– А где вы вместе учились? – наконец очнувшись, спросила та. – Ты мне ничего не рассказывала о знакомствах с единорогами.

– В школе. Надо же, какая встреча, – озадаченно сказала Сова, показывая гостям дорогу. – Коридор тёмный, и там посередине будет ступенька – я скажу когда.

– Он у тебя списывал?

– Лисица, перестань. Дело прошлое, – Сова вернулась в режим экономии интонаций и бросала слова через плечо парами. – Вот сейчас.

– Значит, списывал, – усмехнулась Лисица, хитро взглянув на Единорога, который вовремя подхватил её подмышки, когда она в пылу следствия запнулась об обещанную ступеньку.

Звери пришли в кухню. Стало больше простора, в том числе для слов. Теперь можно было без проблем произносить фразы, состоявшие более чем из двух слов подряд.

– Давайте чай пить. Выбирайте цвет: черный, зелёный, белый, красный, фиолетовый? Лисица, тебе с сахаром или как?

– Эй, не меняй тему! Встретились однокашники – и вдруг как неродные! «Давайте чай пить», – передразнила Сову Лисица. И тут ее осенило:

– Стоп, я поняла. Это ты у него списывала. Ты, ты, ты! А теперь с высоты своей учености не хочешь признаваться!

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. А вопрос о сахаре всё ещё актуален.

– Это потому, что у меня аналитический ум. Я вас, любителей тайн, за версту чую. И все ваши секреты сейчас рассекречу.

Единорог сел на указанный хозяйкой стул и держался, как отличник перед контрольной: не так страшны задания, как раздражает то, что тебя пол-урока дёргают со всех сторон, требуя помощи. У Совы был озабоченный вид: чашек и блюдец хватало, а третья ложечка из комплекта куда-то подевалась. Лисица мотала головой, как на теннисном матче, перебрасывая взгляд с Единорога на Сову, стараясь ничего не пропустить. Хозяйка извинилась и вышла.

– Посмотрите налево, посмотрите направо, – начала Лисица, вживаясь в роль экскурсовода. – Мы с вами находимся на образцово-показательной кухне. Вы видите искусно выполненные декорации для съемок на обложку журнала «Домоводство». Обратите внимание на то, как бирюзовые и салатовые полосы повторяются в рисунке штор, скатерти и обивки стульев.

Единорог обратил и даже ухом дёрнул.

– А потом декорации разберут, и ничего не останется, – продолжила Лисица обычным голосом. – Но Сова, и правда, так живет. К ней можно прибежать посреди ночи и застать реквизит в идеальном порядке. Хотя жилой обстановка от этого не становится.

– У Совы дисциплина в крови.

– Да-да, эритроциты ходят строем. Дай угадаю: за первой партой сидели?

Единорог отмахнулся и стал тихонько отбивать дробь подковами, постукивая по столешнице. Лисица попробовала подыграть, но не попала в долю. В дверях показалась Сова с недостающей чайной ложечкой. Единорог прекратил трогать образцово-показательную скатерть и попробовал взять беседу под свой контроль:

– Хотите анекдот? Приходит единорог в парикмахерскую…

– Стой, пока не забыла, – вклинилась Лисица. – А где была ваша школа? Ты рос в горах, а ты, – повернулась она к Сове, – всю жизнь не вылезала из лесов…

– Как будто в горах мало лесов! – закатила глаза та.

– Но ведь…

– Ты мне, кстати, не ответила, класть сахар или нет.

– Давай с сахаром, гулять так гулять! А плюшки у тебя есть? А то шли мы долго.

– Булочки с корицей?

Лисица одобрительно закивала.

– Или слойки с яблоками?

Лисица закивала энергичнее. Появились и булки, и слойки.

– Единорог, сахар?

– Не надо, спасибо.

– Так расскажите, какими вы раньше были, – заполнила первую же паузу Лисица, чудом не подавившись булкой. – Сова, ты начинаешь. Тема сочинения – «Единорог в детстве».

– Ну… он пил чай без сахара, не любил причесываться и постоянно выигрывал в «морской бой».

– Хе-хе. В «морской бой» обязательно сыграем. Единорог, твой ход. Какой была Сова?

Единорог надкусил слойку и задумчиво жевал, осматривая помещение. После Лисицыной «экскурсии» кухня стала отдавать муляжом. Слишком чисто, минимум посуды, никакой лишней мебели. От подобранных в тон занавесок, скатерти и обивки стульев сводило зубы. А настоящий чай и булки, пахнущие корицей, только сбивали с толку.

