечно, не стал говорить, боясь показаться глупым перед этим человеком.

Собеседник мой сконфуженно улыбнулся: он не знал, как ответить. Мне пришлось продолжать разговор самому.

– Что же, я должен благодарить вас за заботу? Вот только не знаю, как это сделать.

– Нет, нет. Я ничего не прошу взамен, – запротестовал молодой человек.

– Бескорыстие – редкая вещь в наше время. Хочется верить, что вы именно такой, каким хотите казаться.

– Да, конечно. Мне можно верить! – подтвердил тот, к кому я обращался.

– Кстати, меня Макс зовут. Я вовсе не старик, как вы думаете. И мне не требуются какие-либо волшебные пилюли для омоложения! А вы – Арсений! Верно?

Глаза Арсения расширились, словно от ужаса, и он кивнул мне в ответ.

– Странный вы человек! – отметил я, с улыбкой наблюдая за ним. – Сначала волнуетесь, переживаете, а потом пугаетесь ни с того ни с сего.

– Понимаешь, парень, земные жители не привыкли к дальним полётам, – начал он осторожно. – Нам хочется верить, что мы не одни во Вселенной. Но в то же время подобное соседство пугает, потому что нельзя знать наверняка, о чём думают эти самые соседи. А пока мы можем летать в соседние страны. В космосе люди ещё плохо ориентируются.

Я в свою очередь кивнул.

Для меня всё это казалось чем-то удивительным и странным, ведь на моей Родине межпланетные перелёты были делом обыденным. Наши граждане летали на ближайшие планеты так же легко, как самолёты на Земле летают в соседний город или страну.