– Хорошо, только не убегай больше, не хочу случайно уронить десерт, – вновь приблизился он ко мне, на этот раз с лилией.

– Вы что, собираетесь кормить меня с ложки? Я в состоянии есть сама, – возмутилась я, отступая к трюмо.

– Я не доверю свой десерт такой невоспитанной девочке. Так и вижу, как ты бросаешь его на пол в очередном порыве упрямства, – спокойно запихнул ложку в мой рот князь.

– Я бы ни за что так не поступила, – тут же возразила я, но не совсем уверено.

С каждой ложкой по телу расползалось тепло, а голова нагревалась. Быстро захотелось спать, и я прикрыла глаза.

– Ну как тебе мой подарок к помолвке? – донесся до меня приглушенный голос князя, когда пирожное исчезло.

– Какой еще помолвке? – с трудом разлепила глаза я.

– Разве ты не признала себя моей невестой?

– Не было такого, – нахмурилась я, пытаясь вспомнить недавний диалог, но сознание затянул туман. Голова качнулась, и равновесие куда-то пропало.

– А что ты подаришь мне на помолвку? – подхватывая непослушное тело, игриво поинтересовался князь.

– Я ведь сказала, что никакой помолвки не было, – уперлась я в его грудь.

– Может быть, ты просто забыла? – улыбнулся он, смахивая упавшие на лицо пряди.

– Ч-чего? – заморгала я, но мысли в голове путались, как и недавние события. В этот момент Златокрылый наклонился, и я явственно ощутила его прохладные губы.

Пытаюсь уклониться, мотнуть головой, оттолкнуть его, но тело ослабло, не слушается, еще хуже – отвечает, подается к нему.

– Я все же хочу попробовать, – негромко признался он, заглядывая в мои глаза.

– Что?

– Свой десерт, будет обидно, если так и не узнаю его вкуса, – улыбнулся Златокрылый. Прежде, чем мозг успел переварить ответ, я ощутила его язык у себя во рту.

Его пальцы сжимают мое плечо и держат за талию, не давая вновь потерять равновесие. Я ощущаю от него едва уловимый запах кухни. На вкус, будто крем из десерта. Наверное, пробовал, когда готовил. Закрываю глаза и ощущаю, будто раскачиваюсь на волнах.

Обязательно отругаю его, но немного позже. Когда проснусь.

– Доброе утро, госпожа, – ласково поприветствовал меня Люсьен. Я, как и всегда, проснулась от того, что он гладил меня по руке.

Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сделать вид, что все в порядке. Что все, как обычно. Я что, заснула? Только что же стояла вон там!

– Уже утро? – сонно протянула я, оглядывая комнату на предмет улик. Ни коробки, ни ложки, ни князя не наблюдалось. Окно было заботливо прикрыто, а повреждения выглядели, как небольшие трещины, на которые никто не обратил внимания.

– Да, пора собираться, скоро начнется отбор, – улыбнулся Люсьен.

Облегченно выдохнув, опускаю взгляд и тут же замираю. На подушке рядом лежит золотой волос. Да это же почти прямое доказательство. Если отец узнает о том, что ночью в моей комнате, в моей постели был мужчина… мало того, что разразится скандал, так меня еще и, скорее всего, запрут до конца отбора.

Странно, что Люсьен, который спит рядом с моей спальней, ничего не заметил вчера. Я говорила достаточно громко, чтобы он услышал. Он должен был ворваться сюда и, как верный пес, облаять князя. Только вот… не заметил или велено не замечать? Или он вообще был в другом месте?

– Да, конечно, отбор, как я могла забыть?

Поднимаюсь невозмутимо, незаметно сгребая волос с подушки ладонью. Нужно поскорее избавиться от него. Только как, если Люсьен не отводит от меня взгляда?

– Вам стоит поскорее переодеться, госпожа, я пока прикажу подать завтрак, – кивает слуга девушкам, которые принесли вещи из гардероба.

– Ладно, – беспомощно подчиняюсь я, сжимая чертов волос.

– Не хмурьтесь, госпожа, скоро мы повеселимся на отборе, – улыбнулся Люсьен, на секунду касаясь моего подбородка. Конечно, не тебя же продают.