– Сова была отличницей, собирала наклейки и боялась собак.

– Никогда бы не подумала! – ликовала Лисица. – А как прошел ваш выпускной?

– Лучше не вспоминать, – Сова подняла чашку и произнесла: – За то, чтобы такое больше никогда не повторялось!

– Что не повторялось? Расскажи-и-ите! – и Лисица замолотила хвостом по витым ножкам стула.

– Не преувеличивай, было не так плохо. Помнишь, мы пили ту забористую штуку? – подмигнул хозяйке Единорог. – Кстати, я бы и сейчас не отказался, под такую закуску. За встречу! Уверен, Лисица тоже нас поддержит. Да, Лисица?

Та неопределенно помотала головой.

– Конечно, поддержит, – вёл дальше Единорог. – У тебя есть что-нибудь из ряда вон?

Сова открыла шкафчик и выбрала мутно-коричневую жидкость. Но, как только стала разливать ее по стаканам и по кухне расплылся забористый дух, Лисице сделалось нехорошо. Прижав лапу к пасти, она выбежала из домика и метнулась в кусты. Сова удивленно застыла, всё ещё сжимая бутылку. Единорог взглянул в окно и улыбнулся, проследив за траекторией Лисицы.

Минут через десять кусты раздвинулись, и Лисица вышла ослабевшая, с трудом передвигая лапы. Проковыляла к лавке, отряхивая мелкие веточки. Села на траву и прислонилась головой к скамейке. Оглянулась на дом, отвернулась к лесу и замерла с расфокусированным взглядом.

Сова и Единорог рассеянно посматривали в окно. Злоключения Лисицы не волновали бывших однокашников. Они что-то обсуждали, говорили долго и увлеченно, как давние друзья при встрече через много лет. Начисто забыли о забористом пойле, и в итоге Сова слила его обратно в бутылку.

Вернувшись на кухню, Лисица принюхалась, зыркнула туда-сюда и обрадовалась, что из жидкостей на столе остался только чай. Она упала на стул, долила в чашку побольше заварки и отхлебнула. Разговаривать не хотелось, и, подперев лапой голову, Лисица стала одинаково кивать, выслушивая жалобы Совы на плохой сон и рассуждения Единорога о том, какая трава вкуснее: лесная или полевая.

В глубине домика часы пробили три раза, и гости засобирались домой.

– Мы друзья или как? – спросила Лисица на выходе.

– Друзья, друзья, только не скандаль под окнами, – улыбнулась Сова.

– То-то же, – и Лисица поплелась за Единорогом в сторону дома.

Назавтра, под вечер, Единорог снова шел по лесу, но уже без Лисицы.

Днем они столкнулись у колодца, и пошло-поехало. Жара на опушке стояла исключительная, хотелось растечься лужицей и испариться, но вместо этого приходилось передвигать лапы и притворяться разумными. Лисица любила лето, но даже ей надоело заживо плавиться у себя в домике. А привыкшего к прохладе Единорога на солнцепёке раздражало буквально всё.

Под вредными прямыми полуденными лучами Лисица выслушала много интересного о себе: и сколько она ест, и зачем она пьет, и почему любит декор из паутины, и как не умеет держать язык за зубами. Чтобы не закипеть, ей пришлось прямо у колодца вылить себе на голову ведро воды. На пару секунд холодный душ вымыл все мысли, но стоило только продышаться, как обида вернулась.

Отряхнувшись от воды и несправедливой правды, с пустым ведром в лапе, Лисица удалилась домой, расталкивая мокрым хвостом воздух. Хлопнула дверью. Заметалась по домику, шмякаясь о стены и оставляя следы на обоях. Отпрыгнула в сторону, когда после очередного маневра из мешка черной кляксой брызнули семечки и разбежались по полу. Обругала их и убирать не стала, потому что очевидно виноваты были они. Ушла в спальню и от души пнула кровать, чтоб побольнее удариться. Наконец, нацепила на нос очки и нашарила под подушкой сборник «100 советов лисице: как общаться с животными других видов и не сойти с ума».

Часы пробили раз, второй, третий. Рыжая шерсть давно высохла, мокрое пятно на простыне почти исчезло, а жара, хоть никуда и не делась, стала незаметной. Знакомые страницы отвлекали и успокаивали.