Через час мы уже поднимались по бесконечным ступеням небольшой арены, недавно сооруженной специально для этого мероприятия. Мы с отцом сидели в разных нишах, поэтому было сразу видно, кого приветствуют женихи, выйдя на песок.

Я нашла взглядом второго князя. Его взъерошенные белоснежные волосы буквально светились на солнце, так что это было не сложно. Он лишь раз скользнул по мне глазами и сосредоточился на соперниках. Третьего отыскать не удалось. Наверное, тоже сосредоточен на прохождении сегодняшнего этапа. Если все пойдет по плану отца, победить должен один из них.

Внимание привлек отблеск от скачущей за спиной Златокрылого князя косы. Появился на арене последним. Наши взгляды тут же встретились. Лицо медленно залила краска. Он усмехнулся и послал мне воздушный поцелуй, заставляя с яростью вцепиться в поручень.

Не знаю, что он сделал со мной вчера. Как добился этого состояния. Но я обязательно отомщу. Ни за что не прощу подобного обращения. Только дай шанс добраться до тебя.

– Вы покраснели, вам жарко, госпожа? – наклонился к моему плечу слуга.

– Д-да, жарковато, – запоздало схватила я веер. Златокрылый и Люсьен обменялись взглядами. Но их смысл мне уловить не удалось.

– Вот, я приготовил для вас напитки, – с нежностью прислонил слуга к моей щеке влажный прохладный бокал.

Первым состязанием был бег. Конечно же, не один забег на дистанцию, а целая серия. На разные расстояния, с препятствиями, в гору и на склоне. Все ради того, чтобы подтасовать результаты так, чтобы выбрать наиболее влиятельных участников.

Мне быстро удалось найти последнего князя. Пламенноокий и Златокрылый получили титул за военные заслуги, поэтому были достаточно хороши в спорте. Они игрались друг с другом на поле, как тигрята. Казалось, соревнование с другими участниками их совсем не заботило.

Они уже знали, что в любом случае победят и просто… красовались друг перед другом. Какое ребячество. И я должна уехать с одним из них?

– Все они… даже не смотрят на меня, – спокойно заметила я, постукивая льдом в бокале.

– Это ведь прекрасно, госпожа, вам не нужно улыбаться им, – опустил ладонь на мое плечо Люсьен.

– Скажи…

– Да, госпожа?

– Обычно личный слуга едет в новый дом вместе с хозяйкой. Ты поедешь вместе со мной? – не отрывая взгляд от арены, спросила я. Почему же так стыдно поднять глаза? Так страшно увидеть выражение его лица? Я ведь всего лишь хочу забрать с собой то, что и так принадлежит мне.

– Я буду рад продолжить следовать за вами, если… – наклонился он ближе к моему уху. По спине пробежала дрожь.

– Если что?

– Если ваш жених разрешит взять меня с собой.

Перед глазами появился новый бокал, а опустевший пальцы Люсьена утянули за собой. Я все же осмелилась немного повернуть голову, но увидела лишь мягкую улыбку в сантиметре от своего лица.

Иногда кажется, что он позволяет себе лишнего, но злиться на него выше моих сил. Если будущих жених увидит это, точно запретит брать его с собой. Интересно, что тогда будет с Люсьеном? Может, именно поэтому он не появляется, когда рядом князь?

Со стороны арены прозвучал горн, подсчет очков завершен. Первое место занял Пламенноокий князь. Смотрит на меня прямо и твердо. От его взгляда внутри все стынет. По правилам придется с ним пообедать.

Златокрылый смотрит на меня с насмешкой. Будто ощущает мое состояние. Он на втором месте. Почему же я разочарована? Неужели хотела встретиться с ним снова?

– Вы побледнели, госпожа, все в порядке? – донесся сзади голос Люсьена. Я обернулась, чтобы хоть как-то разорвать зрительный контакт с победителями.

– Пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг, – приказываю, а голос подрагивает. Мягкий взгляд верного слуги немного успокаивает.

– Как прикажете, госпожа.

Смотрю в зеркало и думаю о том, что выбранный цвет платья похож на кровь. Ходят слухи, что Пламенноокий весьма суров и ожесточен военной службой. От мысли о том, что придется уехать из дома вместе с ним, по спине бегут мурашки.